Χε Λιφένγκ: Ο σκληρός τεχνοκράτης που θα κάνει το παζάρι με τις ΗΠΑ

Το ενδιαφέρον αυτό το Σαββατοκύριακο είναι στραμμένο στη Γενεύη, εκεί όπου Αμερικανοί και Κινέζοι αξιωματούχοι θα κληθούν καθίσουν στο ίδιο τραπέζι, βολιδοσκοπώντας διαθέσεις και καταθέτοντας προτάσεις, χωρίς ωστόσο να αποκαλύπτουν όλα τα χαρτιά τους. Οι συζητήσεις αναμένονται έντονες και το παζάρι σκληρό.

Κατά την πρώτη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ, οι εμπορικοί διαπραγματευτές των ΗΠΑ συνάντησαν έναν γνώριμο συνομιλητή στην Κίνα: τον Λιού Χε, έναν αγγλόφωνο σύμβουλο του Σι Τζινπίνγκ με σπουδές στο Χάρβαρντ, ο οποίος υποστήριζε πολλές από τις ίδιες οικονομικές μεταρρυθμίσεις που η Ουάσιγκτον επεδίωκε εδώ και χρόνια.

Τώρα, καθώς οι ΗΠΑ και η Κίνα αναζητούν λύσεις ώστε να αποτραπεί ένας άμεσος εμπορικός πόλεμος, της αντιπροσωπείας του Πεκίνου θα ηγηθεί ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης, Χε Λιφένγκ, ακόλουθος του Σι που αναμένεται να ακολουθήσει μια σθεναρή γραμμή αντίστασης στον εμπορικό πόλεμο του Τραμπ.

«Πιθανότατα θα είναι ένας πιο δύσκολος συνομιλητής για τους Αμερικανούς», σχολιάζει στους Financial Times, ο Άντριου Γκίλχολμ, επικεφαλής ανάλυσης για την Κίνα στην εταιρεία συμβούλων Control Risks.

Ενώ ο Τραμπ ισχυρίστηκε την Πέμπτη ότι «η Κίνα θέλει πολύ να κλείσει μια συμφωνία», ο Γκίλχολμ πρόσθεσε ότι «η Κίνα είναι πρόθυμη και ικανή να αντέξει τον πολιτικό πόνο για περισσότερο χρόνο από ό,τι ο Λευκός Οίκος».

Ο εμπορικός τσάρος του Σι θα συναντηθεί με τον υπουργό Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ και τον εμπορικό εκπρόσωπο των ΗΠΑ Τζέιμισον Γκρίρ στη Γενεύη το Σάββατο, στις πρώτες υψηλού επιπέδου, πρόσωπο με πρόσωπο συνομιλίες μετά την επιβολή δασμών από τον Τραμπ τον περασμένο μήνα. Έκτοτε, οι ΗΠΑ και η Κίνα έχουν αυξήσει τους δασμούς, απειλώντας με ένα αποτελεσματικό εμπάργκο μεταξύ των δύο μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου.

Μέλος του κομματικού μηχανισμού

Ο 70χρονος Χε είναι μέλος μιας βασικής ομάδας κομματικών απαρατσίκ, των οποίων η σύνδεση με τον Σι χρονολογείται δεκαετίες πριν. Εργάστηκε υπό τον πρόεδρο στην επαρχία Fujian και προήχθη σε αντιπρόεδρο της κυβέρνησης τον Μάρτιο του 2023, όταν ο Σι ξεκίνησε την άνευ προηγουμένου τρίτη πενταετή θητεία του ως πρόεδρος της Κίνας.

Ο Νιλ Τόμας, ειδικός σε θέματα πολιτικής της ελίτ στην Κίνα στο think-tank Asia Society Policy Institute, δήλωσε ότι αυτή η στενή σχέση ήταν «θετική» για τις διαπραγματεύσεις. «Είναι σημαντικό ο Χε Λιφένγκ να γνωρίζει προσωπικά τον Σι, ώστε αυτές οι συνομιλίες να είναι επιτυχημένες και να αντιπροσωπεύουν αξιόπιστα την κατεύθυνση που θέλει να ακολουθήσει ο Σι Τζινπίνγκ στις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας», δήλωσε ο Τόμας.

Φαίνεται ότι είναι ο «αρχέτυπος Κινέζος τεχνοκράτης», φιλικός, αλλά σίγουρος για τα δυνατά σημεία της Κίνας και κάπως «αδιάφορος»

Όπως υπογραμμίζουν οι Financial Times, σε εκτενή τους ανάλυση, η εστίασή του στις ξένες δεσμεύσεις έχει αυξηθεί σημαντικά, σύμφωνα με έναν Κινέζο πολιτικό σύμβουλο που ζήτησε να μην κατονομαστεί, καθώς ο Σι επανεστίασε τις προσπάθειες της ηγεσίας στην αντιμετώπιση της επιβράδυνσης της οικονομικής ανάπτυξης .

