Τη μείωση κατά 20% του αριθμού των θέσεων που προορίζονται για στρατηγούς και ναυάρχους των ΗΠΑ πρόκειται να ανακοινώσει ο Πιτ Χέγκσεθ, κατά τη διάρκεια ομιλίας του την Τετάρτη.
Οι περικοπές αυτές εντάσσονται στις ευρύτερες προσπάθειες του υπουργού Άμυνας να αναδιαμορφώσει την ιεραρχία των ανώτατων αξιωματικών (από το επίπεδο του ενός έως των τεσσάρων αστέρων) και πραγματοποιούνται εν μέσω μιας αμφιλεγόμενης διαδικασίας απομάκρυνσης στελεχών από την ανώτατη στρατιωτική ηγεσία, σύμφωνα με δύο αξιωματούχους του Πενταγώνου που μίλησαν στους Financial Times.
Από τη στιγμή που ανέλαβε καθήκοντα στο Πεντάγωνο, ο Χέγκσεθ έχει θέσει ως στόχο την εξάλειψη της λεγόμενης «κουλτούρας woke» —η οποία, κατά την άποψή του, αποδυνάμωσε τις ένοπλες δυνάμεις— ενώ παράλληλα δίνει ιδιαίτερη έμφαση στην εικόνα του στρατεύματος.
Οι νέες μειώσεις διπλασιάζουν το ποσοστό περικοπής (10%) στις θέσεις στρατηγών και ναυάρχων που είχε διατάξει ο Χέγκσεθ τον Μάιο του περασμένου έτους. Τότε, είχε επίσης δώσει εντολή για μείωση κατά 20% του αριθμού των αξιωματικών τεσσάρων αστέρων.
Από τον Ιανουάριο του 2025, ο υπουργός Άμυνας έχει απομακρύνει δώδεκα ανώτατους στρατηγούς του Στρατού Ξηράς και της Πολεμικής Αεροπορίας, καθώς και ναυάρχους του Πολεμικού Ναυτικού και της Ακτοφυλακής. Επιπλέον, έχει «παγώσει» δεκάδες προαγωγές για τις ανώτατες βαθμίδες της ιεραρχίας.
Ο Χέγκσεθ μιλάει για αξιοκρατία – Άλλοι βλέπουν πολιτικά κίνητρα
Αν και ο Χέγκσεθ υποστηρίζει ότι οι μεταρρυθμίσεις του στην ανώτατη ηγεσία αποσκοπούν στην αποκατάσταση της αξιοκρατίας και στον περιορισμό της γραφειοκρατίας του Πενταγώνου, οι απομακρύνσεις και οι αναστολές προαγωγών έχουν προκαλέσει ανησυχίες ότι οι αξιωματικοί στοχοποιήθηκαν με βάση υποτιθέμενες διασυνδέσεις, το φύλο ή τη φυλή τους.
Σύμφωνα με τους FT, ο Χέγκσεθ θα ανακοινώσει τον νέο γύρο περικοπών κατά τη διάρκεια ομιλίας του με θέμα την «κατάσταση των ενόπλων δυνάμεων» στη βάση του Σώματος Πεζοναυτών στο Κουάντικο της Βιρτζίνια, την Τετάρτη.
Ορισμένες από τις θέσεις που περιλαμβάνονται στις επικείμενες περικοπές θα υποβαθμιστούν σε βαθμό συνταγματάρχη και πλοιάρχου (captain) αντί να καταργηθούν πλήρως, σύμφωνα με έναν από τους αξιωματούχους του Πενταγώνου.
Πριν από έναν χρόνο, ο Χέγκσεθ κάλεσε αιφνιδιαστικά εκατοντάδες Αμερικανούς στρατηγούς και ναυάρχους από όλο τον κόσμο στο Κουάντικο για μια εξαιρετικά ασυνήθιστη συγκέντρωση, κατά τη διάρκεια της οποίας απαίτησε αυστηρότερη προσήλωση στο «ήθος του πολεμιστή» που πρεσβεύει — και τους είπε ότι θα έπρεπε να παραιτηθούν εάν διαφωνούσαν. Ο υπουργός Άμυνας υποσχέθηκε επίσης ότι θα συνέχιζε την εκκαθάριση.
Στην ομιλία του, εστίασε στην εμφάνιση των ανώτατων αξιωματικών, δηλώνοντας ότι «είναι εντελώς απαράδεκτο να βλέπουμε παχύσαρκους στρατηγούς και ναυάρχους» και ότι δεν ήθελε πλέον «γενειοφόρους» στις τάξεις των ενόπλων δυνάμεων.
«Με απλά λόγια, αν δεν πληροίτε τα φυσικά πρότυπα που ισχύουν για τους άνδρες σε μάχιμες θέσεις, αν δεν μπορείτε να περάσετε τη δοκιμασία [φυσικής κατάστασης] ή αν δεν θέλετε να ξυρίζεστε και να έχετε επαγγελματική εμφάνιση, ήρθε η ώρα για μια νέα θέση ή ένα νέο επάγγελμα».
