Μια διαδεδομένη οικονομική πρακτική στους αρχαίους μεσοποτάμιους πολιτισμούς βλέπει ως λύση για το «φαραωνικό» χρέος των ΗΠΑ η εφημερίδα The New York Times.
Το ομοσπονδιακό χρέος των ΗΠΑ έχει φτάσει τα 40 τρισεκατομμύρια δολάρια και αν προστεθεί το χρέος που οφείλουν οι αμερικανικές πολιτείες ξεχωριστά, οι εταιρείες και οι καταναλωτές, το ποσό ανέρχεται σε περίπου 77 τρισεκατομμύρια δολάρια χρέους, έναντι ενός ΑΕΠ περίπου 32 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
Φυσικά, οι τόκοι για όλα αυτά ανατοκίζονται συνεχώς.
Και δεν είναι μόνο οι ΗΠΑ. Σε παγκόσμιο επίπεδο, υπάρχουν 350 τρισεκατομμύρια δολάρια χρέους, περίπου τριπλάσια από το παγκόσμιο ΑΕΠ.
«Είναι σαν το χιόνι που συσσωρεύεται σε μια πλαγιά βουνού. Μπορεί να φαίνεται σταθερό αυτή τη στιγμή, αλλά δημιουργεί τις συνθήκες για μια χιονοστιβάδα» γράφει η εφημερίδα και προσθέτει: «Έχουμε ξεπεράσει το σημείο όπου μπορούμε να αντιμετωπίσουμε τα χρέη μας με τους συνήθεις τρόπους. Οι επιλογές που έχουμε στη διάθεσή μας είναι εξαιρετικά απίθανες ή εξαιρετικά καταστροφικές: Να αναπτυχθούμε για να ξεφύγουμε από αυτό, να αυξήσουμε τους φόρους, να διαβρώσουμε το χρέος μέσω του πληθωρισμού ή να περιμένουμε τις οικονομικές επιπτώσεις».
Το θαυματοργό amargi
Όμως οι αρχαίες κοινωνίες είχαν μια άλλη μέθοδο για να αντιμετωπίζουν το χρέος.
Ονομαζόταν amargi: Ακύρωση του δημόσιου χρέους.
Όλα τα δημόσια χρέη διαγράφονταν.
Εξαφανίζονταν.
Στον αρχαίο κόσμο, αποτελούσε μια πρακτική λύση σε ένα δυσεπίλυτο πρόβλημα. Και τώρα, αντιμέτωποι με χρέη που είναι αδύνατο να αποπληρωθούν και επιβαρύνουν την οικονομία, είναι η στιγμή να εξετάσουμε το amargi και τα διδάγματα που προσφέρει σχετικά με το πώς να σκεφτόμαστε για τα οικονομικά.
Στους αρχαίους Μεσοποτάμιους αποδίδεται η εφεύρεση του χρήματος. Εφηύραν τα δάνεια και τον ανατοκισμό. Κατανοούσαν αυτό το σύστημα και την τάση του να καταρρέει όταν τα χρέη διογκώνονταν ανεξέλεγκτα. Γι’ αυτό εφηύραν και κάτι άλλο.
Πριν από περίπου 4.400 χρόνια, ένας Μεσοποτάμιος βασιλιάς ονόματι Ενμετένα εξέδωσε ένα διάταγμα. Ουσιαστικά, δήλωσε ότι όλα τα δημόσια χρέη ακυρώνονταν (το amargi συνήθως άφηνε σε ισχύ τα χρέη μεταξύ εμπόρων).
Οι άνθρωποι που είχαν πουληθεί ως δούλοι απελευθερώνονταν.
Παρόμοια διατάγματα επέστρεφαν γη σε αγρότες που την είχαν χάσει από πιστωτές.
Η ίδια η εκστρατεία ονομαζόταν «επιστροφή στη μητέρα», η προέλευση της σουμεριακής λέξης «amargi».
