Ορατός είναι πλέον ο κίνδυνος για μια παγκόσμια επισιτιστική κρίση, καθώς οι επιπτώσεις από τον πόλεμο κατά του Ιράν, αναμένεται να συνεχίσουν να υφίστανται για μεγάλο διάστημα ακόμα και όταν οι συγκρούσεις ολοκληρωθούν. Στον πυρήνα αυτής της κρίσης βρίσκεται η βαθιά εξάρτηση της παγκόσμιας παραγωγής τροφίμων από τα ορυκτά καύσιμα και τις αλυσίδες εφοδιασμού που τα συνοδεύουν.
Η ιστορική αφετηρία αυτού του μοντέλου εντοπίζεται στην «Πράσινη Επανάσταση» του δεύτερου μισού του 20ού αιώνα. Μέσα από την εισαγωγή ποικιλιών υψηλής απόδοσης, τη χρήση συνθετικών λιπασμάτων και φυτοφαρμάκων και την εκτεταμένη μηχανοποίηση, η αγροτική παραγωγή αυξήθηκε εντυπωσιακά, αποτρέποντας μαζικές λιμοκτονίες και στηρίζοντας την πληθυσμιακή έκρηξη σε περιοχές όπως η Ασία και η Λατινική Αμερική.
Τα σύγχρονα λιπάσματα, ιδίως τα αζωτούχα, παράγονται σε μεγάλο βαθμό από φυσικό αέριο
Μάλιστα, η Ινδία, ένα από τα βασικά κέντρα της Πράσινης Επανάστασης, υπερδιπλασίασε την παραγωγή σιταριού μεταξύ των μέσων της δεκαετίας του 1960 και των αρχών της δεκαετίας του 1970.
Ο δεσμός
Ωστόσο, μία από τις λιγότερο συζητημένες συνέπειές της ήταν ο δεσμός που δημιούργησε μεταξύ της παραγωγής τροφίμων και της βιομηχανίας ορυκτών καυσίμων σε κάθε στάδιο της γεωργίας. Η αύξηση των αποδόσεων, όπως αναφέρουν οι FT, εξαρτιόταν από την εκτεταμένη εξάπλωση της μηχανοποίησης, της άρδευσης με αντλίες και, πάνω απ’ όλα, της χρήσης συνθετικών λιπασμάτων.
Τα σύγχρονα λιπάσματα, ιδίως τα αζωτούχα, παράγονται σε μεγάλο βαθμό από φυσικό αέριο. Αυτό σημαίνει ότι κάθε διαταραχή στις αγορές ενέργειας μεταφέρεται σχεδόν άμεσα στο κόστος παραγωγής τροφίμων. Η πρόσφατη σύγκρουση στον Περσικό Κόλπο και η εμπλοκή μεγάλων δυνάμεων έχουν επιδεινώσει δραματικά αυτή την αλληλεξάρτηση. Η άνοδος των τιμών του πετρελαίου και του φυσικού αερίου συνοδεύεται από εκτίναξη του κόστους των λιπασμάτων και, κατ’ επέκταση, των τροφίμων.
Τα διαθέσιμα στοιχεία από την Παγκόσμια Τράπεζα αποτυπώνουν με σαφήνεια αυτή τη σύνδεση μεταξύ ενέργειας και τροφίμων. Τον Μάρτιο, ο δείκτης τιμών ενέργειας του οργανισμού αυξήθηκε κατά 41,6%, με κύρια αιτία την αύξηση κατά 59,4% του φυσικού αερίου στην Ευρώπη και την άνοδο κατά 45,8% του αργού πετρελαίου Brent. Τον ίδιο μήνα, οι τιμές των τροφίμων αυξήθηκαν κατά 2,7% και οι τιμές των λιπασμάτων κατά 26,2%. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών (FAO) προειδοποίησε ότι, εάν η κρίση συνεχιστεί, οι παγκόσμιες τιμές των λιπασμάτων θα μπορούσαν να είναι κατά μέσο όρο 15 έως 20% υψηλότερες το πρώτο εξάμηνο του 2026.
Σε αντίθεση με προηγούμενες επισιτιστικές κρίσεις, η σημερινή συγκυρία χαρακτηρίζεται από έναν επιπλέον παράγοντα: τον ενισχυμένο ρόλο των χωρών του Κόλπου στην παγκόσμια αγροδιατροφική αλυσίδα. Δεν πρόκειται πλέον απλώς για εξαγωγείς ενέργειας, αλλά για κομβικούς παίκτες στην παραγωγή και διανομή λιπασμάτων, καθώς και στον έλεγχο των εφοδιαστικών δικτύων που μεταφέρουν τρόφιμα σε ολόκληρο τον κόσμο.
