Η διαθεσιμότητα της επισιτιστικής βοήθειας για 42 εκατομμύρια Αμερικανούς χαμηλού εισοδήματος αυτό το μήνα παρέμεινε αβέβαιη τη Δευτέρα, καθώς οι νομικές διαμάχες σχετικά με τα επιδόματα συνεχίστηκαν, ακόμη και ενώ οι νομοθέτες λαμβάνουν μέτρα για τον τερματισμό της μακροχρόνιας διακοπής λειτουργίας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.
Μια σειρά από νομικές νίκες και αποτυχίες για μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς και πολιτείες και πόλεις υπό δημοκρατική ηγεσία που αγωνίζονται για την αποκατάσταση της επισιτιστικής βοήθειας έχει σπείρει σύγχυση σχετικά με την κατάσταση του προγράμματος, επισημαίνει το Reuters.
Το Πρόγραμμα Συμπληρωματικής Διατροφικής Βοήθειας (SNAP) παρέχει μηνιαίο επίδομα σε Αμερικανούς που πληρούν τις προϋποθέσεις και των οποίων το εισόδημα είναι μικρότερο από το 130% του ομοσπονδιακού ορίου φτώχειας.
Καθώς οι νομικές μάχες συνεχίζονται, η Γερουσία προχωρούσε σε ένα μέτρο για να τερματίσει το μακροβιότερο κλείσιμο της κυβέρνησης, αν και οποιαδήποτε συμφωνία θα χρειαζόταν την έγκριση της Βουλής και του προέδρου και θα μπορούσε να διαρκέσει ημέρες.
Το Πρόγραμμα Συμπληρωματικής Διατροφικής Βοήθειας (SNAP) παρέχει μηνιαίο επίδομα σε Αμερικανούς που πληρούν τις προϋποθέσεις και των οποίων το εισόδημα είναι μικρότερο από το 130% του ομοσπονδιακού ορίου φτώχειας. Το μέγιστο μηνιαίο επίδομα για το τρέχον οικονομικό έτος είναι 298 δολάρια για νοικοκυριά ενός ατόμου και 546 δολάρια για νοικοκυριά δύο ατόμων.
Αργά την Κυριακή, το Εφετείο της 1ης Περιφέρειας των ΗΠΑ με έδρα τη Βοστώνη απέρριψε την αίτηση της κυβέρνησης Τραμπ να αναστείλει την απόφαση που έλαβε την Πέμπτη ένας δικαστής του Ρόουντ Άιλαντ, η οποία απαιτούσε από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ να δαπανήσει 4 δισεκατομμύρια δολάρια που είχαν προοριστεί για άλλους σκοπούς, προκειμένου να χρηματοδοτήσει πλήρως τα επιδόματα του SNAP, τα οποία συχνά αναφέρονται ως κουπόνια τροφίμων.
Η απόφαση του 1ου Περιφερειακού Δικαστηρίου δεν θα έχει άμεσο αντίκτυπο, καθώς την Παρασκευή η δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ Κετάνι Τζάκσον ανέστειλε προσωρινά την απόφαση του κατώτερου δικαστηρίου που εξέδωσε ο ομοσπονδιακός δικαστής John McConnell. Η προσωρινή αναστολή της παραμένει σε ισχύ για 48 ώρες μετά την απόφαση του 1ου Περιφερειακού Δικαστηρίου.
Η κυβέρνηση Τραμπ ενημέρωσε το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ τη Δευτέρα ότι συνεχίζει να επιδιώκει την αναστολή της απόφασης του δικαστή του Ρόουντ Άιλαντ για την πλήρη χρηματοδότηση των επιδομάτων, εκτός εάν τερματιστεί η διακοπή λειτουργίας της κυβέρνησης.