Η λέξη χάνει κάτι στη μετάφραση μέσα από τις χιλιετίες και τις γλώσσες, αλλά ουσιαστικά είναι συνώνυμη της «ελευθερίας».
Η έννοια κωδικοποιήθηκε στο βιβλίο του Λευιτικού της Παλαιάς Διαθήκης, το οποίο όριζε ένα «έτος της εύνοιας του Κυρίου» κάθε 50 χρόνια.
Το αμάργκι ήταν μια απάντηση σε ένα επίμονο πρόβλημα που είχε αναγνωριστεί στον αρχαίο κόσμο: Το χρέος συσσωρευόταν μέχρι που αποσταθεροποιούσε την κοινωνία.
Αρκούσε να πουληθούν αρκετοί πολίτες ως δούλοι και να εγκαταλειφθεί η καλλιεργήσιμη γη και η κοινωνία κατέρρεε. Δεν υπήρχε κανείς για να καλλιεργεί και να μαζέψει τις σοδειές. Κανείς για να υπηρετεί στους στρατούς.
Το αμάργκι ήταν μια βαλβίδα εκτόνωσης, ένα τελικό εργαλείο επανεξισορρόπησης.
Κηρυσσόταν τακτικά στην αρχαία Εγγύς Ανατολή όταν νέοι ηγεμόνες ανέβαιναν στην εξουσία. Αυτές οι ενέργειες ήταν μεγαλόψυχες αλλά και πρακτικές. Επέτρεπαν στην κοινωνία να κάνει επανεκκίνηση αντί να εξαναγκάζεται σε νομισματική κατάρρευση.
Οι άνθρωποι στους οποίους οφείλονταν χρήματα, όπως ήταν αναμενόμενο, δεν ήταν πάντα ευχαριστημένοι με το αμάργκι.
Οι αντιδράσεις των ελίτ
Στην Αθήνα, ο Σόλων θέσπισε μια σειρά μεταρρυθμίσεων γύρω στο 594 π.Χ. που ακύρωναν τα χρέη. Οι αλλαγές αντιμετωπίστηκαν με σφοδρή αντίθεση από την ελίτ. Ο Σόλων κατάφερε να κάνει τις μεταρρυθμίσεις να ισχύσουν, αλλά μόνο αφού έφυγε από την πόλη για μια δεκαετία και έβαλε τον λαό του να υποσχεθεί ότι δεν θα άλλαζε τους νέους νόμους κατά την απουσία του.
Τρεις αιώνες αργότερα, ένας Σπαρτιάτης βασιλιάς διέγραψε τα χρέη σύροντας όλα τα αρχεία της πόλης στη δημόσια πλατεία και καίγοντάς τα. Η ελίτ της πόλης, εμβρόντητη, τον συνέλαβε και τον απαγχόνισε, μαζί με τη μητέρα και τη γιαγιά του. Άλλους δύο αιώνες αργότερα, οι Ρωμαίοι αδελφοί Γράκχοι σκοτώθηκαν και οι δύο, σε μεγάλο βαθμό ως απάντηση στις προτεινόμενες κοινωνικές μεταρρυθμίσεις τους. Μετά από αιώνες αντίστασης της ελίτ, το αμάργκι πέρασε στην αφάνεια.
«Ο λόγος που η πρακτική συχνά λειτουργούσε εξαρχής ήταν ότι ο αρχαίος κόσμος κατανοούσε κάτι για το νομισματικό μας σύστημα που εμείς ως επί το πλείστον έχουμε ξεχάσει: Το χρήμα είναι ένα επινοημένο κοινωνικό κατασκεύασμα. Δεν είναι πραγματικό, όχι με τον τρόπο που είναι πραγματικό ένα δέντρο ή μια πέτρα. Το σύστημα του χρήματος και της πίστωσης είναι κάτι που επινόησαν οι άνθρωποι. Είναι ένα σύστημα καταγραφής για τη διανομή πόρων. Και αφού το χρήμα είναι ανθρώπινο δημιούργημα, μπορούμε να το τροποποιούμε όταν χρειάζεται», τονίζει η εφημερίδα.
