Ποδόσφαιρο: Αμερικανικά χρήματα εισρέουν σε κορυφαίους ευρωπαϊκούς συλλόγους

Το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο είναι μια μεγαλύτερη επιχείρηση από ποτέ, με τους συλλόγους στα πέντε κορυφαία πρωταθλήματα της ηπείρου να συγκεντρώνουν έσοδα 20,4 δισεκατομμυρίων ευρώ τη σεζόν 2023-2024 – και οι Αμερικανοί επενδυτές έχουν βάλει στο μάτι ένα κομμάτι αυτής της πίτας.

Οι Αμερικανοί επενδυτές κατέχουν πλέον, πλήρως ή εν μέρει, την πλειοψηφία των ποδοσφαιρικών ομάδων στην Premier League της Αγγλίας. Αυτό περιλαμβάνει πλέον τέσσερις από τους παραδοσιακούς συλλόγους των έξι μεγάλων, με την Chelsea, τη Liverpool, τη Manchester United και την Arsenal να προσελκύουν όλες αμερικανικές επενδύσεις.

Βασικό ατού η ταχεία αύξηση εσόδων

Την σεζόν 1996-97, όταν ιδρύθηκε η Premier League στην Αγγλία, τα έσοδα στα πέντε μεγαλύτερα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα ανήλθαν σε 2,5 δισεκατομμύρια ευρώ, σύμφωνα με ανάλυση της Deloitte. Την περίοδο 2023-24, αυτό το ποσοστό αυξήθηκε κατά 750%.

Αυτή η αύξηση έχει οδηγήσει σε απότομες αυξήσεις στις αποτιμήσεις για τις μεγαλύτερες ποδοσφαιρικές ομάδες της Ευρώπης. Η οικογένεια Γκλέιζερ, η οποία κατέχει επίσης τους Tampa Bay Buccaneers του NFL, αγόρασε τη Manchester United για 790 εκατομμύρια λίρες (1,07 δισεκατομμύρια δολάρια) το 2005. Το 2024, μια πώληση μειοψηφικού μεριδίου στον δισεκατομμυριούχο Τζιμ Ράντκλιφ υπολόγισε την αξία του συλλόγου σε περίπου 5 δισεκατομμύρια λίρες, ή τη μεγαλύτερη αποτίμηση στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο.

Ο Κιέραν ΜακΓκουάιρ, αναπληρωτής καθηγητής ποδοσφαιρικών οικονομικών στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ, δήλωσε στο CNBC ότι τα αυξανόμενα επίπεδα αμερικανικής ιδιοκτησίας στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο έχουν προκληθεί από την υψηλότερη συσσώρευση πλούτου στις ΗΠΑ.

«Είναι στην πραγματικότητα λίγο αυτονόητο… τι άλλο μπορείς να κάνεις με τα χρήματά σου; Πόσα ελικόπτερα, μπορείς να έχεις; Πόσα σούπερ γιοτ».

Σύμφωνα με τον ΜακΓκουάιρ, ο μικρός αριθμός κορυφαίων επαγγελματικών αθλητικών ομάδων που είναι διαθέσιμες προς αγορά έχει επίσης συμβάλει στην αυξανόμενη ζήτηση, με τους επενδυτές να μην μπορούν να ανταποκριθούν στις τιμές πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που συνδέονται με τις ομάδες NFL ή NBA στις ΗΠΑ, αναζητώντας εναλλακτική λύση στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.

Ιδιωτικά κεφάλαια

Περισσότεροι από 36 σύλλογοι στα πέντε μεγαλύτερα πρωταθλήματα της Ευρώπης έχουν πλέον ιδιωτικά κεφάλαια, επιχειρηματικά κεφάλαια ή συμμετοχή σε ιδιωτικό χρέος μέσω πλειοψηφικών ή μειοψηφικών συμμετοχών, συμπεριλαμβανομένης της πλειοψηφίας των συλλόγων στην Premier League, σύμφωνα με έρευνα της PitchBook.

Τα δεδομένα δείχνουν μια απότομη αύξηση της δραστηριότητας συγχωνεύσεων και εξαγορών σε ευρωπαϊκούς ποδοσφαιρικούς συλλόγους, από μόλις 66,7 εκατομμύρια ευρώ το 2018 σε σχεδόν 2,2 δισεκατομμύρια ευρώ το 2024.

