Η κρίση στο Ιράν δεν έχει φτάσει ακόμα στο αποκορύφωμά της

Η ομίχλη του πολέμου είναι μια γνώριμη έννοια. Οι ΗΠΑ και το Ιράν εισάγουν τώρα στον κόσμο μια νέα έννοια – την ομίχλη της ειρήνης.

Στη σύγκρουση μεταξύ Αμερικής, Ισραήλ και Ιράν έχει τεθεί σε ισχύ μια εκεχειρία. Αλλά λίγα άλλα είναι σαφή. Αυτή η εβδομάδα άρχισε με τους Αμερικανούς να λένε ότι επρόκειτο να ξεκινήσουν νέες ειρηνευτικές συνομιλίες και τους Ιρανούς να την αρνούνται. Θα διαρκέσει η τρέχουσα εκεχειρία πέρα ​​από την Τετάρτη; Έχει προσφερθεί το Ιράν να σταματήσει κάθε πυρηνικό εμπλουτισμό; Θα παραμείνουνη κλειστά τα Στενά του Ορμούζ ή θα ανοίξουν ξανά;

Όλα εξαρτώνται από το ποιον ρωτάτε – και πότε τον ρωτάτε. Την Παρασκευή 17 Απριλίου, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε θριαμβευτικά ότι «το Ιράν συμφώνησε να μην κλείσει ποτέ ξανά τα Στενά του Ορμούζ». Την επόμενη μέρα το Ιράν ανακοίνωσε ότι έκλειναν τα στενά.

Κοιτάζοντας μέσα από την ομίχλη της ειρήνης, αυτή είναι η καλύτερή μου εκτίμηση για το τι είναι πιθανό να συμβεί στη συνέχεια: Τα καλά νέα είναι ότι τόσο το Ιράν όσο και οι ΗΠΑ θέλουν μια ειρηνευτική συμφωνία. Οι Ιρανοί γνωρίζουν πόσο ευάλωτοι είναι σε περαιτέρω αεροπορικούς βομβαρδισμούς. Οι Αμερικανοί κατανοούν την απειλή για την παγκόσμια οικονομία από το συνεχιζόμενο κλείσιμο των στενών.

Τα κακά νέα είναι ότι οι δύο πλευρές δεν εμπιστεύονται η μία την άλλη και παραμένουν σε μεγάλη απόσταση σε όλα τα κρίσιμα ζητήματα. Αυτά περιλαμβάνουν τον πυρηνικό εμπλουτισμό, την ελευθερία πλοήγησης, την άρση των κυρώσεων, το μέλλον του Λιβάνου και του Ισραήλ, το πυραυλικό πρόγραμμα του Ιράν και την υποστήριξή του σε περιφερειακούς πληρεξούσιους όπως η Χεζμπολάχ.

Υπό κανονικές συνθήκες, η επίλυση όλων αυτών των ζητημάτων θα διαρκούσε μήνες – ακόμη και χρόνια. Η πυρηνική συμφωνία του Ιράν (γνωστή ως JCPOA) που υπογράφηκε το 2015 -και στη συνέχεια ακυρώθηκε από τον Τραμπ το 2018- χρειάστηκε περίπου τρία χρόνια για να ολοκληρωθεί.

Ωστόσο, η παγκόσμια οικονομία δεν μπορεί να περιμένει μήνες για να καρποφορήσουν οι διαπραγματεύσεις. Το συνεχιζόμενο κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ θα συνεχίσει να αυξάνει τις τιμές της ενέργειας. Η έλλειψη καυσίμων αεροσκαφών μπορεί να γίνει αισθητή σε εβδομάδες. Οι αγρότες σε όλο τον κόσμο είναι σοκαρισμένοι από την αυξανόμενη τιμή των λιπασμάτων – και αυτό σύντομα θα επηρεάσει τις τιμές των τροφίμων. Ο αποκλεισμός του Ιράν από την Αμερική θα αυξήσει επίσης την άμεση οικονομική πίεση στην Ισλαμική Δημοκρατία.

Τα βασικά ερωτήματα τώρα είναι: θα αναγκάσει η αυξανόμενη οικονομική πίεση τις δύο πλευρές να καταλήξουν σε συμφωνία με διπλωματική ταχύτητα; Ή μήπως η δυσκολία γεφύρωσης του χάσματος μεταξύ των θέσεων του Ιράν και των ΗΠΑ θα οδηγήσει σε διακοπή των συνομιλιών και κλιμάκωση της σύγκρουσης;

Κάθε αποτέλεσμα είναι πιθανό – αλλά η δική μου εκτίμηση είναι η κλιμάκωση. Αν αυτό είναι σωστό, τότε η Μέση Ανατολή και η παγκόσμια οικονομία δεν έχουν δει ακόμη τα χειρότερα αυτής της κρίσης.

