Οι γίγαντες της βιομηχανίας τροφίμων General Mills και Mars κατέθεσαν αγωγή εναντίον της United Sugar, του ομίλου ASR (ιδιοκτήτη της Domino) και άλλων κορυφαίων παραγωγών ζάχαρης στις ΗΠΑ, ισχυριζόμενοι ότι συμμετείχαν σε ένα μακροχρόνιο καρτέλ μέσω του οποίου καθόριζαν τις τιμές, γεγονός που οδήγησε τους παραγωγούς τροφίμων να πληρώνουν υπερβολικές τιμές για ένα βασικό συστατικό σε γλυκά, δημητριακά και άλλα προϊόντα.
Οι παραγωγοί ζάχαρης κατηγορούνται ότι συντόνιζαν παράνομα τις τιμές, ανταλλάσσοντας εμπιστευτικές πληροφορίες σχετικά με τον ανταγωνισμό μέσω ενός μεσάζοντα
Η αγωγή, που κατατέθηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Σικάγου την Παρασκευή, ισχυρίζεται ότι οι παραγωγοί ζάχαρης συντόνιζαν παράνομα τις τιμές, ανταλλάσσοντας εμπιστευτικές πληροφορίες σχετικά με τον ανταγωνισμό μέσω ενός μεσάζοντα.
«Οι αντιμονοπωλιακοί νόμοι δεν επιτρέπουν στους ανταγωνιστές να ανταλλάσσουν ευαίσθητες από ανταγωνιστική άποψη πληροφορίες απευθείας, με σκοπό τη σταθεροποίηση ή τον έλεγχο των τιμών του κλάδου», αναφέρεται στην αγωγή.
Δαπάνη δισ. δολαρίων σε 7 χρόνια
Οι εταιρείες General Mills, Mars και δύο ακόμη ενάγοντες δήλωσαν ότι αγόρασαν κοκκοποιημένη ζάχαρη αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά τη διάρκεια της φερόμενης συνωμοσίας για τον καθορισμό των τιμών, μεταξύ 2017 και 2024.
Στα brand της General Mills περιλαμβάνονται και τα Pillsbury, Betty Crocker και δημητριακά όπως τα Cheerios, τα Cinnamon Toast Crunch και τα Cocoa Puffs. Τα προϊόντα ζαχαρωτών της Mars περιλαμβάνουν τα Snickers, τα M&Ms και τα Twix.
Στην αγωγή αναφέρεται ότι η βιομηχανία ζάχαρης «χαρακτηρίζεται από επαναλαμβανόμενες παραβιάσεις των αντιμονοπωλιακών νόμων για περισσότερα από 80 χρόνια». Σύμφωνα με την αγωγή, οι τιμές της κρυσταλλικής ζάχαρης έφτασαν σε επίπεδα ρεκόρ κατά τη διάρκεια της περιόδου της φερόμενης συνωμοσίας.
Ο Όμιλος ASR και η United Sugar είναι επίσης εναγόμενοι σε μια σχετική ομαδική αγωγή στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Μινεσότα. Έχουν αρνηθεί τους ισχυρισμούς σε αυτή τη δικαστική διαμάχη.
