Ρομπότ: Ποιες χώρες κατασκευάζουν και ποιες χρησιμοποιούν τα περισσότερα [γράφημα]

Η βιομηχανική ρομποτική έχει γίνει ένας από τους σαφέστερους δείκτες της παραγωγικής ισχύος και σήμερα καμία χώρα δεν πλησιάζει την Κίνα. Σύμφωνα με τη Διεθνή Ομοσπονδία Ρομποτικής (IFR), η Κίνα εγκατέστησε περίπου 290.000 βιομηχανικά ρομπότ το 2023, αντιπροσωπεύοντας περισσότερο από το ήμισυ όλων των νέων εγκαταστάσεων βιομηχανικών ρομπότ παγκοσμίως. Η χώρα λειτουργεί πλέον πάνω από 1,8 εκατομμύρια βιομηχανικά ρομπότ, γεγονός που της δίνει τη μεγαλύτερη εγκατεστημένη βάση ρομπότ στον κόσμο.

Ωστόσο, ενώ η Κίνα ηγείται στην ανάπτυξη, οι εταιρείες που ιστορικά κυριαρχούσαν στη βιομηχανική ρομποτική προέρχονται από την Ιαπωνία, την Ευρώπη και την Ελβετία. Η παγκόσμια αγορά ηγείται πέντε σημαντικών κατασκευαστών: FANUC και Yaskawa Electric της Ιαπωνίας, ABB Robotics της Ελβετίας, KUKA της Γερμανίας (που ανήκει στον κινεζικό όμιλο Midea) και Kawasaki Heavy Industries της Ιαπωνίας. Μαζί, αυτές οι εταιρείες προμηθεύουν ένα μεγάλο μερίδιο των βιομηχανικών ρομπότ παγκοσμίως, εξυπηρετώντας τομείς που κυμαίνονται από την αυτοκινητοβιομηχανία και την ηλεκτρονική έως την εφοδιαστική και την επεξεργασία τροφίμων.

Η Ιαπωνία παραμένει ο μεγαλύτερος εξαγωγέας βιομηχανικών ρομπότ στον κόσμο, παράγοντας περίπου το 45% της παγκόσμιας παραγωγής ρομπότ, σύμφωνα με την International Federation of Robotics (IFR) . Μόνο η FANUC έχει κατασκευάσει περισσότερα από ένα εκατομμύριο βιομηχανικά ρομπότ από την ίδρυσή της, ενώ η ABB έχει εγκαταστήσει πάνω από 500.000 ρομπότ παγκοσμίως. Η εγκατεστημένη βάση της KUKA υπερβαίνει τα 300.000 ρομπότ και η Yaskawa έχει κατασκευάσει εκατοντάδες χιλιάδες βιομηχανικά ρομπότ παράλληλα με τους κορυφαίους στην αγορά σερβοκινητήρες και συστήματα ελέγχου κίνησης.

Ωστόσο, η Κίνα κλείνει γρήγορα το τεχνολογικό χάσμα. Οι εγχώριοι κατασκευαστές όπως οι Estun, Efort, Siasun, Inovance και Hikrobot έχουν επεκταθεί δυναμικά, με τη βοήθεια της στρατηγικής “Made in China 2025” του Πεκίνου και της ουσιαστικής κρατικής υποστήριξης. Οι κινεζικές μάρκες αντιπροσωπεύουν πλέον σχεδόν το ήμισυ των νέων εγκαταστάσεων βιομηχανικών ρομπότ στην Κίνα, μια δραματική αύξηση από μόλις μια δεκαετία πριν.

Παρακάτω παρατίθεται ένας συνοπτικός πίνακας που βασίζεται στις τελευταίες εκτιμήσεις του κλάδου (κυρίως δεδομένα 2023–2024 από τη Διεθνή Ομοσπονδία Ρομποτικής, εταιρικές εκθέσεις και αναλύσεις του κλάδου). Δεν υπάρχουν επίσημα ακριβή στοιχεία παραγωγής, επομένως πρόκειται για εκτιμήσεις της ετήσιας παραγωγής βιομηχανικών ρομπότ.

Μεγαλύτεροι χρήστες βιομηχανικών ρομπότ

Η παραγωγή διαφέρει από την ανάπτυξη.

