Ο υπουργός Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών, Πιτ Χέγκσεθ, προειδοποίησε ότι μια στρατιωτική επίθεση της Κίνας στην Ταϊβάν «ενδέχεται να συμβεί σύντομα», καλώντας παράλληλα τους συμμάχους της Αμερικής στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού να αυξήσουν τις αμυντικές τους δαπάνες ως μέτρο αποτροπής προς το Πεκίνο.
Μιλώντας στο φόρουμ άμυνας IISS Shangri-La Dialogue στη Σιγκαπούρη, ο Χέγκσεθ τόνισε ότι η Κίνα επιδιώκει να καταστεί ηγεμονική δύναμη στην Ασία και δρα με τρόπο που θα έπρεπε να λειτουργήσει ως επείγον «καμπανάκι αφύπνισης». Όπως ανέφερε στην πρώτη του μεγάλη ομιλία ως υπουργός Άμυνας, «οποιαδήποτε προσπάθεια της Κομμουνιστικής Κίνας να κατακτήσει την Ταϊβάν θα είχε καταστροφικές συνέπειες για την περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού και για ολόκληρο τον κόσμο».
Συμπλήρωσε: «Δεν υπάρχει λόγος να ωραιοποιούμε την κατάσταση. Η απειλή που θέτει η Κίνα είναι πραγματική και θα μπορούσε να είναι επικείμενη. Ελπίζουμε πως όχι, αλλά σίγουρα θα μπορούσε να είναι».
Αξιωματούχοι των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών και του στρατού έχουν δηλώσει ότι ο πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ έχει δώσει εντολή στον κινεζικό στρατό να αναπτύξει τη δυνατότητα εισβολής στην Ταϊβάν έως το 2027. Παρά την αυξανόμενη ανησυχία για τη ραγδαία στρατιωτική ενίσχυση της Κίνας, οι περισσότεροι αξιωματούχοι επισημαίνουν ότι μια επίθεση δεν θεωρείται άμεσα επικείμενη.
Ο Χέγκσεθ λέει στα ασιατικά κράτη να ακολουθήσουν το ευρωπαϊκό παράδειγμα
Στο δεύτερο ταξίδι του στην Ασία ως υπουργός Άμυνας, ο Χέγκσεθ υπογράμμισε ότι οι εταίροι των ΗΠΑ στην περιοχή θα πρέπει να ακολουθήσουν το «νεοανακαλυφθέν παράδειγμα» της Ευρώπης, δεσμευόμενοι να αυξήσουν τις αμυντικές τους δαπάνες, επισημαίνοντας ότι «ο χρόνος είναι κρίσιμος». Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά, «δεν έχει νόημα οι χώρες στην Ευρώπη να αυξάνουν τις αμυντικές τους δαπάνες, ενώ βασικοί σύμμαχοι στην Ασία δαπανούν λιγότερα για την άμυνα απέναντι σε μια ακόμη πιο ισχυρή απειλή, όπως αυτή της Κίνας, χωρίς να αναφέρουμε τη Βόρεια Κορέα».
Ο Χέγκσεθ σημείωσε ότι, αν και το δίκτυο συμμάχων της Ουάσινγκτον στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού αποτελεί στρατηγικό πλεονέκτημα για τις ΗΠΑ, απαιτείται μεγαλύτερη επένδυση και ταχεία αναβάθμιση των αμυντικών δυνατοτήτων των ίδιων των συμμάχων.
Τόνισε επίσης ότι κανείς δεν πρέπει να αμφιβάλλει για τη δέσμευση των ΗΠΑ προς τους συμμάχους τους στην περιοχή, ενώ υπογράμμισε πως ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είναι αποφασισμένος να «επιτύχει την ειρήνη μέσω της ισχύος», ξεκινώντας από την αποτροπή της επιθετικότητας στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού, την οποία χαρακτήρισε ως «θέατρο προτεραιότητας» για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
