Άμυνα: Rheinmetall και OHB θέλουν το δικό τους «Starlink»

Σε συνομιλίες για την κατάθεση προσφοράς για κατασκευή υπηρεσίας διαδικτύου παρόμοιας με την υπηρεσία διαδικτύου Starlink του Ίλον Μασκ για τις γερμανικές ένοπλες δυνάμεις βρίσκεται ο όμιλος οπλικών συστημάτων Rheinmetall και ο παραγωγός δορυφόρων OHB.

Οι συνομιλίες για τη συνεργασία, η οποία θα δώσει στους ομίλους ένα μερίδιο του προϋπολογισμού ύψους 35 δισεκατομμυρίων ευρώ του Βερολίνου για στρατιωτική διαστημική τεχνολογία, βρίσκονται στα αρχικά στάδια, σύμφωνα με τους Financial Times.

Η προτεινόμενη κοινοπραξία θα υποβάλει προσφορά για μια σύμβαση πολλών δισεκατομμυρίων ευρώ για τη δημιουργία ενός ασφαλούς, στρατιωτικού επιπέδου δικτύου δορυφορικών επικοινωνιών σε χαμηλή τροχιά (LEO) για την Bundeswehr, τις γερμανικές ένοπλες δυνάμεις. Οι αξιωματούχοι έχουν παρομοιάσει το δίκτυο με ένα στρατιωτικό «Starlink για την Bundeswehr».

Οι συζητήσεις μεταξύ της κατασκευάστριας αρμάτων μάχης Rheinmetall με έδρα το Ντίσελντορφ και της OHB με έδρα τη Βρέμη, έρχονται καθώς οι ευρωπαϊκές εταιρείες άμυνας και διαστήματος αγωνίζονται για επικερδείς συμβάσεις, μετά την περασμένη υποσχέση του Βερολίνου να επενδύσει 35 δισεκατομμύρια ευρώ στην στρατιωτική διαστημική τεχνολογία. Το μεγαλύτερο κράτος της ΕΕ επιδιώκει να επεκτείνει γρήγορα τις στρατιωτικές του δυνατότητες και να μειώσει την εξάρτησή του από τις ΗΠΑ.

Η Starlink, που ανήκει στον όμιλο SpaceX του Μασκ, είναι ο μεγαλύτερος πάροχος ευρυζωνικής σύνδεσης στο διάστημα, με περισσότερους από 9.000 δορυφόρους που παρέχουν συνδεσιμότητα σε εκατομμύρια πελάτες από χαμηλή τροχιά – περίπου 2.000 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη.

Η SpaceX και η ευρωπαϊκή άμυνα

Αν και σχεδιάστηκε ως εμπορική υπηρεσία, οι υψηλές ταχύτητες και τα εύκολα μεταφερόμενα τερματικά της Starlink έγιναν κρίσιμα για τις ουκρανικές αμυντικές δυνάμεις μετά την πλήρη εισβολή της Ρωσίας. Προσέφερε εξαιρετικά ανθεκτικές επικοινωνίες στο πεδίο της μάχης όταν άλλα δίκτυα καταστράφηκαν ή υποβαθμίστηκαν.

Η Starlink έκτοτε έχει λανσάρει μια δορυφορική υπηρεσία LEO για πελάτες άμυνας και πληροφοριών, γνωστή ως Starshield. Αλλά πολλές χώρες, ανησυχώντας να βασιστούν στον Μασκ ή τις ΗΠΑ, θέλουν να αναπτύξουν τα δικά τους ασφαλή και κυρίαρχα δίκτυα.

Τα σχέδια της Γερμανίας να επενδύσει χρήματα στον τομέα θα την καταστήσουν τον τρίτο μεγαλύτερο επενδυτή σε διαστημική τεχνολογία παγκοσμίως μετά τις ΗΠΑ και την Κίνα, σύμφωνα με την εταιρεία συμβούλων διαστημικής Novaspace.