Η επέλαση των ανδροειδών

Το επόμενο σύνορο είναι η ανθρωποειδής ρομποτική, όπου η Κίνα αναδεικνύεται επίσης ως ο πιο ενεργός κόμβος παραγωγής στον κόσμο. Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά βιομηχανικά ρομπότ, τα ανθρωποειδή έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν σε περιβάλλοντα που έχουν κατασκευαστεί για ανθρώπους, μεταμορφώνοντας ενδεχομένως τις βιομηχανίες παραγωγής, αποθήκευσης, υγειονομικής περίθαλψης και υπηρεσιών.

Η Κίνα φιλοξενεί ήδη περισσότερες από 100 εταιρείες που αναπτύσσουν ανθρωποειδή ρομπότ. Η UBTech, ένας από τους πρωτοπόρους της χώρας, ξεκίνησε πιλοτική παραγωγή του ανθρωποειδούς Walker S για εργοστασιακές εφαρμογές, ενώ η Unitree Robotics έχει γίνει ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς τετράποδων ρομπότ στον κόσμο και έχει στραφεί δυναμικά στα ανθρωποειδή με τις πλατφόρμες G1 και H1. Η Unitree εκτιμάται ότι έχει αποστείλει χιλιάδες ρομπότ με πόδια, καθιστώντας την μία από τις λίγες εταιρείες που παράγουν ρομπότ ανθρωποειδούς τύπου σε σημαντική κλίμακα.

Αρκετές κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες εισέρχονται επίσης στον τομέα. Η XPeng αναπτύσσει το ανθρωποειδές Iron, η Nio έχει επενδύσει σε συνεργασίες ρομποτικής και η Xiaomi παρουσίασε το πρωτότυπο CyberOne, ενώ συνεχίζει την έρευνα για την ενσωματωμένη Τεχνητή Νοημοσύνη. Ο γίγαντας ηλεκτρονικών ειδών Huawei παρέχει πλατφόρμες Τεχνητής Νοημοσύνης και υπολογιστών που υποστηρίζουν τους προγραμματιστές ρομποτικής αντί να κατασκευάζει οι ίδιες ρομπότ.

Οι ΗΠΑ στην αιχμή της τεχνητής νοημοσύνης

Οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν ένας τρομερός ανταγωνιστής. Η Tesla αναπτύσσει το ανθρωποειδές ρομπότ Optimus, με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο Ίλον Μασκ να δηλώνει ότι η παραγωγή θα μπορούσε τελικά να φτάσει εκατοντάδες χιλιάδες – ή και εκατομμύρια – μονάδες ετησίως, αν και η εμπορική κατασκευή παραμένει στα αρχικά της στάδια. Άλλοι Αμερικανοί κατασκευαστές περιλαμβάνουν την Agility Robotics, η οποία έχει ανοίξει ένα εργοστάσιο αφιερωμένο στα ανθρωποειδή ρομπότ στο Όρεγκον, την Figure AI, με την υποστήριξη της Microsoft, της Nvidia και της OpenAI, και την Boston Dynamics, της οποίας η πλατφόρμα Atlas παραμένει ένα από τα πιο προηγμένα ερευνητικά ανθρωποειδή.

Η Ευρώπη και η Ιαπωνία συνεχίζουν να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην έρευνα ρομποτικής και στον βιομηχανικό αυτοματισμό, αλλά οι αναλυτές βλέπουν όλο και περισσότερο τον αγώνα για τα ανθρωποειδή ρομπότ ως έναν αγώνα κυρίως μεταξύ Κίνας και Ηνωμένων Πολιτειών. Η Goldman Sachs εκτιμά ότι η παγκόσμια αγορά ανθρωποειδών ρομπότ θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 150 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως έως το 2035, ενώ η Morgan Stanley έχει εντοπίσει περισσότερες από 100 εταιρείες παγκοσμίως που συμμετέχουν στο αναδυόμενο οικοσύστημα ανθρωποειδών.

Παρόλο που τα ανθρωποειδή παραμένουν μακριά από τη μαζική ανάπτυξη, η Κίνα απολαμβάνει επί του παρόντος τον ισχυρότερο συνδυασμό κλίμακας παραγωγής, αλυσίδων εφοδιασμού εξαρτημάτων, κυβερνητικής υποστήριξης και εγχώριας ζήτησης. Ακριβώς όπως έγινε η μεγαλύτερη αγορά στον κόσμο για βιομηχανικά ρομπότ, τοποθετείται για να γίνει ο κορυφαίος παραγωγός ανθρωποειδών ρομπότ την επόμενη δεκαετία, ακόμη και όταν οι καθιερωμένοι ηγέτες ρομποτικής από την Ιαπωνία, την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες συνεχίζουν να ανταγωνίζονται στα τεχνολογικά σύνορα.