Microsoft: Οι κινήσεις που δείχνουν πόσο θέλει την εξαγορά της Activision Blizzard

Η Microsoft ανακοίνωσε σήμερα ότι υπέγραψε συμφωνία δεκαετούς διάρκειας που θα επιτρέψει στα παιχνίδια της πλατφόρμας Xbox να «μετακομίσουν» και να γίνουν διαθέσιμα για τους παίκτες της Nintendo.

Η οριστικοποίηση της συγκεκριμένης συμφωνίας μεταξύ Microsoft και του ιαπωνικού κολοσσού των βιντεοπαιχνιδιών ανακοινώθηκε από τον ίδιο τον πρόεδρο της αμερικανικής εταιρείας, Μπραντ Σμιθ, μέσω ανάρτησης στο Twitter.

Όλοι κερδίζουν αν εξαγοράσει την Activision υποστηρίζει η Microsoft

«Έχουμε υπογράψει ένα δεσμευτικό δεκαετές συμβόλαιο για να φέρουμε τα παιχνίδια Xbox στους παίκτες της Nintendo», αναφέρει η δήλωση του ο Σμιθ. «Πρόκειται μόνο για μέρος της δέσμευσής μας να φέρουμε παιχνίδια Xbox και τίτλους της Activision Blizzard, όπως το Call of Duty, σε περισσότερους παίκτες και σε περισσότερες πλατφόρμες».

We’ve now signed a binding 10-year contract to bring Xbox games to Nintendo’s gamers. This is just part of our commitment to bring Xbox games and Activision titles like Call of Duty to more players on more platforms. pic.twitter.com/JmO0hzw1BO

— Brad Smith (@BradSmi) February 21, 2023

Σύμφωνα με τον πρόεδρο της Microsoft, οι παίκτες της ιαπωνικής εταιρείας θα είναι σε θέση να βιώσουν την εμπειρία του Call of Duty, όπως ακριβώς το πράττουν μέχρι σήμερα οι παίκτες στις πλατφόρμες Xbox (της Microsoft) και PlayStation (της Sony).

Όπως αναφέρει η ιστοσελίδα IGN, πρόκειται για την πρώτη φορά που ένας τίτλος της σειράς Call of Duty θα είναι διαθέσιμος σε κονσόλα της Nintendo από το 2013. Τελευταία φορά ήταν όταν το Call of Duty: Ghosts κυκλοφόρησε για την κονσόλα Wii U.

Πάντως, μπορεί η συμφωνία μεταξύ Microsoft και Nintendo να ανακοινώθηκε επίσημα σήμερα ωστόσο αυτή είχε προαναγγελθεί από τον Δεκέμβριο του 2022, από τον επικεφαλής του τομέα Xbox της εταιρείας, Φιλ Σπένσερ.

Πλέον, το μόνο που μένει να ανακοινωθεί είναι οι ημερομηνίες που οι τίτλοι βιντεοπαιχνιδιών του Xbox θα γίνουν διαθέσιμοι για την κονσόλα Switch.

Αργότερα, σήμερα το απόγευμα, ο πρόεδρος της Microsoft, Μπραντ Σμιθ, ανακοίνωσε επίσης ότι ο αμερικανικός κολοσσός λογισμικού κατέληξε σε δεκαετή συμφωνία και με την επίσης αμερικανική Nvidia, για την διαθεσιμότητα των τίτλων της Activision Blizzard στην gaming πλατφόρμα της.

«Περισσότερο αισιόδοξος σήμερα»

Ο Σμιθ ανέφερε κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου ότι πλέον είναι περισσότερο αισιόδοξος ότι θα ολοκληρωθεί η εξαγορά της Activision, μετά τις συμφωνίες με Nintendo και Nvidia που ανακοινώθηκαν.

Ο επικεφαλής της Microsoft τόνισε ότι η Nvidia στηρίζει την προσφορά εξαγοράς της Activision. Η Nvidia, στην δική της ανακοίνωση, τονίζει ότι η δεκαετής συμφωνία επιτρέπει να ξεκινήσουν άμεσα οι εργασίες για την ενσωμάτωση παιχνιδιών Xbox στην πλατφόρμα ροής παιχνιδιών GeForce Now, η οποία «έχει 25 εκατομμύρια χρήστες σε περισσότερες από 100 χώρες».

Ο πρόεδρος της Microsoft σημείωσε με έμφαση ότι ελπίζει ότι και η μεγάλη της ανταγωνίστρια Sony θα αναλογιστεί την πιθανότητα σύναψης μιας παρόμοιας συμφωνίας όπως αυτή που υπογράφηκε με την Nvidia.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η Sony ηγήθηκε της… αντίδρασης στη συμφωνία Microsoft-Activision, ανακοινώνοντας πέρυσι ότι είναι «κακή για τον ανταγωνισμό, κακή για τη βιομηχανία του gaming και κακή για τους ίδιους τους παίκτες».

Πέρα από τις Sony και Nvidia (που τελικά ήρθε σε συμφωνία με την Microsoft) και η Google έχει εκφράσει ανησυχίες στην αρμόδια αμερικανική ρυθμιστική αρχή σχετικά με τους όρους της πιθανής εξαγοράς.

Το μεγάλο… έπαθλο

Αν έχετε απορία γιατί γίνεται τόσος ντόρος για ένα βιντεοπαιχνίδι θα πρέπει να σημειώσουμε ότι το Call of Duty παραμένει κορυφαίο σε δημοτικότητα franchise στην κατηγορία βολών για σχεδόν δύο δεκαετίες από την πρώτη κυκλοφορία του. Η τελευταία έκδοση του παιχνιδιού πέτυχε πωλήσεις ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων μόνο κατά το πρώτο δεκαήμερο κυκλοφορίας του, τον Οκτώβριο.