Έφεση κατά της δικαστικής απόφασης από την κυβέρνηση Τραμπ
Η πρώτη ομοσπονδιακή διακοπή λειτουργίας που περιλαμβάνει τη διακοπή του 60ετούς προγράμματος SNAP προκάλεσε έκτακτα μέτρα σε αρκετές πολιτείες και δημιούργησε μεγάλες ουρές στα κοινοτικά τραπεζικά ιδρύματα διανομής τροφίμων.
Το Σάββατο, το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) έδωσε εντολή στις πολιτείες, οι οποίες διαχειρίζονται τις παροχές σε καθημερινή βάση, να «ακυρώσουν» οποιαδήποτε μέτρα είχαν ληφθεί πριν από την απόφαση της Τζάκσον να χορηγηθούν πλήρεις παροχές SNAP, διαφορετικά θα αντιμετώπιζαν οικονομικές κυρώσεις.
Τη Δευτέρα, η ομοσπονδιακή δικαστής Indira Talwani στη Βοστώνη ανέστειλε προσωρινά την οδηγία αυτή κατόπιν αιτήματος 25 πολιτειών υπό δημοκρατική ηγεσία και της Περιφέρειας της Κολούμπια, οι οποίες υποστηρίζουν ότι το USDA δεν μπορεί να τις αναγκάσει να ανακαλέσουν μέτρα που έλαβαν σύμφωνα με δικαστική απόφαση και προηγούμενες οδηγίες της υπηρεσίας. Η Talwani όρισε ακροαματική διαδικασία για το απόγευμα της Δευτέρας.
Η κυβέρνηση υποστήριξε ότι οι δικαστές δεν μπορούν να υποχρεώσουν το USDA να βρει χρήματα πέραν του ταμείου έκτακτης ανάγκης για να πληρώσει το σύνολο των επιδομάτων SNAP ενώ συνεχίζεται το shutdown. Κατηγόρησε το Κογκρέσο για την κρίση και είπε ότι η επίλυσή της εναπόκειται στους νομοθέτες.
«Δεν υποτιμούμε την ανησυχία της κυβέρνησης ότι τα χρήματα που χρησιμοποιήθηκαν για τη χρηματοδότηση των πληρωμών SNAP του Νοεμβρίου δεν θα είναι διαθέσιμα για άλλα σημαντικά προγράμματα διατροφικής βοήθειας», έγραψε η δικαστής του Εφετείου των ΗΠΑ Julie Rikelman για το τριμελές δικαστικό σώμα του 1ου Εφετείου.
Ωστόσο, η Rikelman, η οποία, όπως και οι άλλοι, δικαστές διορίστηκε από έναν Δημοκρατικό πρόεδρο, έγραψε ότι μια απόφαση υπέρ της κυβέρνησης θα είχε οδηγήσει σε «εκτεταμένη ζημιά», «αφήνοντας δεκάδες εκατομμύρια Αμερικανούς χωρίς τροφή καθώς πλησιάζει ο χειμώνας».
Η κυβέρνηση είχε αρχικά προγραμματίσει να αναστείλει εντελώς τα επιδόματα SNAP τον Νοέμβριο, επικαλούμενη έλλειψη χρηματοδότησης λόγω του κλεισίματος της κυβέρνησης. Το κόστος τους ανέρχεται σε 8,5 έως 9 δισεκατομμύρια δολάρια το μήνα.
Ωστόσο, σε μια αγωγή που ασκήθηκε από μια ομάδα πόλεων, μη κερδοσκοπικών οργανώσεων, ένα συνδικάτο και έναν λιανοπωλητή τροφίμων, ο δικαστής McConnell αποφάνθηκε ότι η κυβέρνηση ήταν υποχρεωμένη είτε να χρησιμοποιήσει έκτακτα κονδύλια για να χρηματοδοτήσει εν μέρει το SNAP, μόλις επιλύσει τα «διοικητικά και γραφειοκρατικά βάρη» της καταβολής μειωμένων επιδομάτων, είτε να αξιοποιήσει πρόσθετα κονδύλια για να καταβάλει πλήρως τα επιδόματα SNAP του Νοεμβρίου.
