Σ’ ένα εντυπωσιακό ρεπορτάζ του στο γαλλικό «Λ’ Εξπρές», ο Τόμας Μάλερ, υπό τον τίτλο «Δημογραφία, το Σοκ που απειλεί την ανθρωπότητα», ξεκινά με τα ακόλουθα λόγια: «Τι θα γινόταν αν πολύ περισσότερο από το ΑΕΠ ή τις αμυντικές δαπάνες, η αναλογία βρεφικών πάνων προς πάνες ενηλίκων, είχε γίνει ο σημαντικότερος γεωπολιτικός δείκτης της εποχής μας. Στην Ιαπωνία, οι πωλήσεις πάνων ενηλίκων, τα τελευταία 15 χρόνια, έχουν ξεπεράσει τις αντίστοιχες βρεφών».
Το 2019, οι Καναδοί ερευνητές Ντάριλ Μπρίκερ και Τζων Ιμπιτσον, στο προφητικό βιβλίο του «Άδειος Πλανήτης» (Εκδόσεις Arenes), προειδοποίησαν για την ταχύτητα πτώσης των ποσοστών γονιμότητας, τονίζοντας ότι το μείζον ζήτημα του εικοστού πρώτου αιώνα δεν θα είναι ο πληθυσμός, όπως πιστεύεται εδώ και καιρό, αλλά η παρακμή της ανθρωπότητας. Από τότε, η ταχύτητα με την οποία έχει βυθιστεί το ποσοστό γεννήσεων έχει εκπλήξει ακόμη και τους πιο οξυδερκείς παρατηρητές. Το ποσοστό γονιμότητας της Βραζιλίας, παρά το γεγονός ότι είναι μια αναδυόμενη χώρα; 1,6 παιδιά ανά γυναίκα. Αυτή της Ινδίας, της χώρας που ενέπνευσε το μπεστ σέλερ του Paul Ehrlich The P-Bombym τον υπερπληθυσμό το 1968; 1.9, δηλαδή κάτω από το επίπεδο αντικατάστασης (2.1).
Σύμφωνα με την τελευταία πρόβλεψη του Τμήματος πληθυσμού των Ηνωμένων Εθνών, που χρονολογείται από το 2024, ο παγκόσμιος πληθυσμός αναμένεται να φθάσει στην κορυφή στις αρχές της δεκαετίας του 2080. Αλλά όλο και περισσότεροι ειδικοί, όπως ο οικονομολόγος Jesus Villaverde-Fernandez, ευνοούν ένα χαμηλό σενάριο, με κορύφωση ήδη από τη δεκαετία του 2050. Σήμερα, περισσότερες από 40 χώρες αντιμετωπίζουν ήδη μείωση του πληθυσμού. Μέχρι το 2050, ο αριθμός θα έχει διπλασιαστεί.
Η πρόβλεψη αυτή έχει τεράστιο ειδικό βάρος. Όλοι οι εμπειρογνώμονες οι οποίοι αποφάνθηκαν πάνω στην εκτίμηση αυτή, είναι κατηγορηματικοί: η μείωση των γεννήσεων, η επιταχυνόμενη γήρανση και, σε λίγες δεκαετίες, η μείωση του πληθυσμού σηματοδοτούν μια ιστορική ρήξη, η οποία θα ανατρέψει την πολιτική, την οικονομία και τη γεωπολιτική. Μπαίνουμε σε έναν νέο κόσμο, με τους νέους κανόνες του.
Γίνεται προφανώς έτσι η πιο αισθητή συνέπεια των ανατροπών στην ηλικιακή πυραμίδα πολλών χωρών,που είναι η επίπτωση που θα παρατηρηθεί στα συστήματα προνοίας και η οποία θα έχει ένταση.
«…Ο κύκλος που θα ακολουθήσει είναι ορατός», μας είπε ο οικονομολόγος Τιμπώ Πρεμπέ, ειδικός σε δημογραφικά θέματα. «…Λιγότερα παιδιά σε κούνιες, συρρίκνωση εργατικού δυναμικού, λιγότερες καινοτομίες, άτολμη επιχειρηματικότητα, είναι μερικές από τις οριστικές συνέπειες της δημογραφικής κάμψης, η οποία όμως έχει και ένα θετικό αντίβαρο, τη μείωση της ανεργίας….».
Χαρακτηριστική είναι από την άποψη αυτή η περίπτωση της Ιταλίας η οποία με ποσοστό γονιμότητας μόλις πάνω από 1,1, βιώνει ιστορικά χαμηλό επίπεδο ανεργίας, με τελευταίο ρεκόρ 4,8%. Πλην όμως, η γειτονική μας χώρα έχει μέσο όρο ηλικίας κοντά στα 50 χρόνια, μείωση της κατανάλωσης και χαμηλές καινοτόμες επιδόσεις
Μακροπρόθεσμα, ένας πληθυσμός που συρρικνώνεται αυξάνει το πάγιο κόστος, με άλλα λόγια το κόστος που δημιουργείται από τη δημιουργία ενός προϊόντος ή μιας υπηρεσίας, ανεξάρτητα από τις πωλήσεις, όπως το κόστος ανοίγματος ενός εστιατορίου.
