Η προσπάθεια της Κίνας για χειραγώγηση μπορεί να εκτροχιάσει την AI

Η οικονομία της Κίνας είναι μια μελέτη αντιφάσεων. Δεκαετίες κεντρικού βιομηχανικού σχεδιασμού στην Κίνα έχουν οδηγήσει σε ενδημική πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα, η οποία με τη σειρά της έχει τροφοδοτήσει καταστροφικούς πολέμους τιμών σε μια σειρά από τομείς. Ωστόσο, η προσέγγιση του Πεκίνου, παρά τα ελαττώματά της, βοήθησε επίσης στη δημιουργία εταιρικών πρωταθλητών παγκόσμιας κλάσης, όπως η κατασκευάστρια ηλεκτρικών αυτοκινήτων BYD.

Οι αξιωματούχοι θέλουν τώρα να περιορίσουν αυτό που αποκαλούν «άτακτο ανταγωνισμό» στον ακμάζοντα τομέα της τεχνητής νοημοσύνης των 140 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Υπάρχει κάποια λογική στην παρέμβαση, αλλά αυτό θα έχει ένα κόστος.

Σε αντίθεση με τα ηλεκτρικά οχήματα ή τα ηλιακά πάνελ, δεν είναι σαφές τι ακριβώς ανησυχεί τους οικονομικούς σχεδιαστές της Κίνας σχετικά με την Τεχνητή Νοημοσύνη. Αντίθετα, η αισιοδοξία ενισχύει τον τομέα, ο οποίος σε συνδυασμό με τις υποδομές και άλλους συναφείς τομείς θα αξίζει 1,4 τρισεκατομμύρια δολάρια έως το 2030, εκτιμούν οι αναλυτές της Morgan Stanley.

Αυτή η αισιοδοξία έχει ωθήσει τον Τεχνολογικό Δείκτη Hang Seng στο Χονγκ Κονγκ κατά 30% φέτος, ξεπερνώντας τα σημεία αναφοράς της ηπειρωτικής χώρας. Υπάρχει κάποια δικαιολογία για τον ενθουσιασμό. Παρά τις κυρώσεις και τους περιορισμούς στις εξαγωγές των ΗΠΑ, η DeepSeek, η Alibaba και οι συνάδελφοί της εξακολουθούν να δημιουργούν μοντέλα ανοιχτού κώδικα που είναι ανταγωνιστικά, αν όχι ανώτερα, από αυτά της Meta OpenAI και άλλων στη Δύση.

Τα chatbot και οι AI agents πολλαπλασιάζονται σε όλη τη χώρα. Η Alibaba αποκάλυψε την περασμένη εβδομάδα ότι η αυξανόμενη ζήτηση για υπηρεσίες τεχνητής νοημοσύνης τροφοδότησε τριψήφια ετήσια αύξηση στα σχετικά έσοδα. Και η εταιρεία κατασκευής τσιπ Cambricon Technologies αποκάλυψε ότι τα έσοδα του πρώτου εξαμήνου αυξήθηκαν κατά περισσότερο από 4000% σε σχέση με ένα χρόνο πριν, αν και από χαμηλή βάση.

Υπάρχει όμως και προσοχή. Οι μετοχές της Cambricon στη Σαγκάη είχαν διπλασιαστεί από τα τέλη Ιουλίου. Την Παρασκευή, ώρες πριν το Πεκίνο δηλώσει την προθυμία του να παρέμβει στον κλάδο, η εταιρεία των 88 δισεκατομμυρίων δολαρίων έκανε το ασυνήθιστο βήμα να προειδοποιήσει τους επενδυτές ότι η τιμή της μετοχής μπορεί να έχει «αποκλίνει από τα τρέχοντα θεμελιώδη μεγέθη της εταιρείας», προκαλώντας μια μαζική πώληση.

Βεβαίως, τα ταμεία σπάταλων επενδύσεων αναβλύζουν. Θυμίζει την τρελή αναταραχή που εκτυλίσσεται μεταξύ των αμερικανικών τεχνολογικών γιγάντων, για την οποία οι αναλυτές της ερευνητικής εταιρείας IDC προβλέπουν ότι θα δαπανήσει το γιγάντιο ποσό των 336 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2028 για την Τεχνητή Νοημοσύνη. Στη Λαϊκή Δημοκρατία, οι τοπικές κυβερνήσεις, απεγνωσμένες να επιτύχουν τους στόχους ανάπτυξης, έχουν ξεκινήσει μια ορμητική από το χρέος επιχείρηση συσσώρευσης τσιπ και κατασκευής κέντρων δεδομένων – πολλά από τα οποία παραμένουν αδρανή. Και οι πόλεμοι τιμών εντείνονται σε αυτό που ένα στέλεχος τεχνολογίας χαρακτήρισε «πόλεμο εκατό μοντέλων», ακόμη και ενώ τα επιχειρηματικά μοντέλα παραμένουν θολά.

Ωστόσο, οι αρχές που τώρα σκοπεύουν να συντονίσουν την ανάπτυξη και τους πόρους της Τεχνητής Νοημοσύνης της χώρας δεν έχουν ισχυρό ιστορικό στην επιλογή νικητών, ιδίως σε τομείς όπου η τεχνολογία εξελίσσεται ραγδαία. Οι ημιαγωγοί αποτελούν ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα: η κυβέρνηση έχει επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια σε κρατικά ορισμένους πρωταθλητές, μόνο και μόνο για να δει πολλούς να χρεοκοπούν, συμπεριλαμβανομένων των Wuhan Hongxin Semiconductor Manufacturing και Tsinghua Unigroup, ο πρώην πρόεδρος της οποίας φυλακίστηκε για διαφθορά και υπεξαίρεση.

Η υπερβολική εποπτεία και ο υπερβολικός σχεδιασμός θα πιέσουν επίσης τον ιδιωτικό τομέα, όπου έχουν αναδυθεί απροσδόκητα νεοσύστατες επιχειρήσεις όπως η DeepSeek. Το Πεκίνο έχει τη σύνεση να θέλει να αποφύγει τις υπερβολές, αλλά η ιστορία δείχνει ότι η προσέγγισή του κινδυνεύει να εκτροχιάσει την πρόοδο.