Η κλιμάκωση είναι πιθανή επειδή τόσο οι ΗΠΑ όσο και το Ιράν φαίνεται να αισθάνονται ότι μπορούν να αναγκάσουν την άλλη πλευρά να υποχωρήσει πρώτη. Ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, Τζ. Ντ. Βανς, επέστρεψε από τις αποτυχημένες συνομιλίες με τους Ιρανούς στο Πακιστάν στις 12 Απριλίου με αισιόδοξη διάθεση – λέγοντας σε έμπιστους ότι ο αποκλεισμός των ΗΠΑ πιθανότατα θα αναγκάσει τους Ιρανούς να υποχωρήσουν μέσα σε λίγες μέρες.

Αλλά σε όλη αυτήν τη σύγκρουση, η κυβέρνηση Τραμπ υπερεκτιμά συνεχώς την ικανότητα της Αμερικής να υποτάξει το Ιράν στη θέλησή της και υποτιμά την ανθεκτικότητα του ιρανικού καθεστώτος. Αυτό το μοτίβο απειλεί τώρα να επαναληφθεί.

Η Αμερική μπορεί να έχει ήδη ξεκινήσει έναν νέο κύκλο μαχών κατάσχοντας ένα ιρανικό πλοίο. Εάν οι ΗΠΑ κλιμακώσουν περαιτέρω την κατάσταση, για παράδειγμα, υλοποιώντας την απειλή του προέδρου Τραμπ «να καταστρέψει κάθε σταθμό παραγωγής ενέργειας και κάθε γέφυρα στο Ιράν», τότε το Ιράν είναι πολύ πιο πιθανό να αντεπιτεθεί παρά να υποχωρήσει. Τα ιρανικά αντίποινα θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν το χτύπημα διυλιστηρίων πετρελαίου και υπεράκτιων πλατφορμών στον Κόλπο – ή την ενθάρρυνση των ανταρτών Χούθι στην Υεμένη να υλοποιήσουν την απειλή τους για τη ναυτιλία που διέρχεται από την Ερυθρά Θάλασσα.

Οποιαδήποτε από αυτές τις κινήσεις θα επιδείνωνε σημαντικά την παγκόσμια ενεργειακή κρίση. Ακόμα και όπως έχουν τα πράγματα, οι Ιρανοί γνωρίζουν ότι ο τρέχων αποκλεισμός των στενών θα έχει ολοένα και πιο οξείες επιπτώσεις στην παγκόσμια οικονομία.

Οι επόμενες εβδομάδες, και ίσως και οι μήνες, είναι πιθανό να δουν περιόδους κλιμάκωσης, σε συνδυασμό με περιόδους συνομιλιών -με τις δύο διαδικασίες να τρέχουν μερικές φορές παράλληλα- καθώς το Ιράν και οι ΗΠΑ δοκιμάζουν η μία την αποφασιστικότητα της άλλης. Ορισμένα ζητήματα θα αποδειχθούν πιο εύκολα στην επίλυση από άλλα. Το Ιράν πιθανότατα δεν εμπλουτίζει επί του παρόντος ουράνιο – επομένως μπορεί να συμφωνήσει σε ένα επ’ αόριστον μορατόριουμ με αντάλλαγμα την αμερικανική αποδοχή του νόμιμου δικαιώματός του να εμπλουτίζει.

Η αποφασιστικότητα της Τεχεράνης να επιβάλει κάποιο είδος συστήματος διοδίων στα Στενά του Ορμούζ θα μπορούσε να αποδειχθεί το πιο περίπλοκο πρόβλημα της παρτίδας. Αλλά ακόμη και εδώ, δημιουργικά διπλωματικά μυαλά εργάζονται. Τι θα γινόταν αν τα έσοδα μοιράζονταν μεταξύ Ιράν και Ομάν (ή ακόμα και των ΗΠΑ, όπως έχει προτείνει ο Τραμπ) – και στη συνέχεια μεταμφιέζονταν σε ένα προσωρινό ταμείο ανασυγκρότησης μετά τον πόλεμο;

Υπάρχουν και άλλα «γνωστά άγνωστα» που θα μπορούσαν να περιπλέξουν τα πράγματα. Πόση οικονομική πίεση δέχεται το Ιράν και πόσο διαιρεμένο είναι το καθεστώς; Τα στοιχεία φαίνεται να δείχνουν ότι οι σκληροπυρηνικοί αποκτούν επιρροή στην Τεχεράνη. Από την αμερικανική πλευρά, δεν είναι σαφές εάν, κάτω από την αλαζονεία του, ο Τραμπ κατανοεί πραγματικά την περιορισμένη φύση των στρατιωτικών του επιλογών. Ο ρόλος του Ισραήλ είναι επίσης απρόβλεπτος. Θα μπορούσε η κυβέρνηση Νετανιάχου να προκαλέσει μια άλλη κρίση εάν δεν της αρέσει ο τρόπος που εξελίσσονται οι διαπραγματεύσεις;

Οι χρηματοπιστωτικές αγορές έκλεισαν την περασμένη εβδομάδα με ανοδική πορεία – προφανώς πεπεισμένες ότι τα χειρότερα της κρίσης έχουν περάσει. Αυτή η υπόθεση φαίνεται επανάπαυση.