Κάποιοι νέοι εστιάτορες στην Ελλάδα της επίσης δημογραφικής παρακμής, μπορούν να επιβεβαιώσουν την παραπάνω διαπίστωσή μας.
Συγγραφέας των βιβλίων Tomorrow’s People (Pan Macmillan, 2023) και No One Left (Swift Press, 2024), ο Βρετανός δημογράφος Paul Morland συνοψίζει αυτή τη σπείρα με τους «τέσσερις γκρίζους κύκλους».«Πρώτα απ’ όλα, έχετε ένα γκρίζο εργατικό δυναμικό, δηλαδή έναν ενεργό πληθυσμό που γερνάει, συρρικνώνεται, είναι λιγότερο καινοτόμος». Στη συνέχεια έχουμε το γκρίζο κεφάλαιο: «….τα χρήματα που κατέχουν οι ηλικιωμένοι, οι οποίοι αναζητούν ασφάλεια, γεγονός που μειώνει τις επενδύσεις σε εταιρείες. Τρίτον υπάρχουν γκρίζα δημοσιονομικά ελλείμματα: όλο και περισσότερο δαπανώνται για τους ηλικιωμένους και την υγειονομική περίθαλψη. Τέλος, υπάρχει ο γκρίζος καταναλωτής, ο οποίος χρειάζεται όλο και περισσότερο εξατομικευμένες υπηρεσίες. Επομένως, δεν είναι μια πολύ ευχάριστη εικόνα από οικονομική άποψη……».
Για να πάρουμε μια γεύση από το μέλλον μας, δεν έχουμε παρά να κοιτάξουμε την Ιαπωνία, την πρώτη που έπεσε κάτω από το κατώφλι της ανανέωσης των γενεών το 1965. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, η «Χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου» θεωρήθηκε μεγάλος αντίπαλος των Ηνωμένων Πολιτειών. Έκτοτε έχει περάσει τρεις δεκαετίες άμορφης ανάπτυξης, κατά τη διάρκεια των οποίων το ετήσιο ΑΕΠ ξεπέρασε το 2% μόνο πέντε φορές. Στο λυκόφως της, η Ιαπωνία βιώνει πλήρη απασχόληση και σχεδόν μηδενικό πληθωρισμό. Αλλά με δημόσιο χρέος περίπου 230% του ΑΕΠ, έχει το υψηλότερο ποσοστό ανεπτυγμένων χωρών. Κάποτε ηγέτης της τεχνολογίας, τώρα υστερεί σε σχέση με την τεχνητή νοημοσύνη.
Στην ατυχία τους, οι Ιάπωνες έχουν μια ευκαιρία: είναι πλούσιοι. Όμως, παρά τη δημογραφική μείωση που ξεκίνησε το 2009, έχουν επίσης επιβάλει έναν περιορισμό στον εαυτό τους, στο όνομα της κοινωνικής συνοχής: να περιορίσουν την άφιξη αλλοδαπών όσο το δυνατόν περισσότερο. Τα επόμενα χρόνια, το θέμα της μετανάστευσης, ήδη διχαστικό και πανταχού παρόν στα μέσα ενημέρωσης, θα γίνει ωστόσο ένα καυτό θέμα για πολλά έθνη. Μέχρι το 2100, η Αφρική θα μπορούσε να έχει τέσσερα δισεκατομμύρια κατοίκους, έξι φορές περισσότερους από τους Ευρωπαίους. Ενώ το Μαγκρέμπ έχει ήδη χαμηλά ποσοστά γονιμότητας (Τυνησία: 1,6), η υποσαχάρια Αφρική είναι το τελευταίο σημαντικό απόθεμα μετανάστευσης. Το 1950, ένας στους δεκατέσσερις ανθρώπους ζούσε σε αυτήν την περιοχή. Μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα, θα μπορούσε να είναι ένας στους τρεις. Όπως μας υπενθυμίζει ο αρθρογράφος Stephen Smith, η πλειονότητα της αφρικανικής μετανάστευσης λαμβάνει χώρα στην ήπειρο, αλλά το δημογραφικό χάσμα με τον υπόλοιπο κόσμο, θα δημιουργήσει ισχυρή πίεση στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
Πόσο έτοιμη είναι η τελευταία να βρει λύσεις σε πολύπλοκο πρόβλημα με τεράστιες πολιτικές προεκτάσεις;
