Ήταν μια από τις πιο πολυαναμενόμενες στιγμές στην αμερικανική βιομηχανία ψυχαγωγίας: η Paramount «πάτησε ένα σημαντικό κουμπί» στο χρονολόγιο της πρότασης εξαγοράς της Warner Bros. Discovery, ανακοινώνοντας ότι η υποχρεωτική περίοδος αναμονής για την αντιμονοπωλιακή έγκριση στις ΗΠΑ έληξε.
Μια απλή φράση στην ανακοίνωση της εταιρείας, όμως, κρύβει βαθιές προεκτάσεις για το πώς θα διαμορφωθεί το μέλλον του Hollywood και των streaming υπηρεσιών.
Τι σημαίνει η λήξη της αναμονής στις ΗΠΑ
Όπως αναφέρει το Reuters, η δεκαήμερη αναμονή που απαιτείται από τον νόμο Hart‑Scott‑Rodino στις Ηνωμένες Πολιτείες έληξε στις 19 Φεβρουαρίου. Αυτή η προθεσμία είναι ένα υποχρεωτικό «παραθυράκι» που δίνεται στις αντιμονοπωλιακές αρχές για να εξετάσουν προτάσεις μεγάλων εξαγορών και συγχωνεύσεων πριν προχωρήσουν σε βάθος έρευνα. Η λήξη της δεν εξασφαλίζει την άδεια, αλλά σηματοδοτεί ότι δεν υπάρχει προς το παρόν αυτή η νομική, τυπική απαγόρευση για να ολοκληρωθεί η συμφωνία.
Ωστόσο, παρά την απαλοιφή αυτού του σταδίου, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ (DOJ) διατηρεί όλα τα δικαιώματα να συνεχίσει την έρευνα. Μπορεί να ζητήσει επιπλέον στοιχεία, να αξιολογήσει σε μεγαλύτερο βάθος τον αντίκτυπο στον ανταγωνισμό ή ακόμη και να προσφύγει δικαστικά για να μπλοκάρει την εξαγορά.
Η φάση πριν από τη συμφωνία
Η Paramount δεν έχει υπογράψει δεσμευτική συμφωνία με τη Warner Bros. Discovery. Αυτό σημαίνει ότι, παρά την επιβεβαίωση της λήξης της αναμονής, δεν υπάρχει επίσημο συμβόλαιο μεταξύ τους για την εξαγορά.
Η Warner, από την πλευρά της, έχει ήδη δεχθεί προσφορά από την Netflix – συμφωνία που αποτιμά τα στούντιο και τα ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία της σε περίπου 82,7 δισεκατομμύρια δολάρια, με τιμή 27,75 δολάρια ανά μετοχή.
Η πρόταση της Netflix έχει ανοίξει ένα νέο κεφάλαιο στην κούρσα για τον έλεγχο περιεχομένου και πλατφορμών. Αν η συμφωνία προχωρήσει, θα δημιουργήσει έναν ασύγκριτο παίκτη στην ψηφιακή ψυχαγωγία με παγκόσμια εμβέλεια – αλλά αυτό ακριβώς είναι που ανησυχεί τις αρχές ανταγωνισμού.
Οι προκλήσεις της εποπτείας ανταγωνισμού
Η πιθανή εξαγορά από τη Netflix δεν θα αποφύγει εντατική εποπτεία από τις ρυθμιστικές αρχές, τόσο στις ΗΠΑ όσο και στην Ευρώπη. Οι αρχές αυτές θα εξετάσουν κατά πόσο η συγχώνευση των δυνατοτήτων streaming μιας παγκόσμιας εταιρείας με το μεγάλο στούντιο της Warner Bros. Discovery θα περιορίσει τον ανταγωνισμό ή θα μειώσει τις επιλογές των καταναλωτών.
Παράδειγμα που επικαλούνται νομικοί και οικονομικοί παρατηρητές είναι η πρόσφατη περίπτωση της JetBlue και Sprint, όπου το DOJ κινήθηκε δικαστικά για να εμποδίσει τη συγχώνευση παρά το γεγονός ότι η τυπική δεκαήμερη περίοδος είχε ήδη λήξει.
Τι έπεται
Η Paramount, ενώ έχει περάσει ένα σημαντικό νομικό ορόσημο, συνεχίζει να βρίσκεται σε ένα τοπίο γεμάτο αντιθέσεις: η προσφορά της Netflix εξακολουθεί να είναι στο τραπέζι, οι ρυθμιστικές αρχές δεν έχουν ολοκληρώσει την αξιολόγησή τους, και η ίδια η Warner Bros. Discovery πρέπει να ζυγίσει όχι μόνο τις οικονομικές αλλά και τις στρατηγικές επιπτώσεις της μελλοντικής κατεύθυνσής της.
Για τους θεατές, τους παραγωγούς και τους επενδυτές, το μόνο βέβαιο είναι ότι η «μάχη» για το μέλλον του streaming και των legacy studios μόλις αποκτά μεγαλύτερη ένταση.
