Ποδόσφαιρο: Τι κρύβει το ενδιαφέρον των επενδυτών τεχνολογίας ;

Στροφή 180 μοιρών στα σχέδιά της να πουλήσει ένα τμήμα (;) του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αναγκάστηκε να κάνει η FIFA  μετά από τις σφοδρές αντιδράσεις εθνικών ομοσπονδιών, απειλές για μελλοντικά μποϊκοτάζ και εκκλήσεις για παραίτηση του προέδρου της , Τζιάνι Ινφαντίνο.

Σε έναν κόσμο όπου η τεχνητή νοημοσύνη (AI) θα μπορούσε να ανατρέψει τις ανθρώπινες ψυχαγωγικές δραστηριότητες και τα χόμπι, τα στελέχη της Thrive Eternal, μιας θυγατρικής της εταιρείας επιχειρηματικών κεφαλαίων Thrive Capital, είδαν την ευκαιρία να ηγηθούν μιας ομάδας επενδυτών για να επενδύσουν κεφάλαια στο μεγαλύτερο αθλητικό γεγονός του πλανήτη.

Το Παγκόσμιο Κύπελλο ποδοσφαίρου θεωρήθηκε ως το πιο πρόσφατο βήμα μιας νέας στρατηγικής της εταιρείας, η οποία πιστεύει ότι ο αθλητισμός όχι μόνο θα επιβιώσει από την επανάσταση της τεχνητής νοημοσύνης, αλλά και θα αποκτήσει μεγαλύτερη αξία.

Υπό τη διεύθυνση του Τζόσουα Κούσνερ, αδελφού του γαμπρού και συμβούλου του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, Τζάρεντ, η Thrive επενδύει κυρίως σε εταιρείες τεχνολογίας που αναπτύσσουν τεχνητή νοημοσύνη (AI) και αποτελεί σημαντικό χρηματοδότη της OpenAI.

Αλλά γιατί μια ομάδα επενδυτών στον τομέα της τεχνολογίας ενδιαφέρθηκε εξ αρχής για το Παγκόσμιο Κύπελλο», είναι η ερώτηση που διατυπώνει το BBC.

Ωστόσο, τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, η εταιρεία με έδρα τη Νέα Υόρκη δημιούργησε τον νέο επενδυτικό βραχίονα Thrive Eternal, με σκοπό να επενδύσει σε τομείς που διαθέτουν «ιδιότητες που δεν μπορούν να αναπαραχθούν από την τεχνολογία».

Ο αθλητισμός βρίσκεται στο επίκεντρο αυτής της στρατηγικής, και εκεί ακριβώς το ποδόσφαιρο – και η εξασφάλιση μειοψηφικού μεριδίου στο Παγκόσμιο Κύπελλο στο πλαίσιο της προτεινόμενης από τη FIFA «Forward Enterprise» (FFE) – αποτέλεσε μια ευκαιρία.

Η άποψη είναι ότι οι παράδοσεις, οι πολιτισμικές πτυχές και η ταυτότητα του ποδοσφαίρου θα προστατεύσουν το άθλημα από την ανατροπή που θα προκαλούσε η τεχνητή νοημοσύνη, σε σύγκριση με άλλες μορφές ψυχαγωγίας, όπως ο κινηματογράφος και η μουσική, όπου η τεχνολογία έχει ήδη αρχίσει να αντικαθιστά τους ανθρώπους.

Ο καθηγητής Σάιμον Τσαντγουϊκ εργάζεται στον παγκόσμιο κλάδο του αθλητισμού εδώ και 30 χρόνια, έχοντας συνεργαστεί μεταξύ άλλων με ομάδες οπαδών, ποδοσφαιρικούς συλλόγους και διοικητικούς φορείς όπως η FIFA και η UEFA.

Ανέφερε ότι τα επενδυτικά συμφέροντα και η εμπορευματοποίηση γενικότερα έχουν ως αποτέλεσμα πολλές αποφάσεις να λαμβάνονται για λογαριασμό του ποδοσφαίρου και των οπαδών «στη Γουόλ Στριτ και τη Σίλικον Βάλεϊ».
«Είναι σχεδόν σαν να μας έχει πιάσει εξ απροόπτου και πολλοί άνθρωποι δεν έχουν σκεφτεί πραγματικά τι συμβαίνει», δήλωσε στο BBC.

Αν και αυτό έθεσε ζητήματα διακυβέρνησης για τη FIFA, πρόσθεσε: «Είτε αρέσει στους ανθρώπους είτε όχι, οι επενδύσεις ιδιωτικών κεφαλαίων στον αθλητισμό είναι γεγονός».

Οχι μόνον ποδόσφαιρο αλλά και μπάσκετ

Παρά το γεγονός ότι το φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο, που διοργανώθηκε από τις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό, παρέχει μια σαφή εικόνα της εμπορευματοποίησης του Παγκοσμίου Κυπέλλου, το BBC γνωρίζει ότι οι συζητήσεις σχετικά με την πρόταση της FFE στην οποία εμπλέκεται η Thrive ξεκίνησαν πέρυσι, με τον Γκρεγκ Μάφει, τον πρώην επικεφαλής της Liberty Media (ιδιοκτήτρια της Φόρμουλα 1), να προσλαμβάνεται ως εμπορικός σύμβουλος.

Η Thrive προσέλαβε επίσης τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Disney, Bob Iger.

Η Thrive Eternal επενδύει ήδη σε άλλα αθλήματα. Στο πλαίσιο της έναρξης της δραστηριότητάς της, ανακοίνωσε ότι είχε συμφωνήσει να αγοράσει ένα μερίδιο της ομάδας μπέιζμπολ San Francisco Giants.

Υπάρχουν επίσης αναφορές ότι η εταιρεία εξετάζει το ενδεχόμενο υποβολής προσφοράς για μια νέα ομάδα του NBA στο Λας Βέγκας.

Η Χριστίνα Φιλίππου, αναπληρώτρια καθηγήτρια λογιστικής και αθλητικών οικονομικών στο Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ, δήλωσε ότι η προσέγγιση της FIFA να αναζητήσει εξωτερικές επενδύσεις είχε παρατηρηθεί και σε άλλα αθλήματα, καθώς και από μεμονωμένους ποδοσφαιρικούς συλλόγους, όταν η ταμειακή ροή αποτελούσε πρόβλημα.

«Η FIFA δεν βρίσκεται σε θέση όπου να έχει απελπιστική ανάγκη για χρήματα. Στην πραγματικότητα, θα μπορούσε πολύ εύκολα, με τα χρήματα που ήδη διαθέτει, να αυξήσει τις πληρωμές προς τις ομοσπονδίες-μέλη. Επομένως, δεν υπάρχει λόγος να στραφεί προς εξωτερικούς επενδυτές.»

Η Thrive Eternal φαίνεται να σέβεται την απόφαση να αποσυρθεί το σχέδιο, αλλά είναι σαφές ότι το ενδιαφέρον, είτε με τη συμμετοχή αυτής της συγκεκριμένης επενδυτικής ομάδας είτε όχι, παραμένει επικεντρωμένο στο ποδόσφαιρο.