Στην πραγματοποίηση πολλαπλών πτήσεων την εβδομάδα με τον πύραυλό της, New Glenn στοχεύει η Blue Origin, έως το τέλος της δεκαετίας, δήλωσε στέλεχος της εταιρείας την Παρασκευή. Η εταιρεία επενδύει δισεκατομμύρια δολάρια σε υποδομές, επιδιώκοντας να ανταγωνιστεί την κυριαρχία της SpaceX στον τομέα των εκτοξεύσεων.
Η διαστημική εταιρεία του Τζεφ Μπέζος σχεδιάζει επίσης να προσθέσει περισσότερες εξέδρες εκτόξευσης και προσγείωσης στη Φλόριντα για τον New Glenn —τον βασικό πύραυλο βαρέος τύπου της εταιρείας—, ο οποίος παραμένει καθηλωμένος καθ’ όλη τη διάρκεια του τρέχοντος έτους, μετά την έκρηξη που σημειώθηκε τον Μάιο στη μοναδική εξέδρα εκτόξευσης που διαθέτει η εταιρεία, αναφέρει το Reuters.
Όπως ανέφερε σε ανάρτηση στο εταιρικό ιστολόγιο ο Ίαν Ρίτσαρντσον, ανώτερος αντιπρόεδος επιχειρήσεων, η Blue Origin έχει επενδύσει μέχρι σήμερα περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια δολάρια στις εκτεταμένες εγκαταστάσεις παραγωγής και συναρμολόγησης πυραύλων στη Φλόριντα. Οι εγκαταστάσεις αυτές εκτείνονται σε περίπου 125 στρέμματα και απασχολούν περίπου 5.000 εργαζομένους.
Μια επέκταση των εγκαταστάσεων, ύψους 330 εκατομμυρίων δολαρίων, θα υποστηρίξει την παραγωγή μιας έκδοσης του πυραύλου με μεγαλύτερη μεταφορική ικανότητα, του New Glenn 9×4. Σύμφωνα με τον Ρίτσαρντσον, το έργο αναμένεται να ολοκληρωθεί το καλοκαίρι του 2027 και θα επιτρέψει την ετήσια παραγωγή έως και 150 ανώτερων ορόφων (upper stages) του πυραύλου.
«Οι επενδύσεις αυτές επικεντρώνονται σε έναν στόχο: την ανάπτυξη της ικανότητας υποστήριξης περισσότερων αποστολών, με μεγαλύτερη αξιοπιστία και αποδοτικότητα», δήλωσε ο Ρίτσαρντσον. «Κοιτάζοντας το μέλλον, οι υποδομές αυτές έχουν σχεδιαστεί ώστε να υποστηρίζουν πολλαπλές πτήσεις την εβδομάδα έως το τέλος της δεκαετίας».
Πότε θα επιστρέψει στις πτήσεις η Blue Origin
Η έκρηξη του New Glenn τον Μάιο —η οποία συνέβη λίγες ημέρες πριν από μια προγραμματισμένη εκτόξευση δορυφόρων της Amazon— προκάλεσε σοβαρές ζημιές στην εξέδρα εκτόξευσης της εταιρείας στη Φλόριντα. Από τη συγκεκριμένη εξέδρα είχε απογειωθεί τρεις φορές ο πύραυλος, ο οποίος έχει ύψος 30 ορόφων (περίπου 98 μέτρα), μετά το ντεμπούτο του το 2025.
Ο New Glenn αναμένεται να επιστρέψει στις πτήσεις στις αρχές του επόμενου έτους. Η τελευταία πτήση, τον Απρίλιο, αποτέλεσε την πρώτη αποτυχία αποστολής, καθώς ένα πρόβλημα στο δεύτερο στάδιο του πυραύλου οδήγησε έναν δορυφόρο του πελάτη της, της AST SpaceMobile, σε λανθασμένη τροχιά, με αποτέλεσμα αυτός να πέσει πίσω στην ατμόσφαιρα της Γης.
Η Blue Origin αποτελεί έναν από τους βασικούς παρόχους εκτοξεύσεων για το αναπτυσσόμενο δορυφορικό δίκτυο παροχής διαδικτύου της Amazon —το οποίο θα ανταγωνιστεί το Starlink της SpaceX— και το οποίο είναι γνωστό ως «Leo».
Η έκρηξη του πυραύλου New Glenn ανέτρεψε το χρονοδιάγραμμα εκτοξεύσεων της Amazon, επιδεινώνοντας την παγκόσμια στενότητα στις διαθέσιμες εκτοξεύσεις, μια κατάσταση που έχει αφήσει δεκάδες εταιρείες δορυφόρων σε απόγνωση, καθώς αναζητούν τρόπο να στείλουν τα φορτία τους στο διάστημα.
Η Blue Origin δέχεται πιέσεις να επαναφέρει τον πύραυλο στην εξέδρα εκτόξευσης, με τον διευθύνοντα σύμβουλο Ντέιβ Λιμπ να θέτει το ζήτημα αυτό ως την κορυφαία προτεραιότητα της εταιρείας, ανάμεσα σε μια σειρά άλλων προγραμμάτων —συμπεριλαμβανομένης μιας σύμβασης πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων με τη NASA για την κατασκευή ενός σεληνιακού σκάφους προσεδάφισης, το οποίο θα μεταφέρει αστροναύτες πίσω στη Σελήνη.
Η SpaceX του Ίλον Μασκ, ο πιο δραστήριος πάροχος εκτοξεύσεων παγκοσμίως, πραγματοποίησε πέρυσι 165 αποστολές με πυραύλους Falcon, μεταφέροντας κυρίως τους δικούς της δορυφόρους Starlink. Ο Μασκ οραματίζεται την πραγματοποίηση εκατοντάδων αποστολών ετησίως με το Starship, τον πύραυλο επόμενης γενιάς της εταιρείας.