Πολλοί επενδυτές ιδιωτικών κεφαλαίων στο ποδόσφαιρο έχουν στραφεί στο μοντέλο ιδιοκτησίας πολλαπλών συλλόγων για να ενισχύσουν τις επενδύσεις τους. Μιλώντας στο CNBC, ο Νίκολας Μόουρα, Senior EMEA Private Capital Analyst της PitchBook, δήλωσε ότι πολλοί Αμερικανοί επενδυτές θέλουν να «δημιουργήσουν μια ποικιλία διαφορετικών ποδοσφαιρικών συλλόγων» και ότι το μοντέλο μπορεί να έχει οφέλη μάρκετινγκ και οικονομικά οφέλη.

Ωστόσο, η αυξανόμενη επικράτηση της ιδιοκτησίας πολλαπλών συλλόγων έχει προκαλέσει την οργή των ρυθμιστικών αρχών, με τον Μόουρα να λέει ότι η ευρωπαϊκή ποδοσφαιρική ομοσπονδία UEFA «αρχίζει να λαμβάνει μέτρα κατά των συλλόγων».

Αυτό το καλοκαίρι, η αγγλική Crystal Palace αποκλείστηκε από τη συμμετοχή στη διοργάνωση του Europa League της UEFA λόγω παραβίασης των κανόνων ιδιοκτησίας πολλαπλών συλλόγων. Ο Αμερικανός επιχειρηματίας Τζον Τέκτορ κατέχει μερίδιο στην αγγλική ομάδα καθώς και στη γαλλική Λυών, η οποία επίσης προκρίθηκε στη διοργάνωση.

Ο Μόουρα λέει ότι η απόφαση – την οποία η Κρίσταλ Πάλας χαρακτήρισε «αδικία» – θα μπορούσε να γίνει μεγαλύτερο ζήτημα καθώς περισσότεροι σύλλογοι που εμπλέκονται σε δομές πολλαπλών συλλόγων μετακινούνται στις κορυφαίες κατηγορίες της Ευρώπης.

Το μέλλον

Η αύξηση των εσόδων από το ποδόσφαιρο έχει επιβραδυνθεί τα τελευταία χρόνια, με την Deloitte να λέει ότι βλέπει τα έσοδα να «οριζοντιώνονται» τη σεζόν 2025-26 λόγω της επιβράδυνσης της αύξησης της αξίας των δικαιωμάτων αθλητικών μέσων ενημέρωσης.

Αυτό έχει αφήσει τα εμπορικά έσοδα — αυξημένα κατά 6% την σεζόν 2023-24, σύμφωνα με την Deloitte — ως τον κύριο μοχλό, καθώς οι σύλλογοι έκλεισαν νέες συμφωνίες χορηγίας και προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν τα στάδια για μη ποδοσφαιρικές εκδηλώσεις.

Η αναζήτηση αύξησης των εμπορικών εσόδων και των εσόδων από τις ημέρες των αγώνων θα μπορούσε να οδηγήσει περισσότερους συλλόγους να διεξάγουν τακτικούς αγώνες στο εξωτερικό. Η ισπανική La Liga θα δώσει τον πρώτο της αγώνα κανονικής περιόδου στο εξωτερικό αυτή τη σεζόν, καθώς η νυν πρωταθλήτρια Μπαρτσελόνα ετοιμάζεται να παίξει με τη Βιγιαρεάλ στο Μαϊάμι. Η ιταλική Serie A εξετάζει επίσης έναν διεθνή αγώνα στην Αυστραλία. Μέχρι τώρα, δεν επιτρεπόταν να διεξαχθούν αγώνες σε εγχώρια πρωταθλήματα εξωχώρια, με το παγκόσμιο διοικητικό όργανο FIFA να εξετάζει μια επίσημη αλλαγή στους κανόνες του για τους αγώνες στο εξωτερικό.

Ο ΜακΓκουάιρ λέει ότι οι ομάδες της Premier League θα επιδιώξουν τελικά να διεξάγουν αγώνες στο εξωτερικό για να ανταγωνιστούν τα αντίπαλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα και ότι τα χρήματα που θα προκύψουν θα σημαίνουν ότι οι αγώνες «θα πωλούνται στη βάση των οπαδών… ουσιαστικά ως τετελεσμένο γεγονός».