«Είναι δύσκολο να προβλέψουμε τι θα συμβεί αν δεν αντιμετωπίσουμε το χρέος μας, αλλά δεν είναι δύσκολο να προβλέψουμε ότι το αποτέλεσμα θα είναι κακό. Οι κυβερνήσεις μπορούν να δανείζονται για να καλύπτουν άλλα προβλήματα μόνο για ορισμένο καιρό.
»Μερικές φορές αυτό που ακολουθεί είναι ένα υπερπληθωριστικό σπιράλ και οικονομική κατάρρευση, όπως στη Ζιμπάμπουε ή στη Γερμανία της Βαϊμάρης. Μερικές φορές είναι μια εθνική χρεοκοπία που κλονίζει τις χρηματοπιστωτικές αγορές, όπως στην Αίγυπτο και την Ανατολία υπό την Οθωμανική Αυτοκρατορία τη δεκαετία του 1870. Και μερικές φορές είναι απλώς μια σταθερά φθίνουσα ποιότητα ζωής, καθώς το χρέος αποδυναμώνει την ικανότητα των ανθρώπων να δημιουργήσουν τον δικό τους πλούτο.
»Το χρήμα αντιπροσωπεύει πόρους ή τουλάχιστον πρόσβαση σε πόρους. Όταν τόσο μεγάλο μέρος του πηγαίνει στην αποπληρωμή του χρέους, αυτό σημαίνει ότι χρήματα που θα μπορούσαν να δαπανηθούν για αγαθά ή υπηρεσίες εκτρέπονται αλλού.
»Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δαπανά πλέον πάνω από 1 τρισεκατομμύριο δολάρια τον χρόνο για τόκους χρέους, χρήματα που διαφορετικά θα μπορούσαν να δαπανηθούν για δρόμους, σχολεία ή υγειονομική περίθαλψη.
»Η αύξηση των χρεών έχει επίσης ως αποτέλεσμα οι επενδυτές να απαιτούν υψηλότερα επιτόκια για να αγοράσουν αυτό το χρέος.
»Τα υψηλότερα επιτόκια του κρατικού χρέους ανεβάζουν τα επιτόκια σε όλες τις πιστωτικές αγορές, συμπεριλαμβανομένων των στεγαστικών δανείων. Η χρηματοδότηση του δημόσιου χρέους συμβάλλει επίσης στις πληθωριστικές πιέσεις. Η ευρεία διαγραφή δημόσιου χρέους θα πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη, τουλάχιστον ως μηχανισμός για την αναδιαμόρφωση της οικονομικής σκέψης» τονίζει η εφημερίδα και προσθέτει:
«Ενώ το πρόσφατο ιστορικό της είναι άνισο – περιλαμβάνοντας τόσο αποτυχημένες προσπάθειες ελάφρυνσης του χρέους για αναπτυσσόμενες χώρες όσο και την εξαιρετικά θετική ελάφρυνση του χρέους για τις ηττημένες δυνάμεις του Άξονα – αποτελεί ένα σημαντικό εργαλείο που πρέπει να εξετάσουν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής.
»Τα χρέη μας δεν πρόκειται απλώς να εξαφανιστούν. Χωρίς μια συνειδητή προσπάθεια, απλώς περιμένουμε μια ολοένα και πιο πιθανή οικονομική κατάρρευση. Ο αρχαίος κόσμος είχε διαφορετική κατανόηση της φύσης του χρήματος, γι’ αυτό και η διαγραφή χρέους έγινε τυπικό χαρακτηριστικό των πολιτισμών του. Πρέπει να αρχίσουμε να βλέπουμε το χρήμα και το χρέος όπως τα έβλεπαν οι άνθρωποι τότε: Ως ένα σύστημα διανομής πόρων που, όπως κάθε σύστημα, μπορεί περιοδικά να επανεκκινείται.».
