Ben & Jerry’s: Νέα… γεύση συγκρούσεων με Magnum για θέματα λογοκρισίας

Η μάρκα παγωτού Ben & Jerry’s πρόκειται να αλλάξει εταιρικό ιδιοκτήτη τον επόμενο μήνα, αλλά για τον Μπεν Κοέν, τον συνιδρυτή της εταιρείας, είναι θέμα γνωριμίας με το νέο αφεντικό, όπως και με το παλιό.

Από τον Νοέμβριο, τα Ben & Jerry’s θα ανήκουν στην Magnum Ice Cream, όταν η Magnum αποσχιστεί επίσημα από την τωρινή μητρική της, την Unilever με έδρα το Λονδίνο. Ο Κοέν αναμένει ότι η υποβόσκουσα σύγκρουση μεταξύ των Ben & Jerry’s και της Unilever θα συνεχιστεί, καθώς ο ίδιος συνεχίζει την προσπάθειά του να εξαγοράσει το brand που συνίδρυσε το 1978.

Η Ben & Jerry’s είχε έσοδα περίπου 1,1 δισεκατομμυρίου ευρώ το 2024, καθιστώντας την την τρίτη μεγαλύτερη από τις μάρκες της Magnum

Ο Κοέν είπε ότι η Magnum λογοκρίνει την ικανότητα της Ben & Jerry’s να μιλάει ανοιχτά για προοδευτικά ζητήματα, όπως τα δικαιώματα των Παλαιστινίων και η μετανάστευση στις ΗΠΑ. To brand πέρυσι ισχυρίστηκε σε αγωγή ότι η Unilever είχε παραβιάσει μια πολιτική μη παρέμβασης στην οποία είχε συμφωνήσει, βάσει της οποίας αναγνώριζε το ανεξάρτητο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας παραγωγής παγωτού και την ευθύνη του για την κοινωνική της αποστολή.

«Δεν υπάρχει καμία διαφορά στον τρόπο με τον οποίο η Unilever φιμώνει τα Ben & Jerry’s, σε σχέση με την Magnum», δήλωσε ο Κοέν σε συνέντευξή του στο Reuters, λέγοντας ότι τα ίδια στελέχη επιδεικνύουν παρόμοια «ικανότητα φίμωσης».

Η Magnum ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι έχει συζητήσει μόνο το 2% περίπου των αναρτήσεων της μάρκας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης όλα αυτά τα χρόνια.

«Πάντα προσπαθούσαμε να συνεργαζόμαστε με τις ομάδες των Ben & Jerry’s για να διαμορφώνουμε ισορροπημένα μηνύματα σύμφωνα με την αρχική συμφωνία γύρω από την προοδευτική, μη κομματική κοινωνική αποστολή», δήλωσε η Magnum.

Μαζί με την Unilever, οι εταιρείες είχαν δηλώσει προηγουμένως ότι έχουν επιδιώξει να εμπλέξουν και τους δύο συνιδρυτές σε μια συζήτηση σχετικά με το πώς να ενισχύσουν τη θέση της Ben & Jerry που βασίζεται στις αξίες.

Ο πρώην πρόεδρος της Unilever στον τομέα του παγωτού, Πέτερ τερ Κούλβε, είναι πλέον διευθύνων σύμβουλος της Magnum. Τα έγγραφα της αγωγής υποστηρίζουν ότι απαγόρευσε στην εταιρεία να κάνει δηλώσεις που ασκούν κριτική στον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ. Η Unilever δεν απάντησε προηγουμένως σε αίτημα για σχολιασμό του θέματος.

Ο Κοέν πρόσθεσε ότι η σύγκρουση θα ενταθεί όταν ολοκληρωθεί η απόσχιση της Magnum, επειδή η Ben & Jerry’s θα αντιπροσωπεύει μεγαλύτερο ποσοστό των δραστηριοτήτων της εταιρείας.

«Η συνεχιζόμενη σύγκρουση είναι πιο προβληματική για την Magnum παρά για την Unilever», είπε.

Ο Κόεν είχε συναντηθεί προηγουμένως με τον τερ Κούλβε στο Βερμόντ, όπου βρίσκεται η έδρα της εταιρείας, και στην Ευρώπη. Οι προσπάθειες για διευθέτηση της αγωγής δεν ήταν επιτυχείς.

Οι επιδόσεις της Ben & Jerry’s

Η Ben & Jerry’s είχε έσοδα περίπου 1,1 δισεκατομμυρίου ευρώ το 2024, καθιστώντας την την τρίτη μεγαλύτερη από τις μάρκες της Magnum, η οποία είχε έσοδα 7,9 δισεκατομμυρίων ευρώ εκείνη την περίοδο, σύμφωνα με παρουσίαση της εταιρείας τον Ιούνιο του 2025. Η Unilever κατέγραψε έσοδα 60,8 δισεκατομμυρίων ευρώ το 2024.

Ο Κοέν προσπαθεί να επαναγοράσει την Ben & Jerry’s έναντι 1,5 έως 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων με μια ομάδα επενδυτών, αλλά δήλωσε ότι η Unilever και η Magnum δεν θα παραδώσουν βασικές οικονομικές πληροφορίες.

Η Magnum, από τη μεριά της, ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι τα Ben & Jerry’s δεν πωλούνται.

Ο Κοέν σχεδιάζει να συνεχίσει να προσπαθεί να εξαγοράσει το brand. «Αυτό που πιστεύουν είναι ότι μπορούν να έχουν τα οφέλη της ιδιοκτησίας του Ben & Jerry’s όσον αφορά τις πωλήσεις και την κερδοφορία… χωρίς να ασχολούνται με τις θέσεις που η Ben & Jerry’s ωθείται να διατυπώνει με βάση την κοινωνική της αποστολή», είπε.

Ιδρυμένη από τον Κοέν με τον επιχειρηματικό συνεργάτη του Τζέρι Γκρίνφιλντ, η Ben & Jerry’s έγινε εθνικός κολοσσός γνωστός για τις ιδιότροπες ονομασίες του που αντλούσαν έμπνευση από την ψυχεδέλεια της δεκαετίας του ’60. Το “Cherry Garcia” πήρε το όνομά του από τον κιθαρίστα των Grateful Dead, Jerry Garcia. Μια άλλη γεύση, το “Wavy Gravy”, που δεν κυκλοφορεί πλέον, πήρε το όνομά του από τον καλλιτέχνη-ακτιβιστή για την ειρήνη που έκανε ανακοινώσεις στο μουσικό φεστιβάλ Woodstock το 1969.

Οι Κοέν και Γκρίνφιλντ πούλησαν το brand στην Unilever το 2000.

Ο Γκρίνφιλντ παραιτήθηκε από τον ρόλο του ως πρεσβευτής του brand τον περασμένο μήνα σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τις ενέργειες της Unilever.

Η διαμάχη μεταξύ των Ben & Jerry’s και της Unilever ξέσπασε το 2021, όταν η Ben & Jerry’s αποφάσισε να σταματήσει να πουλάει τα προϊόντα της στη Δυτική Όχθη.