Για εβδομάδες, οι φήμες στην αγορά μιλούσαν για μια πιθανή συγχώνευση μεταξύ των βρετανικών πετρελαϊκών γιγάντων – μέχρι που, τερματίζοντας εβδομάδες εικασιών, η Shell διέψευσε την Πέμπτη αναφορές ότι βρίσκεται σε συνομιλίες για την εξαγορά της BP.
Αλλά πώς φτάσαμε στο σημείο η BP, μια βρετανική εταιρεία εξερεύνησης πετρελαίου που ιδρύθηκε το 1909 με την επωνυμία Anglo-Persian Oil Company, θεωρείται πλέον πιθανός στόχος εξαγοράς για τον μακροχρόνιο αντίπαλό της;
Η επαναφορά
Το 2020, υπό την καθοδήγηση του τότε νεοδιορισμένου Διευθύνοντος Συμβούλου Μπερνάρντ Λούνεϊ, η BP ανακοίνωσε ότι θα ξεκινήσει μια στρατηγική για να αναδιαμορφωθεί ως «εταιρεία μηδενικών εκπομπών έως το 2050 ή νωρίτερα», ενώ παράλληλα θα αυξήσει τις επενδύσεις της σε έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Ο ενεργειακός γίγαντας δεσμεύτηκε να «αποδίδει ενώ μετασχηματίζεται» καθώς παρουσίαζε αυτή τη νέα στρατηγική.
Εκείνη την εποχή, ο Λούνεϊ αναγνώρισε ότι η μετατόπιση θα αποτελούσε πρόκληση, αλλά υποστήριξε ότι ήταν «επίσης μια τεράστια ευκαιρία».
Αρχική έκρηξη
Ο Μπερνάρντ Λούνεϊ ξεκίνησε τη στρατηγική ακριβώς τη στιγμή που η πανδημία Covid-19 εξαπλωνόταν σε όλο τον κόσμο, προκαλώντας ένα σοκ ζήτησης και καταρρέοντας τις τιμές του αργού πετρελαίου. Ο ενεργειακός γίγαντας κατέγραψε την πρώτη του ολοκληρωμένη ζημία σε μια δεκαετία, αλλά η εταιρεία προχώρησε στην αναδιάρθρωσή της, καταγράφοντας ετήσιο κέρδος το 2021 ύψους 7,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων – πριν υπερτριπλασιαστεί στα 27,65 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022, καθώς η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία οδήγησε τις τιμές του πετρελαίου σε άνοδο.
Ο Λούνεϊ επαίνεσε τα αποτελέσματα, λέγοντας στο CNBC ότι η εταιρεία πλέον επικεντρώνεται στη στρατηγική της.
«Ανακοινώνουμε έως και 8 δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερες επενδύσεις στην ενεργειακή μετάβαση αυτή τη δεκαετία και έως και 8 δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερα σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο για την υποστήριξη της ενεργειακής ασφάλειας και της προσιτής ενεργειακής προσιτότητας αυτή τη δεκαετία», είπε.
Αυτή η αυξημένη επένδυση στην ενεργειακή μετάβαση της εταιρείας ενισχύθηκε από προβλέψεις, που δημοσιεύθηκαν στην έκδοση του 2023 του Energy Outlook της BP, ότι το μερίδιο των ορυκτών καυσίμων στην πρωτογενή ενέργεια θα μειωνόταν από περίπου 80% το 2019 σε μόλις 20% το 2050.
Ο Λούνεϊ αποχωρεί
Η BP έμεινε έκπληκτη όταν ο Μπέρναρντ Λούνεϊ ανακοίνωσε ξαφνικά την παραίτησή του τον Σεπτέμβριο του 2023, μετά από λιγότερο από τέσσερα χρόνια στην θέση, με την εταιρεία να αποκαλύπτει ότι δεν ήταν «πλήρως διαφανής στις προηγούμενες γνωστοποιήσεις του» σχετικά με τις σχέσεις στον χώρο εργασίας πριν γίνει Διευθύνων Σύμβουλος.
Στη συνέχεια, ο Οικονομικός Διευθυντής Μάρεϊ Όκινκλος ανέλαβε ως προσωρινός Διευθύνων Σύμβουλος, πριν διοριστεί σε μόνιμη βάση τον Ιανουάριο του 2024.
Αλλά ο άνθρωπος που είχε καθοδηγήσει το όραμα της BP ως γίγαντα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας ήταν πλέον εκτός.
Αυξάνονται οι εικασίες
Η μείωση των ετήσιων κερδών τόσο το 2023 όσο και το 2024, μαζί με την αποχώρηση του Λούνεϊ και τη συνεχιζόμενη υποαπόδοση των μετοχών της BP σε σύγκριση με τους ανταγωνιστές της, έθεσαν νέα ερωτήματα σχετικά με τη στρατηγική της πετρελαϊκής εταιρείας και το μέλλον της ως ανεξάρτητης εταιρείας. Εκτός από τη Shell, η Chevron και η Exxon Mobil έχουν επίσης προβληθεί ως πιθανοί υποψήφιοι για την BP, ενώ η Adnoc των Εμιράτων φέρεται να έχει βάλει στο μάτι ορισμένα από τα περιουσιακά της στοιχεία στον τομέα του φυσικού αερίου.
Η ακτιβιστική επενδυτική Elliott φέρεται να δημιούργησε μερίδιο στην πετρελαϊκή εταιρεία τον Φεβρουάριο, λίγο πριν ο Όκινκλος αποκαλύψει την στρατηγική επαναφορά της BP που είχε ως στόχο την αύξηση των επενδύσεων σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο και τη μείωση της εστίασης στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Οι επενδυτές δεν έχουν ακόμη εντυπωσιαστεί, με τις μετοχές να έχουν έκτοτε μειωθεί κατά 15%.
Μιλώντας στο CNBC τον Απρίλιο, ο Όκινκλος απέρριψε τις ανησυχίες ότι η εταιρεία γινόταν στόχος εξαγοράς, λέγοντας «είμαστε μια ισχυρή, ανεξάρτητη εταιρεία». Ο ομόλογός του, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Shell, Γουαέλ Σαγουάν, δήλωσε στο CNBC τον Ιούνιο ότι «έχουμε πολύ υψηλό πήχη» για ευκαιρίες συγχωνεύσεων και εξαγορών, αλλά υποστήριξε ότι η εταιρεία συνεχίζει να ευνοεί την επαναγορά των δικών της μετοχών.
Τι έπεται
Η έντονη απόρριψη αυτών των αναφορών από την Shell φαίνεται να έχει, προς το παρόν, ρίξει κρύο νερό σε μια πιθανή προσφορά εξαγοράς της BP. Ο Άλεν Γκουντ, Senior Equity Analyst της Morningstar, αμφισβήτησε τα πλεονεκτήματα μιας συμφωνίας της Shell για την BP σε αυτό το σημείο, λέγοντας στο CNBC ότι «εκτός αν η αποτίμηση είναι εξαιρετικά ελκυστική», τότε πιθανότατα δεν θα άξιζε τον πονοκέφαλο για τα στελέχη.
