Αφρική: Από την «μονοκαλλιέργεια» των ορυκτών, στην ανάπτυξη των φρέσκων φρούτων

Η Αφρική φαίνεται ότι αφήνει πίσω της το αδιέξοδο αποικιακό οικονομικό μοντέλο και επιχειρεί μια αναπτυξιακή μετάβαση με αιχμή τη γεωργία.

Ως χαρακτηριστικό παράδειγμα της παραπάνω διαδικασίας, ο Economist φέρνει τη Ζιμπάμπουε, όπου, για πρώτη φορά, το χρώμα που συνδέεται με μια άνθηση στην οικονομία της είναι το μπλε, όχι το χρυσό.

Διότι φέτος, οι καλλιεργητές της Ζιμπάμπουε αναμένουν να εξάγουν 12.000 τόνους μύρτιλων, 40 φορές περισσότερους από ό,τι το 2017.

«Κάθε άνθρωπος και ο σκύλος του φυτεύουν μύρτιλλα», λέει ένας από τους πιο εξέχοντες τραπεζίτες της χώρας.

Η μετάβαση

Το μικροσκοπικό φρούτο συνιστά μια «σύνοψη» της αφρικανικής οικονομικής μετάβασης.

Η μεταποίηση αντιμετωπίζει δυσκολίες στην υποσαχάρια Αφρική, με το μερίδιό της στην παραγωγή παραμένει λίγο – πολύ σταθερό εδώ και 15 χρόνια.

Αυτό ανησυχεί τους αναλυτές που πιστεύουν ότι η αφρικανική ανάπτυξη εξαρτάται από εργοστάσια ασιατικού τύπου, προσανατολισμένα στις εξαγωγές.

Ωστόσο, οι αγροκτήματα υψηλής τεχνολογίας είναι στην πραγματικότητα μίνι εργοστάσια.

Είναι μονάδες έντασης εργασίας και συνδέονται με τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού.

Αυτή η «βιομηχανοποίηση της φρεσκάδας», σύμφωνα με τα λόγια του ακαδημαϊκού Κρίστοφερ Κράμερ, θα μπορούσε να είναι ένα όφελος για την Αφρική και να οδηγήσει σε μια επανεξέταση του τι εννοείται με τη γεωργία και τη μεταποίηση.

Η οικονομική ιστορία της Αφρικής έχει αφήσει τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής με μια αμφίσημη άποψη για τις γεωργικές εξαγωγές. Υπό την αποικιακή κυριαρχία, πολλές χώρες εξήγαγαν μόνο μία καλλιέργεια, ένα μοντέλο που παρέμεινε και μετά την ανεξαρτησία. Από το 1966 έως το 1973, σχεδόν οι μισές χώρες της υποσαχάριας Αφρικής κέρδιζαν τα μισά έσοδα από τις εξαγωγές τους από ένα μόνο αγαθό. Όταν οι τιμές έπεφταν κατακόρυφα, οι οικονομίες κατέρρεαν. Αυτή η κληρονομιά εξηγεί εν μέρει γιατί πολλές κυβερνήσεις έστρεψαν πόρους από τα αγροκτήματα στα εργοστάσια.

Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, οι αφρικανικές αγροτικές επιχειρήσεις έχουν ανταποκριθεί στα αυξανόμενα παγκόσμια εισοδήματα και στη ζήτηση για φρέσκα προϊόντα. Η ετήσια έκθεση Africa Agriculture Trade Monitor σημειώνει ότι κατά την πιο πρόσφατη δεκαετία για την οποία διαθέτει στοιχεία, τα «φρούτα και οι ξηροί καρποί» έγιναν η μεγαλύτερη γεωργική εξαγωγή της ηπείρου, ξεπερνώντας το κακάο. Τα μερίδια των παραδοσιακών καλλιεργειών όπως το κακάο, το βαμβάκι, ο καπνός και η ζάχαρη μειώθηκαν.

Η Αφρική εξακολουθεί να υστερεί σε σχέση με τη Λατινική Αμερική, η οποία εξάγει τέσσερις φορές περισσότερα γεωργικά προϊόντα (κατά μέσο όρο 341 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως το 2019 – 23 σε σύγκριση με τα 81 δισεκατομμύρια δολάρια της Αφρικής).