Η παραγωγή αμμωνίας, βασικής πρώτης ύλης για τα αζωτούχα λιπάσματα, αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα. Περίπου το 70% της παγκόσμιας αμμωνίας χρησιμοποιείται στην παραγωγή λιπασμάτων, ενώ λίγο λιγότερο από το 30% των παγκόσμιων εξαγωγών αμμωνίας προέρχεται από τη Μέση Ανατολή. Η Σαουδική Αραβία είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος εξαγωγέας αμμωνίας στον κόσμο, ενώ το Ομάν κατελάμβανε την έκτη θέση το 2024.
Επίσης, το θείο αποτελεί ένα άλλο βασικό και κρίσιμο εισροή στη σύγχρονη γεωργία. Περίπου το ήμισυ του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου θείου διέρχεται από το Στενό του Ορμούζ, με το μεγαλύτερο μέρος του να παράγεται από τις κρατικές εταιρείες ενέργειας του Κόλπου. Το Μαρόκο, έδρα της μεγαλύτερης βιομηχανίας φωσφορικών στον κόσμο, είναι ο μεγαλύτερος εισαγωγέας θείου παγκοσμίως, με περίπου τα τρία τέταρτα των εισαγωγών του για το 2024 να προέρχονται από τον Κόλπο.
Σε πολλές χώρες, το κόστος των τροφίμων αυξάνεται, ενώ οι αγρότες αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην προμήθεια λιπασμάτων
Οι κόμβοι
Το κόστος και η διαθεσιμότητα των παγκόσμιων προμηθειών τροφίμων εξαρτώνται τόσο από την κυκλοφορία όσο και από την παραγωγή. Τα σιτηρά και άλλα βασικά είδη διατροφής πρέπει να αποθηκεύονται, να μεταφέρονται, να επεξεργάζονται και να αναδιανέμονται σε μεγάλες αποστάσεις, συχνά μέσω ενός μικρού αριθμού εμπορικών διαδρόμων υψηλής συγκέντρωσης.
Ιδιαίτερα σημαντικός είναι ο ρόλος των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων ως παγκόσμιου κόμβου επανεξαγωγών. Μέσω λιμανιών και εφοδιαστικών δικτύων, μεγάλες ποσότητες σιτηρών και άλλων βασικών αγαθών μεταφέρονται προς χώρες της Αφρικής και της Ασίας. Αυτή η συγκέντρωση ισχύος στην εφοδιαστική αλυσίδα σημαίνει ότι οι επιπτώσεις μιας περιφερειακής κρίσης μπορούν να εξαπλωθούν ταχύτατα σε απομακρυσμένες περιοχές.
Ορατές οι συνέπειες από τον πόλεμο στο Ιράν
Οι συνέπειες είναι ήδη ορατές. Σε πολλές χώρες, το κόστος των τροφίμων αυξάνεται, ενώ οι αγρότες αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην προμήθεια λιπασμάτων. Στη Βρετανία, η Ομοσπονδία Τροφίμων και Ποτών προειδοποίησε αυτό το μήνα ότι ο πληθωρισμός στα τρόφιμα θα μπορούσε να πλησιάσει το 10% έως τα τέλη του 2026 ως αποτέλεσμα του πολέμου, σημειώνοντας απότομη άνοδο σε σχέση με την προηγούμενη πρόβλεψή της για 3,2%. Σε ολόκληρη την Ευρώπη, η πίεση γίνεται επίσης αισθητή μέσω του υψηλότερου κόστους των γεωργικών εισροών, με την τιμή των αζωτούχων λιπασμάτων να αυξάνεται κατά περίπου 20% τον Μάρτιο.
Χώρες όπως το Σουδάν, η Σομαλία, η Σρι Λάνκα και η Τανζανία βρίσκονται στην πρώτη γραμμή της κρίσης. Η εξάρτησή τους από εισαγόμενα λιπάσματα και τρόφιμα, σε συνδυασμό με την περιορισμένη δημοσιονομική τους δυνατότητα, τις καθιστά ιδιαίτερα ευάλωτες. Παράλληλα, παράγοντες όπως η κλιματική αλλαγή, οι ξηρασίες και οι πολιτικές αστάθειες επιδεινώνουν την κατάσταση.
Ειδικότερα, σύμφωνα με την αξιολόγηση του Οργανισμού Εμπορίου και Ανάπτυξης των Ηνωμένων Εθνών (UNCTAD) για τον Ορμούζ τον Μάρτιο, για παράδειγμα, διαπίστωσε ότι το Σουδάν εισήγαγε το 54% των λιπασμάτων του δια θαλάσσης από την περιοχή του Κόλπου το 2024, το υψηλότερο ποσοστό στον κόσμο. Ακολουθούσε η Σρι Λάνκα με 36%, η Τανζανία με 31%, η Σομαλία με 30%, ενώ χώρες όπως η Κένυα και η Μοζαμβίκη ήταν επίσης ιδιαίτερα εκτεθειμένες. Σε αντίθεση με τις ΗΠΑ και την ΕΕ, αυτά τα κράτη δεν διαθέτουν την απαραίτητη δημοσιονομική ή δανειοληπτική ικανότητα για να χορηγήσουν επιδοτήσεις στους αγρότες και στους φτωχότερους πληθυσμούς σε περίπτωση σημαντικής διακύμανσης των τιμών των τροφίμων.
