Amazon: Πώς φέρεται να χειραγωγούσε τις τιμές σε Walmart και Target

Στον κόσμο του ηλεκτρονικού εμπορίου, όπου οι τιμές αλλάζουν με την ταχύτητα ενός κλικ, μια νέα δικαστική αποκάλυψη έρχεται να ταράξει τα νερά. Η Amazon, ο κολοσσός που έχει ταυτιστεί με την ευκολία και τις ανταγωνιστικές τιμές, βρίσκεται στο επίκεντρο σοβαρών κατηγοριών: ότι δεν περιοριζόταν στο να παρακολουθεί απλώς την αγορά, αλλά παρενέβαινε ενεργά για να τη διαμορφώσει προς όφελός της.

Οι καταγγελίες για την Amazon και το παρασκήνιο των τιμών

Όπως αναφέρει σε δημοσίευμά του το Retail Dive, o γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνιας, Rob Bonta, έδωσε στη δημοσιότητα αποχαρακτηρισμένα στοιχεία αγωγής που έχει κατατεθεί από το 2022.

Σύμφωνα με αυτά, η Amazon φέρεται να συνεργαζόταν με προμηθευτές και γνωστά brands ώστε να αυξάνονται οι τιμές των προϊόντων σε ανταγωνιστές όπως η Walmart και η Target, πριν προχωρήσει σε ευθυγράμμιση των δικών της τιμών, δηλαδή πριν η ίδια προσαρμόσει τις τιμές της ώστε να ταιριάζουν με τα υψηλότερα επίπεδα που είχαν διαμορφωθεί στην αγορά.

Η αγωγή υποστηρίζει ότι αυτή η πρακτική δεν ήταν μεμονωμένη, αλλά συστηματική και οργανωμένη, με στόχο τη διατήρηση ελέγχου στην αγορά.

Πώς φέρεται να λειτουργούσε ο μηχανισμός

Τα στοιχεία που περιλαμβάνονται στη δικογραφία βασίζονται κυρίως σε email και εσωτερικές επικοινωνίες.

Σε αυτά περιγράφεται ένα μοτίβο: η Amazon εντόπιζε χαμηλότερες τιμές σε ανταγωνιστές και στη συνέχεια ζητούσε από τους προμηθευτές να παρέμβουν.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι προμηθευτές φέρονται να επικοινωνούσαν με την Walmart και την Target ζητώντας αύξηση των τιμών, ενώ σε άλλες η Amazon φέρεται να σταματούσε προσωρινά την προβολή ή την προώθηση συγκεκριμένων προϊόντων στην πλατφόρμα της ή να αφαιρούσε από τον προμηθευτή την λεγόμενη επιλογή ‘buy box’, η οποία καθορίζει ποιος πωλητής παίρνει σχεδόν αυτόματα την πώληση ενός προϊόντος – με αποτέλεσμα οι αγορές να μειώνονται σημαντικά, μέχρι να ευθυγραμμιστούν οι τιμές στα επίπεδα που ζητούσε η εταιρεία.

Ενδεικτικά περιστατικά από brands

Σύμφωνα με τα έγγραφα, η Levi’s ενημερώθηκε από την Amazon για χαμηλότερες τιμές σε συγκεκριμένα προϊόντα στη Walmart.

Λίγο αργότερα, η εταιρεία φέρεται να διαβεβαίωσε ότι συνεργάστηκε με τον ανταγωνιστή για την αύξηση της τιμής.

Αντίστοιχα, η Hanes φέρεται να επικοινώνησε με Walmart και Target για αναπροσαρμογή τιμών, ενώ η Newell Brands αντιμετώπισε πίεση ώστε να αποτραπεί η διαταραχή στην πλατφόρμα της Amazon.

Σε ένα ακόμη περιστατικό, η Amazon φέρεται να απείλησε με αφαίρεση προϊόντων πριν από τη Black Friday, εάν δεν επιλυόταν ζήτημα τιμολόγησης.

Κατηγορίες για εσωτερική «κουλτούρα αποφυγής εγγράφων»

Πέρα από τις πρακτικές στην αγορά, τα δικαστικά έγγραφα αναφέρουν ότι υπήρχε εκπαίδευση εργαζομένων ώστε να αποφεύγεται η γραπτή τεκμηρίωση ευαίσθητων συζητήσεων, με οδηγίες για περιορισμό της χρήσης email σε θέματα τιμολόγησης.

Η Amazon απορρίπτει τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι παραμένει από τους πιο φθηνούς λιανοπωλητές στις ΗΠΑ και ότι η υπόθεση δεν έχει ισχυρή βάση.

Αντίθετα, οργανισμοί υπεράσπισης του ανταγωνισμού υποστηρίζουν ότι, εάν οι κατηγορίες επιβεβαιωθούν, πρόκειται για πρακτικές που επηρεάζουν όχι μόνο μικρούς πωλητές αλλά και μεγάλες εταιρείες.

Τι ακολουθεί στη δικαστική μάχη

Η Καλιφόρνια ζητά προσωρινά μέτρα για τον περιορισμό των πρακτικών αυτών, ενώ η ακρόαση έχει οριστεί για τον Ιούλιο.

Η δίκη αναμένεται να ξεκινήσει τον Ιανουάριο, με την υπόθεση να θεωρείται μία από τις πιο σημαντικές αντιμονοπωλιακές διαμάχες στον χώρο του ηλεκτρονικού εμπορίου τα τελευταία χρόνια.