Το Περού, το οποίο εξήγαγε ελάχιστα μύρτιλλα το 2010, ήταν ο μεγαλύτερος εξαγωγέας στον κόσμο μια δεκαετία αργότερα. Αλλά αν η Αφρική μπορεί να μάθει από τέτοιες ιστορίες επιτυχίας, θα υπάρξουν καρποφόρες αποδόσεις.

«Τα μύρτιλλα είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα γεωργίας ως βιομηχανίας υψηλής τεχνολογίας», υποστηρίζει ο Daniel Hulls, επικεφαλής του AgDevCo, ενός επενδυτικού fund. Η Driscoll’s, ένας αμερικανικός γίγαντας της αγροτικής βιομηχανίας, προμηθεύει σπόρους σε αγρότες στη Ζιμπάμπουε που είναι αποτέλεσμα ετών διασταυρούμενης επικονίασης. Τα καλύμματα πολυαιθυλενίου προστατεύουν τους θάμνους. Οι αποθηκευτικοί χώροι διαθέτουν οπτικά μηχανήματα διαλογής. Για να μεγιστοποιήσουν τα κέρδη τους, οι εταιρείες αφιερώνουν χρόνο στην παραγωγή για το καλοκαίρι, μετά τη μείωση της αμερικανικής προσφοράς, αλλά πριν αυξηθεί η προσφορά του Περού.

Η ρελάνς των φρέσκων φρούτων

Τα μύρτιλλα δεν είναι το μόνο παράδειγμα της «βιομηχανοποίησης των φρέσκων φρούτων» στην Αφρική.

Σήμερα, η Κένυα και η Αιθιοπία αντιπροσωπεύουν το 6% και το 2% των παγκόσμιων εξαγωγών λουλουδιών. Οι εκμεταλλεύσεις τους διαθέτουν μηχανήματα που ψεκάζουν λεπτόκοκκο νερό, καθαρίζουν το νερό με αντίστροφη όσμωση και στρέφουν βολβούς ραδίου στα πέταλα για να τα ομορφύνουν.

Οι εξαγωγές τροπικών φρούτων της Αφρικής, όπως αβοκάντο, μάνγκο και ανανά, έχουν υπερτριπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία, με ταχύτερο ρυθμό ανάπτυξης από οποιαδήποτε άλλη περιοχή, σύμφωνα με τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας του ΟΗΕ.

Πέρυσι, η Ευρώπη έφαγε για πρώτη φορά περισσότερους από 1 εκατομμύριο τόνους αβοκάντο (περίπου το ίδιο βάρος με 10 αεροπλανοφόρα), με μεγάλο μέρος της ζήτησής της να καλύπτεται από το Μαρόκο και την Κένυα.

Τον Μάιο, για πρώτη φορά, η Νότια Αφρική αντικατέστησε την Ισπανία ως ο μεγαλύτερος εξαγωγέας εσπεριδοειδών στον κόσμο.

Από το 2010, όταν ξεπέρασε το κρασί, τα εσπεριδοειδή αποτελούν την πιο πολύτιμη γεωργική εξαγωγή της χώρας και πρόσφατα ξεπέρασαν σε κέρδη τις εξαγωγές διαμαντιών.

Η επιτυχία μπορεί να εντοπιστεί στο 1997 και την κατάργηση των κρατικών συμβουλίων εμπορίας. Πριν από αυτό, η κυβέρνηση μοίραζε τα έσοδα από τις εξαγωγές μεταξύ των αγροτών. Στη συνέχεια, κάθε αγρότης διατηρούσε τα δικά του κέρδη και είχε περισσότερα κίνητρα να επενδύσει στα φρούτα του. Οι ειδικοί του κλάδου τονίζουν επίσης τον ρόλο του Συνδέσμου Παραγωγών Εσπεριδοειδών (CGA), ενός φορέα που χρησιμοποιεί τους φόρους των αγροτών για να διεξάγει έρευνα, να ασκεί πιέσεις για καλύτερες πολιτικές και να διαδίδει τεχνογνωσία.

