Πάνω από 200 εκατομμύρια δολάρια σε μισθούς και μπόνους σε μετρητά έλαβε ο David Zaslav, ως επικεφαλής της Warner Bros κατά τη διάρκεια σχεδόν δύο δεκαετιών, προκαλώντας αντιδράσεις καθώς συνέχιζε να εισπράττει τεράστια πακέτα αμοιβών, ακόμη και όταν η εταιρεία απέλυε εκατοντάδες εργαζομένους και βρισκόταν μπροστά σε μια σειρά από ντροπιαστικές στρατηγικές αποτυχίες.
Ένα μεγάλο μέρος της αμοιβής του 65χρονου Zaslav δεν έχει ανταποκριθεί στις προσδοκίες τα τελευταία χρόνια. Τα δικαιώματα προαίρεσης που του απονεμήθηκαν γύρω από την εποχή της συγχώνευσης μεταξύ της Discovery και της Warner Bros. αποτιμήθηκαν σε περισσότερα από 200 εκατομμύρια δολάρια στην ανακοίνωση πληρεξουσιότητας της εταιρείας για το 2021.
Ωστόσο, μια αμφιλεγόμενη επαναδιαπραγμάτευση συμβολαίου νωρίτερα φέτος προσέφερε στον Διευθύνοντα Σύμβουλο μια νέα ευκαιρία να ενισχύσει την περιουσία του, δίνοντάς του νέες επιλογές αξίας άνω των 400 εκατομμυρίων δολαρίων στην τιμή εξαγοράς του Netflix και τοποθετώντας τον στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος, ώστε να γίνει ένα από τα σπάνια μη ιδρυτικά στελέχη που φτάνουν το 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε καθαρή περιουσία.
Η νέα σύμβαση του Zaslav της Warner Bros
Η υπερβολικά μεγάλη αμοιβή του Zaslav έγινε στόχος για τους μετόχους νωρίτερα φέτος. Με περίπου 10 δολάρια ανά μετοχή, η μετοχή της Warner Bros. υποχώρησε περισσότερο από 60% από το υψηλό του Απριλίου 2022. Ωστόσο, το στούντιο αποκάλυψε ότι κατέβαλε στον Zaslav σχεδόν 52 εκατομμύρια δολάρια σε αμοιβές το 2024, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 21 εκατ. σε μπόνους για… έκτη συνεχόμενη χρονιά.
Και τελικά, όπως σημειώνει το Bloomberg, η πλειοψηφία των μετόχων απέρριψε το πακέτο αποδοχών του Zaslav σε συμβουλευτική ψηφοφορία στην ετήσια συνέλευση της εταιρείας τον Ιούνιο. «Είναι ένας σοκαριστικά υψηλός μισθός για κάτι που δεν μπορεί να θεωρηθεί επιτυχημένη απόδοση μέχρι σήμερα», δήλωσε ο πρώην πρόεδρος του ESPN, John Skipper, αναφερόμενος στην ψηφοφορία σε ένα επεισόδιο του podcast «Pablo Torre Finds Out».
Σε μια δήλωση εκείνη την εποχή, το διοικητικό συμβούλιο της Warner Bros. τόνισε ότι «εκτιμά τις απόψεις όλων των μετόχων της και λαμβάνει σοβαρά υπόψη τα αποτελέσματα της ετήσιας συμβουλευτικής ψηφοφορίας σχετικά με τις αποδοχές των στελεχών».
Ωστόσο, μια εβδομάδα αργότερα, ο Zaslav υπέγραψε νέο συμβόλαιο που παρέτεινε την απασχόλησή του έως το 2030 και του παρείχε περίπου 23 εκατομμύρια δικαιώματα προαίρεσης μετοχών.
O Zaslav κατέχει και μετοχές της Warner Bros. αξίας περίπου 186 εκατομμυρίων δολαρίων στην τιμή προσφοράς
Το υπάρχον πακέτο δικαιωμάτων προαίρεσης του Zaslav που είχε απονεμηθεί χρόνια νωρίτερα, είχε τιμή άσκησης τουλάχιστον 35 δολάρια ανά μετοχή, που σημαίνει ότι ήταν άχρηστα εκτός αν ήταν σε θέση να υπερτριπλασιάσει την τιμή της μετοχής της εταιρείας.
Η νέα παρτίδα δικαιωμάτων προαίρεσης συνοδευόταν από ένα πιο εφικτό όριο τιμής λίγο πάνω από 10 δολάρια, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσαν να έχουν αξία μόνο με μια μέτρια άνοδο της τιμής της μετοχής. Υπήρχε όμως μια παγίδα: Η πλειοψηφία θα μπορούσε να εξαργυρωθεί μόνο εάν ο Zaslav ήταν σε θέση να καθοδηγήσει την Warner Bros. σε μια προγραμματισμένη απόσχιση των καλωδιακών δικτύων της πριν από το τέλος του 2026.
Η Warner Bros. Discovery όμως τροποποίησε το συμβόλαιο του CEO εν μέσω στρατηγικής αναθεώρησης, κάτι που σήμαινε πως τα δικαιώματα προαίρεσης θα κατοχυρώνονταν ανεξάρτητα από το πώς θα δομούνταν μια τελική συμφωνία και από το αν η Paramount Skydance Corp., το Netflix ή κάποιος άλλος υποψήφιος κέρδιζε τον πόλεμο των προσφορών.
Η πρόταση του Netflix
Αφού η Warner Bros. δέχθηκε πολλαπλές προσφορές με μειωμένες τιμές αυτή την εβδομάδα, το Netflix ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι απέκτησε τα περιουσιακά στοιχεία των στούντιο streaming της εταιρείας.
Μόλις ολοκληρωθεί η συμφωνία, τα δικαιώματα προαίρεσης του Zaslav που συνδέονται με τη σύμβαση εργασίας του 2025 θα ανέρχονται σε περίπου 420 εκατομμύρια δολάρια, με βάση την τιμή προσφοράς μετοχών και μετρητών ανά μετοχή της Netflix, η οποία ανέρχεται σε 27,75 δολάρια ανά μετοχή.
Εκτός από τις μετοχικές του αμοιβές, τον μισθό και τα μπόνους μετρητών, ο Zaslav κατέχει και μετοχές της Warner Bros. αξίας περίπου 186 εκατομμυρίων δολαρίων στην τιμή προσφοράς.
Η εξαγορά αναμένεται επίσης να ενεργοποιήσει όρους αλλαγής ελέγχου που θα επιταχύνουν την κατοχύρωση σχεδόν 6,3 εκατομμυρίων μετοχών περιορισμένης απόδοσης που έχουν απονεμηθεί στην Zaslav, αξίας άνω των 170 εκατομμυρίων δολαρίων στην τιμή εξαγοράς.
Η εξαγορά του βραχίονα streaming από το Netflix αναμένεται να ολοκληρωθεί σε 12 έως 18 μήνες, με μια αναθεώρηση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας να αναμένεται να προσελκύσει έντονο έλεγχο.