Επιπλέον, η Activision Blizzard δεν είναι δημιουργός μόνο του Call of Duty: στο portfolio της περιλαμβάνονται τα Overwatch και Candy Crush. Οι συγκεκριμένοι τίτλοι, αν περιέλθουν στην κυριότητα της Microsoft, θα της δώσουν ώθηση να αποκτήσει πλεονέκτημα και στο gaming που διεκπεραιώνεται σε άλλες πλατφόρμες (κινητά, υπολογιστές, cloud) βοηθώντας τη να ανταγωνιστεί τόσο την κινεζική Tencent όσο και την ιαπωνική Sony.

Οι αντιδράσεις

Προφανώς ο χρόνος που ήρθε η συμφωνία μεταξύ Microsoft και Nintendo-Nvidia κάθε άλλο παρά τυχαίος είναι. Τον Ιανουάριο του 2022 η Microsoft ανακοίνωσε συμφωνία εξαγοράς της Activision Blizzard, εταιρείας που δημιούργησε την σειρά των τίτλων Call of Duty. Το αντίτιμο της συμφωνίας ιλιγγιώδες: αγγίζει τα 69 δισεκατομμύρια δολάρια.

Έκτοτε η υπό υλοποίηση συμφωνία εξαγοράς προσκρούει στα βράχια των αρμόδιων ρυθμιστικών αρχών Ηνωμένων Πολιτειών, Ευρωπαϊκής Ένωσης και Βρετανίας.

Αιτία οι φόβοι των ρυθμιστικών αρχών ότι μία τέτοιου μεγέθους συμφωνία θα δημιουργήσει ανισορροπία στην αγορά των βιντεοπαιχνιδιών δίνοντας ουσιαστικά την πρωτοκαθεδρία στην Microsoft και παραγκωνίζοντας άλλες εταιρείες κολοσσούς, όπως οι ιαπωνικές Sony και Nintendo.

Χαρακτηριστική είναι η απόφαση της αμερικανικής FTC (Federal Trade Commission) τον περασμένο Δεκέμβριο να ζητήσει από δικαστή να μπλοκάρει τη συμφωνία θεωρώντας ότι αυτή αντιβαίνει στους κανόνες της αγοράς και δημιουργεί συνθήκες μονοπωλίου. «Θα επιτρέψει στην Microsoft να καταστείλει τους ανταγωνιστές της και να ευνοήσει την κονσόλα Xbox αλλά και την ταχέως αναπτυσσόμενη πρόσβαση σε περιεχόμενο μέσω συνδρομής και cloud», αναφέρει χαρακτηριστικά η FTC.

Σε ανάλογο μήκος κύματος και οι Βρετανοί της CMA (Competition and Markets Authority) οι οποίοι θεωρούν ότι η «προτεινόμενη εξαγορά της Activision από την Microsoft ενδέχεται να οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές, λιγότερες επιλογές και λιγότερη καινοτομία για τους παίκτες στο Ηνωμένο Βασίλειο».

Η βρετανική πρόταση

Οι Βρετανοί πήγαν και ένα βήμα παραπέρα προτείνοντας και πιθανές διορθωτικές κινήσεις που θα μπορούσαν να «ανοίξουν» τον δρόμο της έγκρισης για τη συμφωνία εξαγοράς. Ούτε λίγο, ούτε πολύ η CMA προτείνει μία «δομική διόρθωση» η οποία μεταφράζεται σε «αποδέσμευση» από τη συμφωνία εξαγοράς των τμημάτων που σχετίζονται με το brand του Call of Duty.

Αυτή η πρόταση έρχεται και σε μία παραλλαγή, δηλαδή την πώληση τμημάτων που σχετίζονται με περισσότερα βιντεοπαιχνίδια όπως τα γνωστότερα Call of Duty, World of Warcraft.

Προφανώς κάτι τέτοιο δύσκολα μπορεί να το δεχθεί η Microsoft. Η αμερικανική εταιρεία αντιπροτείνει διορθωτικές κινήσεις που θα σχετίζονται περισσότερο με δεσμεύσεις ότι η συμφωνία θα εξασφαλίζει ότι τα παιχνίδια της Activision θα είναι διαθέσιμα χωρίς περιορισμούς και στις ανταγωνιστικές πλατφόρμες cloud gaming.

Κάπως έτσι προέκυψε και η συμφωνία με τις Nintendo και Nvidia η οποία ουσιαστικά «φωνάζει» στις ρυθμιστικές αρχές ότι υπάρχει η θέληση, χωρίς αποκλεισμούς, να προχωρήσει η συμφωνία εξαγοράς.

Άλλωστε, με την ίδια διάθεση, είχε παρέμβει για το θέμα της τύχης των τίτλων της Activision σε άλλες πλατφόρμες, αν προχωρήσει η εξαγορά, ο CEO του τομέα Gaming της Microsoft, Φιλ Σπένσερ, ήδη από τον Ιανουάριο.

«Διαβεβαίωσα ότι πρόθεσή μας είναι να τιμήσουμε όλες τις ήδη υπάρχουσες συμφωνίες, μετά την εξαγορά της Activision Blizzard, και όραμά μας είναι να διατηρήσουμε το Call of Duty στο PlayStation», ανέφερε ο Σπένσερ μετά από επικοινωνία με τους ομολόγους του της Sony.

«Η Sony είναι ένα σημαντικό κομμάτι της βιομηχανίας μας και τιμούμε τη σχέση αυτή», κατέληγε τότε το στέλεχος της Microsoft.