Έχει πραγματοποιήσει δεκάδες συναντήσεις με ξένους αξιωματούχους και επιχειρηματικούς ηγέτες τους τελευταίους μήνες, συμπεριλαμβανομένων του προέδρου της Goldman Sachs, Τζον Γουόλντρον, του προέδρου της Pfizer, Άλμπερτ Μπουρλά, του επικεφαλής της Apple, Τιμ Κουκ, και του ιδρυτή της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ.

Σταδιακά, σύμφωνα με ένα άτομο που γνωρίζει κάποιες από τις συναντήσεις, φαίνεται να νιώθει πιο άνετα σε αυτές τις καταστάσεις και τα μηνύματά του έχουν γίνει «πιο φιλικά», καθώς το Πεκίνο προέτρεψε τους ηγέτες των αμερικανικών εταιρειών να βοηθήσουν στην άσκηση επιρροής στον Λευκό Οίκο για την αποκλιμάκωση των εντάσεων.

Ο «αρχέτυπος Κινέζος τεχνοκράτης»

Άνθρωποι που τον γνωρίζουν τονίζουν ότι, σε αντίθεση με τον Λιού, ο Χε φαίνεται να μιλάει ελάχιστα αγγλικά. Ενώ πολλοί Κινέζοι αξιωματούχοι συχνά αρνούνται να μιλήσουν ξένες γλώσσες σε επίσημες συναντήσεις, επιλέγοντας διερμηνέα, πολλοί καταλαβαίνουν αγγλικά.

Φαίνεται ότι είναι ο «αρχέτυπος Κινέζος τεχνοκράτης», φιλικός, αλλά σίγουρος για τα δυνατά σημεία της Κίνας και κάπως «αδιάφορος», σύμφωνα με ένα άτομο που τον έχει συναντήσει.

Ένας άλλος επιχειρηματίας που είναι εξοικειωμένος με τον Χε τον περιέγραψε ως «ένθερμο» υποστηρικτή των κρατικών επιχειρήσεων που αποτελούν το θεμέλιο της κρατικά καθοδηγούμενης οικονομικής πολιτικής του Σι και ως έναν «ασπρόμαυρο στοχαστή».

Σπούδασε οικονομικά και κατείχε ανώτερες θέσεις στη Φουτζιάν, καθώς και στην Τιαντζίν, στα βορειοανατολικά της χώρας. Οι δεκαετίες εμπειρίας του σε «καθημερινά οικονομικά ζητήματα» και το ακαδημαϊκό του υπόβαθρο «δεν εκτιμώνται πάντα», είπε ο Τόμας. «Δεν είναι άγνωστος στην οικονομική και εμπορική πολιτική», πρόσθεσε.

Το 2014, προήχθη σε αντιπρόεδρο της Εθνικής Επιτροπής Ανάπτυξης και Μεταρρυθμίσεων της Κίνας, του ισχυρού κρατικού σχεδιασμού, σύμφωνα με τον Μινξίν Πέι, συντάκτη του China Leadership Monitor.

Τρία χρόνια αργότερα, προήχθη σε πρόεδρο της NDRC. Κατά τη διάρκεια της θητείας του ως υπεύθυνος κρατικού σχεδιασμού, επέβλεψε τα πρώτα χρόνια του σχεδίου υποδομών «Μία Ζώνη, Ένας Δρόμος», της εμβληματικής πρωτοβουλίας εξωτερικής πολιτικής του Σι.

Στα τέλη του 2023, τα κρατικά μέσα ενημέρωσης άρχισαν να αναφέρονται στον Χε ως άτομο που κατείχε ηγετικές θέσεις σε κορυφαίες ομάδες του Κομμουνιστικού Κόμματος για την εποπτεία του χρηματοπιστωτικού συστήματος, παράλληλα με τις κυβερνητικές του αρμοδιότητες στα ηνία των οικονομικών και εμπορικών υποθέσεων με τις ΗΠΑ.

Πριν από τη συνάντησή του με τους Μπέσεντ και Γκριρ, ο Χε θα έχει την υποστήριξη του Λιάο Μιν, υφυπουργού Οικονομικών και πρώην μέλους της διαπραγματευτικής ομάδας του Λιού, και του Λι Τσενγκγκάνγκ, πρώην δικηγόρου με ευρωπαϊκή εκπαίδευση, ο οποίος τον περασμένο μήνα διορίστηκε εκπρόσωπος του Πεκίνου στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου.

Και οι δύο μιλούν άπταιστα αγγλικά και είναι βαθιά εξοικειωμένοι με τις προσπάθειες του Πεκίνου να προστατεύσει την οικονομία του από πιθανά σοκ ενός εμπορικού πολέμου.