ΗΠΑ: Η άνοδος του «μοναχικού καταναλωτή»

Στα δύσκολα χρόνια της πανδημίας, οι άνθρωποι συνήθισαν να μένουν μέσα. Οι δαπάνες για υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων όλων των γευμάτων σε εστιατόρια και ταξιδιών στο εξωτερικό έως την προγραμματισμένη ιατρική περίθαλψη, κατέρρευσαν. Η ζήτηση για αγαθά αυξήθηκε, με μια άνοδο στις πωλήσεις υπολογιστών και ποδηλάτων γυμναστικής. Τέτοια πρότυπα αποδείχθηκαν αξιοσημείωτα ανθεκτικά ακόμη και όταν η ζωή επέστρεψε στην κανονικότητα. Και όπως θυμίζει ο Economist, το 2023 αποκαλέσαμε τους ανθρώπους που ξόδευαν με αυτόν τον τρόπο ως «ερημίτες καταναλωτές» .

Η οικονομία του ερημίτη πλέον οριστικά παρελθόν. Σε ολόκληρο τον πλούσιο κόσμο, η οικονομία της περιφέρειας ανακάμπτει δυναμικά. Πράγματι, το μερίδιο των καταναλωτικών δαπανών που αφιερώνεται στις υπηρεσίες έχει επιτέλους φτάσει την προ-πανδημικής τάση του. Παρόλα αυτά ωστόσο, καταγράφεται μια ανατροπή. Η «μοναχική» αυτή οικονομία έχει αντικατασταθεί από μια καταναλωτική αγορά που εξακολουθεί να αποκλίνει από τον προ-πανδημικού κανόνα με σημαντικούς, αν και λιγότερο προφανείς, τρόπους.

Η Αμερική αποτελεί παράδειγμα της αναζωπύρωσης της οικονομίας των μετακινήσεων. Από το 2023, οι δαπάνες για την υγειονομική περίθαλψη έχουν αυξηθεί κατά 10% σε πραγματικούς όρους, ενώ οι δαπάνες για τις δημόσιες συγκοινωνίες έχουν αυξηθεί κατά 21%. Αντίθετα, οι καταναλωτές δεν σπαταλούν πλέον χρήματα σε ηλεκτρικά εργαλεία και εργαλεία κήπου. Οι Αμερικανοί είναι επίσης αποφασισμένοι να περάσουν καλά. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του Economist,  στις μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρείες της χώρας, τα έσοδα από προϊόντα υψηλής ποιότητας, όπως τα ταξίδια business class, αυξάνονται κατά 7% ετησίως, σε σύγκριση με αύξηση 1% σε όλους τους τομείς. Ομοίως, ακόμη και καθώς τα έσοδα μειώνονται στα οικονομικά ξενοδοχεία, οι πωλήσεις σε εναλλακτικές λύσεις πολυτελείας αυξάνονται κατά 8% σε ετήσια βάση.

Οι νέες τάσεις αγοράς

Αυτές οι τάσεις είναι σαφείς και στην άλλη άκρη του Ατλαντικού. Η Goldman Sachs παρακολουθεί τις τιμές των μετοχών των ευρωπαϊκών εταιρειών που επωφελούνται όταν οι άνθρωποι μένουν σπίτι (όπως αυτές που δραστηριοποιούνται στο ηλεκτρονικό εμπόριο και τα τυχερά παιχνίδια) και των εταιρειών που ευδοκιμούν όταν οι άνθρωποι μπαίνουν στον κόπο να ντυθούν (όπως γυμναστήρια και εστιατόρια). Τα τελευταία δύο χρόνια, οι επενδυτές έχουν εξετάσει πιο ευνοϊκά τις εταιρείες που ασχολούνται με την οικονομία των εξωτερικών συναλλαγών. Σύμφωνα με το OpenTable, έναν ιστότοπο κρατήσεων, στη Γερμανία ο αριθμός των πελατών που κάθονταν σε εστιατόρια στις αρχές Ιουνίου ήταν 10% υψηλότερος από ό,τι πριν από ένα χρόνο.

Κατά μία έννοια, λοιπόν, η covid-19 έχει μπει πραγματικά στο χρονοντούλαπο της ιστορίας. Ωστόσο, η πανδημία συνεχίζει να ρίχνει μια μακρά σκιά. Διότι, παρόλο που οι άνθρωποι βγαίνουν από το σπίτι, το κάνουν όλο και περισσότερο μόνοι τους.

Η Airbnb αναφέρει ότι οι αναζητήσεις για ταξίδια μεμονωμένα έχουν αυξηθεί κατά 80% αυτή την άνοιξη σε σύγκριση με πέρυσι. Σύμφωνα με επίσημα βρετανικά στοιχεία, οι ταξιδιώτες χρησιμοποιούν συχνότερα αυτοκίνητα ή ταξί, τα οποία προσφέρουν ιδιωτικότητα, σε σχέση με τα μέσα μαζικής μεταφοράς, τα οποία δεν την προσφέρουν. Οι άνθρωποι είναι επίσης λιγότερο πιθανό να μοιράζονται γεύματα από ό,τι πριν. Περισσότεροι από το ένα τέταρτο των Αμερικανών αναφέρουν ότι έτρωγαν όλα τα γεύματά τους μόνοι την προηγούμενη ημέρα, μια απότομη αύξηση σε σχέση με λίγο πριν από την πανδημία. Η οικονομία του ερημίτη έχει εξαφανιστεί και τη θέση της φαίνεται να παίρνει «η οικονομία του μοναχικού».