Οι διαταραχές
Το πρόβλημα εντείνεται από το υψηλό επίπεδο χρέους πολλών αναπτυσσόμενων χωρών του παγκόσμιου νότου. Καθώς ο πόλεμος οδηγεί σε αύξηση των τιμών της ενέργειας και των τροφίμων, οι πληθωριστικές πιέσεις ωθούν τα επιτόκια προς τα πάνω, ενώ οι επενδυτές στρέφονται προς το δολάριο ΗΠΑ και άλλα ασφαλή περιουσιακά στοιχεία. Το αποτέλεσμα είναι ότι η χρηματοδότηση γίνεται τόσο πιο σπάνια όσο και πιο ακριβή για τις φτωχότερες χώρες, καθώς οι δανειστές απαιτούν υψηλότερο επιτόκιο για να διατηρήσουν το χρέος τους.
Για τις κυβερνήσεις που έχουν μεγάλο όγκο υποχρεώσεων σε δολάρια, αυτό σημαίνει ταυτόχρονα αποδυνάμωση των νομισμάτων, αύξηση του κόστους των εισαγωγών και άνοδο του κόστους εξυπηρέτησης του χρέους. Σύμφωνα με τη Διάσκεψη των Ηνωμένων Εθνών για το Εμπόριο και την Ανάπτυξη, οι αναπτυσσόμενες χώρες κατέβαλαν το 2024 το ρεκόρ των 921 δισ. δολαρίων σε τόκους, ενώ οι αυξανόμενες υποχρεώσεις εξυπηρέτησης του χρέους καταβροχθίζουν κονδύλια που διαφορετικά θα μπορούσαν να διατεθούν για επιδοτήσεις ή κοινωνική προστασία. Ο αριθμός των αναπτυσσόμενων χωρών που πληρώνουν πλέον στους εξωτερικούς πιστωτές τους περισσότερα για την εξυπηρέτηση του χρέους από ό,τι λαμβάνουν σε νέα δάνεια έχει διπλασιαστεί κατά την τελευταία δεκαετία. Συνολικά 3,4 δισεκατομμύρια άνθρωποι στον παγκόσμιο Νότο ζουν σε χώρες που δαπανούν περισσότερα για την πληρωμή τόκων από ό,τι για την υγεία ή την εκπαίδευση.
Αυτές οι πραγματικότητες υπογραμμίζουν γιατί πρέπει να χαλαρώσουμε την επιρροή των υδρογονανθράκων στο σύστημα διατροφής μας. Αγρότες, μη κυβερνητικές οργανώσεις και επιστήμονες υποστηρίζουν εδώ και καιρό ότι μια πιο βιώσιμη γεωργία είναι τόσο εφικτή όσο και απαραίτητη, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης της αμειψισποράς αντί των μονοκαλλιεργειών που ενθάρρυνε η Πράσινη Επανάσταση, της ευρύτερης εφαρμογής φυσικών λιπασμάτων και αγροτικών πρακτικών, καθώς και μιας ανανεωμένης προσοχής στην υγεία του εδάφους.
Τέτοιες προσεγγίσεις θα μπορούσαν να μειώσουν τις εκπομπές ορυκτών καυσίμων που συνδέονται με την αγροτική παραγωγή. Θα μείωναν επίσης την εξάρτηση από εισαγόμενα χημικά εισροές, των οποίων η τιμή και η διαθεσιμότητα επηρεάζονται τόσο βαθιά από τον πόλεμο και την ενεργειακή αστάθεια.
Όπως αναφέρουν οι FT, αυτό που είναι πιο επείγον τώρα δεν είναι μόνο το τέλος του πολέμου, αλλά και η λήψη ενεργών μέτρων για την προστασία των φτωχότερων από τις επιπτώσεις που θα συνεχίσουν να υφίστανται πολύ καιρό μετά τη λήξη των εχθροπραξιών. Η αύξηση της βοήθειας, η άνευ όρων ελάφρυνση του χρέους και η επείγουσα χρηματοδότηση αποτελούν άμεσες προτεραιότητες για την εξασφάλιση τροφίμων και ανθρωπιστικής βοήθειας, καθώς και για τον περιορισμό των επιπτώσεων της ραγδαίας αύξησης του κόστους των λιπασμάτων και των μεταφορών.
Η πείνα και η επιδείνωση της επισιτιστικής ανασφάλειας είναι οι προβλέψιμες συνέπειες της στρατιωτικής επιθετικότητας στον Κόλπο. Αυτή η πραγματικότητα πρέπει να βαρύνει ιδιαίτερα έναν κόσμο που έχει κατανοήσει σε μεγάλο βαθμό αυτόν τον πόλεμο μέσα από το στενό πρίσμα της αστάθειας των τιμών του πετρελαίου.