Ο Άρμιν Φλάισμαν, συντονιστής διαστημικού τομέα για ένα γραφείο του γερμανικού στρατού, δήλωσε στην οικονομική εφημερίδα Handelsblatt την περασμένη εβδομάδα ότι το δίκτυο της Bundeswehr θα κατασκευαστεί «τα επόμενα χρόνια, κυρίως με γερμανικές εταιρείες».

Είπε ότι η προτεραιότητα θα είναι η εστίαση στην ανατολική πλευρά του ΝΑΤΟ, όπου η Γερμανία δημιουργεί μια μόνιμη ταξιαρχία 5.000 ατόμων στη Λιθουανία, και ότι «όλα τα άλλα θα ακολουθήσουν».

Αναμένεται άμεσα η προκήρυξη διαγωνισμού

Ο στρατός είχε ολοκληρώσει την κατάρτιση των προδιαγραφών και οι αρχές προμηθειών εργάζονταν για την έκδοση διαγωνισμού, πρόσθεσε.

Η Rheinmetall παραδοσιακά κατασκευάζει άρματα μάχης, πυροβολικό και πυρομαχικά, αλλά επεκτείνεται γρήγορα σε άλλους τομείς καθώς η Γερμανία έχει ενισχύσει τον αμυντικό της προϋπολογισμό.

Κέρδισε το πρώτο της διαστημικό συμβόλαιο — αξίας έως και 2 δισεκατομμυρίων ευρώ — στα τέλη του περασμένου έτους, το οποίο θα τη δει να συνεργάζεται με τη φινλανδική εταιρεία διαστημικής τεχνολογίας Iceye για την κατασκευή δορυφόρων σε ένα πρώην εργοστάσιο αυτοκινήτων στη Γερμανία.

Οι εταιρείες θα παράγουν έναν αστερισμό για αναγνώριση με ραντάρ — μια τεχνολογία κατάλληλη για επιτήρηση ακόμη και εν μέσω νεφοκάλυψης, δυσμενών καιρικών συνθηκών ή τη νύχτα.

Η προτεινόμενη κοινοπραξία με την Rheinmetall έρχεται καθώς η OHB, η οποία έχει προμηθεύσει δορυφόρους για τον αστερισμό πλοήγησης Galileo της ΕΕ, αντιμετωπίζει ανταγωνιστική πρόκληση από μια πιθανή συγχώνευση των διαστημικών τμημάτων της Airbus, της Thales και της Leonardo.

Ο διευθύνων σύμβουλος της OHB, Μάρκο Φουξ, προειδοποίησε ότι ο συνδυασμός, ο οποίος θα φέρει τους δύο μεγαλύτερους κατασκευαστές δορυφόρων της Ευρώπης σε μια ενιαία οντότητα, θα μπορούσε να είναι θεωρηθεί  ότι αντίκεται σε αντιμονοπωλιακούς κανονισμούς.

Ως ο τρίτος μεγαλύτερος κατασκευαστής δορυφόρων της Ευρώπης, η OHB θα μπορούσε να δυσκολευτεί να ανταγωνιστεί μόνη της, αλλά η επιθυμία της Γερμανίας για ένα νέο δίκτυο θα μπορούσε να αποτελέσει ευκαιρία για επέκταση της γκάμας των μικρών έως μεσαίων δορυφόρων της.

Η εταιρεία, η οποία έχει προμηθεύσει παραχώρησε δορυφόρους αναγνώρισης με ραντάρ στις γερμανικές ένοπλες δυνάμεις, επιδιώκει να επεκτείνει τις στρατιωτικές της δραστηριότητες. Την περασμένη εβδομάδα αύξησε τις προβλέψεις για τα κέρδη και τον κύκλο εργασιών για το τρέχον και το επόμενο έτος, εν μέρει χάρη στις προσδοκίες για αύξηση των στρατιωτικών διαστημικών δαπανών.