Η Amazon δήλωσε την Τετάρτη ότι σχεδιάζει να επεκτείνει τις παραδόσεις με drone σε σχεδόν 500 πόλεις και κωμοπόλεις στις ΗΠΑ έως το τέλος του έτους, σε μια σημαντική επιτάχυνση ενός εγχειρήματος που αναπτύσσεται με αργούς ρυθμούς από τότε που ο ιδρυτής της εταιρείας, Τζεφ Μπέζος, παρουσίασε για πρώτη φορά το όραμά του πριν από σχεδόν 13 χρόνια.
Η επέκταση της Prime Air θα εξαπλασιάσει την παρουσία της υπηρεσίας σε σχέση με τα σημερινά επίπεδα, σύμφωνα με την Amazon. Η εταιρεία δήλωσε ότι έχει ήδη πραγματοποιήσει εκατοντάδες χιλιάδες παραδόσεις φέτος και πλέον εκτελεί χιλιάδες καθημερινά, σύμφωνα με το CNBC.
Η τελευταία ανακοίνωση έρχεται πέντε μήνες αφότου ο Ντέιβιντ Κάρμπον, αντιπρόεδρος της Prime Air, παρουσίασε σε εσωτερική συνάντηση της Amazon φιλόδοξους στόχους για το πρόγραμμα. Τότε είχε προβλέψει ότι η Prime Air θα πραγματοποιούσε 1 εκατομμύριο παραδόσεις μέσα στο 2026, υποστηρίζοντας ότι η Amazon διαθέτει «την υπηρεσία παράδοσης με drone με τη μεγαλύτερη ζήτηση στον κλάδο».
Ο Μπέζος είχε παρουσιάσει το 2013 το σχέδιο για ένα δίκτυο drones που θα παρέδιδε μικρά δέματα σε 30 λεπτά ή λιγότερο. Έκτοτε, όμως, το πρόγραμμα αντιμετώπισε κανονιστικές καθυστερήσεις, περικοπές προσωπικού, τεχνικές δυσκολίες και αντιδράσεις από κοινότητες όπου πραγματοποιήθηκαν τα πρώτα πιλοτικά προγράμματα.
Η έγκριση των αρχών απελευθέρωσε την Amazon
Το 2024 η Amazon έλαβε κρίσιμη έγκριση από τις αμερικανικές ρυθμιστικές αρχές για να πραγματοποιεί παραδόσεις με drone σε μεγαλύτερες αποστάσεις. Τον τελευταίο χρόνο επέκτεινε τη δραστηριότητά της πέρα από τις αρχικές αγορές κοντά στο Ντάλας και το Φοίνιξ, φτάνοντας σε 11 μητροπολιτικές περιοχές, ενώ έξι ακόμη πρόκειται να προστεθούν σύντομα.
Η Amazon φιλοδοξεί να μετατρέψει τις παραδόσεις με drone από μια φουτουριστική ιδέα σε βασικό μέρος του μοντέλου ταχείας παράδοσής της. Αφού έμαθε τους καταναλωτές στη δωρεάν παράδοση εντός δύο ημερών, η εταιρεία έχει περάσει στις παραδόσεις την επόμενη ημέρα και, ολοένα περισσότερο, στις αυθημερόν παραδόσεις. Τα περισσότερα δέματα της Prime Air φτάνουν σε περίπου 60 λεπτά, ενώ ορισμένες παραδόσεις έχουν ολοκληρωθεί μέσα σε λίγα μόλις λεπτά από την παραγγελία.
«Οι πελάτες συνεχίζουν να απαιτούν ταχύτερους χρόνους παράδοσης», είχε δηλώσει ο Κάρμπον τον Μάρτιο. «Δεν έχουμε ακόμη φτάσει στο σημείο όπου η μεγαλύτερη ταχύτητα παύει να έχει αξία για τους πελάτες μας».
Ωστόσο, η Amazon δεν είναι μόνη στην κούρσα. Η Wing της Alphabet ξεπέρασε φέτος το 1 εκατομμύριο εμπορικές παραδόσεις με drone και δραστηριοποιείται σε 20 αμερικανικές αγορές μέσω συνεργατών όπως η Walmart και η DoorDash. Η Zipline, επίσης, έχει πραγματοποιήσει περίπου 2 εκατομμύρια παραδόσεις σε τέσσερις ηπείρους.
Η αύξηση της χρήσης drones
Τα drones της Amazon μπορούν να μεταφέρουν δέματα βάρους έως 5 κιλών σε ακτίνα περίπου 12 χιλιομέτρων από τις εγκαταστάσεις της. Η εταιρεία έχει επίσης αυξήσει τον αριθμό των προϊόντων που μπορούν να παραδοθούν με drone, ενσωματώνοντας τη λειτουργία της Prime Air σε μεγαλύτερα ρομποτικά κέντρα διαλογής.
Παράλληλα, δοκιμάζει έναν νέο μηχανισμό «ήπιας παράδοσης», ο οποίος χρησιμοποιεί αναδιπλούμενο ιμάντα για να κατεβάζει τα δέματα στο έδαφος, αντί να τα αφήνει να πέσουν από ύψος περίπου τεσσάρων μέτρων, όπως συμβαίνει σήμερα. Η νέα μέθοδος θα μπορούσε να επιτρέψει στην Amazon να μεταφέρει πιο ευαίσθητα προϊόντα, όπως αυγά και άλλα ευπαθή είδη.
Η τεχνολογία, ωστόσο, εξακολουθεί να αντιμετωπίζει προβλήματα. Τον Οκτώβριο, δύο drones της Amazon συγκρούστηκαν με γερανό στο Tolleson της Αριζόνα, προκαλώντας έρευνα από το National Transportation Safety Board και την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA). Τον Νοέμβριο, ένα άλλο drone έκοψε καλώδιο internet ενώ απογειωνόταν από την αυλή πελάτη στο Γουάκο του Τέξας, προκαλώντας νέα έρευνα της FAA.
«Στον πραγματικό κόσμο διαπιστώσαμε ότι η απόδοση δεν ήταν αρκετά καλή», παραδέχθηκε ο Κάρμπον αναφερόμενος στο περιστατικό με τον γερανό.
Προβλήματα έχουν εμφανιστεί και εκτός ΗΠΑ. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι αρχές διερευνούν την πτώση drone της Prime Air σε κήπο στο Ντάρλινγκτον. Η Amazon υποστήριξε ότι το drone λειτούργησε όπως είχε σχεδιαστεί και προσγειώθηκε με ασφάλεια, ενώ δεν υπήρξαν τραυματισμοί.
Παρά τις δυσκολίες, η Amazon φαίνεται αποφασισμένη να κάνει το επόμενο βήμα. Η επέκταση σε σχεδόν 500 αμερικανικές πόλεις θα είναι η μεγαλύτερη δοκιμή μέχρι σήμερα για το κατά πόσο η ιδέα που παρουσίασε ο Μπέζος το 2013 μπορεί, 13 χρόνια αργότερα, να μετατραπεί από εντυπωσιακή επίδειξη τεχνολογίας σε καθημερινή υπηρεσία μαζικής παράδοσης.