Τα ειδικά οφέλη που ορισμένοι οικονομολόγοι αποδίδουν στην κατασκευή φαίνεται να ισχύουν για τις τεχνολογικά καταρτισμένες γεωργικές εκμεταλλεύσεις. Οι εξαγωγές τους ενισχύουν τα εμπορικά ισοζύγια. Απασχολούν εκατοντάδες ανθρώπους. Βοηθούν στη δημιουργία άλλων προϊόντων και επιχειρήσεων κατά μήκος των αλυσίδων εφοδιασμού. «Πρόκειται για ολοκληρωμένες επιχειρήσεις παραγωγής και logistics», λέει η Wandile Sihlobo, Νοτιοαφρικανή γεωργική οικονομολόγος.

Ανάγκη υποδομών

Η Τζέιν Μάινα, επικεφαλής της Vert, μιας εταιρείας τροπικών φρούτων στην Κένυα, λέει ότι έχει στραφεί στην εξαγωγή αποξηραμένων σνακ. Η νέα γκάμα σημαίνει ότι λιγότερα μάνγκο και ανανάδες που προέρχονται από μικροκαλλιεργητές σπαταλώνται, αυξάνοντας την παραγωγικότητα των αγροτών. Οι εγκαταστάσεις ψυκτικής αποθήκευσης που κατασκευάστηκαν στα αεροδρόμια της Ανατολικής Αφρικής για την επιχείρηση λουλουδιών χρησιμοποιούνται πλέον από εξαγωγείς βοτάνων, φασολιών και λαχανικών. Η έξαρση των μύρτιλων στη Ζιμπάμπουε έχει οδηγήσει σε νέες εφαρμογές «αγροτεχνολογίας» που παρακολουθούν τις καιρικές συνθήκες και τις αποδόσεις. Στη Νότια Αφρική, η άνθηση των εσπεριδοειδών έχει δημιουργήσει αρκετές εταιρείες έρευνας spin-off.

Δυστυχώς, οι κακοδιατηρημένοι δρόμοι και τα φραγμένα λιμάνια εξακολουθούν να δυσχεραίνουν την παράδοση τέλειων φρούτων. Οι Αφρικανοί αγρότες, όπως και σε πολλά μέρη, παραπονιούνται για ανεπαρκή πολιτική υποστήριξη. Έχουν δίκιο. Για παράδειγμα, όταν πρωτοεμφανίστηκε η επιχειρηματικότητα των λουλουδιών στην Αιθιοπία, η κυβέρνηση εκείνη την εποχή παρείχε ένοπλους φρουρούς για τα φορτηγά που κατευθύνονταν στα αεροδρόμια. Τώρα οι εξαγωγείς παραπονιούνται ότι τους σταματούν ένοπλοι ληστές.

Τα καλά νέα είναι ότι ανοίγουν πιθανές αγορές. Τον Μάιο, η Κίνα σταμάτησε να εφαρμόζει δασμούς στις περισσότερες αφρικανικές εισαγωγές. Τον Ιούλιο στάλθηκαν εκεί τα πρώτα μύρτιλλα από τη Ζιμπάμπουε. Ωστόσο, τα μη δασμολογικά εμπόδια, όπως οι κανονισμοί για την ασφάλεια των τροφίμων και την υγεία των φυτών, συχνά αποδεικνύονται τα πιο δύσκολα. Η διαχείρισή τους απαιτεί συντονισμένη διπλωματία και αφοσιωμένους φορείς του κλάδου, όπως η CGA της Νότιας Αφρικής.

Η επιτυχία των μύρτιλων της Ζιμπάμπουε, των λουλουδιών της Κένυας και των νοτιοαφρικανικών πορτοκαλιών, μεταξύ άλλων προϊόντων, υποδηλώνει ότι υπάρχει τεράστιο δυναμικό για την αφρικανική γεωργία να παίξει τον ρόλο που οραματιζόταν εδώ και καιρό για τη μεταποίηση. Αλλά για να μεγιστοποιήσουν τους καρπούς των κόπων τους, οι Αφρικανοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να βοηθήσουν να διασφαλιστεί ότι οι επιχειρήσεις τους είναι παγκοσμίως ανταγωνιστικές.