Όταν ο Γουόρεν Μπάφετ ανακοίνωσε στην ετήσια γενική συνέλευση των μετόχων του το Σάββατο ότι παραιτείται από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου της Berkshire Hathaway στο τέλος του έτους, ανέδειξε σε ανώτερο στέλεχος έναν χαμηλών τόνων 62χρονο Καναδό ονόματι Γκρεγκ Άμπελ, ο οποίος εδώ και καιρό ήταν ένας από τους κορυφαίους συνεργάτες του.
Τα τελευταία επτά χρόνια, ο Άμπελ επιβλέπει τον σιδηρόδρομο BNSF της Berkshire και τους κατασκευαστές λιχουδιών See’s Candies και Dairy Queen, μαζί με δεκάδες άλλες επιχειρήσεις παραγωγής και λιανικής πώλησης που απέκτησε ο Μπάφετ με την πάροδο των ετών.
Το διοικητικό συμβούλιο της Berkshire καλείται τώρα να τον εγκρίνει και επισήμως ως τον νέο διευθύνοντα σύμβουλο, οποίος θα αναλάβει τα καθήκοντά του στα τέλη του 2025
Από τα γήπεδα του χόκεϊ
Μεγάλωσε στον Καναδά ως παίκτης χόκεϊ και έμαθε την αξία της σκληρής δουλειάς καθώς εξαργύρωνε πεταμένα μπουκάλια και εργαζόταν για μια μικρή εταιρεία γεμίζοντας πυροσβεστήρες. Τώρα βρίσκεται στην κορυφή της αλυσίδας στον κόσμο των επενδύσεων.
Η Berkshire επιβεβαίωσε τον Άμπελ ως διάδοχο του Μπάφετ το 2021. Έκτοτε, ο Άμπελ έχει παραμείνει σε μεγάλο βαθμό στη σκιά του Μπάφετ, αν και οι μέτοχοι είχαν την ευκαιρία να τον γνωρίσουν λίγο όταν εμφανίστηκε δίπλα στον μεγαλεπενδυτή στις ετήσιες συναντήσεις και σε συνεντεύξεις .
Το διοικητικό συμβούλιο της Berkshire καλείται τώρα να τον εγκρίνει και επισήμως ως τον νέο διευθύνοντα σύμβουλο, οποίος θα αναλάβει τα καθήκοντά του στα τέλη του 2025. Στην ετήσια συνάντηση στην Ομάχα, ο Μπάφετ δήλωσε ότι αναμένει ότι αυτό θα γίνει με ομόφωνη ψήφο.
Ο Άμπελ θα αναλάβει την ευθύνη για όλη την εκλεκτική γκάμα επιχειρήσεων της Berkshire, με τους σχεδόν 400.000 υπαλλήλους της και το τεράστιο χαρτοφυλάκιο μετοχών του ομίλου. Ο Μπάφετ και τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου της Berkshire, τα οποία εδώ και χρόνια έχουν αφιερώσει μεγάλο μέρος του χρόνου τους στην εύρεση του διαδόχου του Μάντη της Ομάχα, έχουν επαινέσει την ευφυΐα και την ικανότητα του Άμπελ να κατανοεί κάθε είδους επιχειρήσεις.
Ο Μπάφετ δηλώνει εδώ και χρόνια ότι η κύρια δουλειά του Άμπελ όταν γίνει Διευθύνων Σύμβουλος θα είναι να διατηρήσει τη μοναδική αποκεντρωμένη κουλτούρα της Berkshire
Μάλιστα, ο μέντοράς του είχε πει κάποτε ότι η Berkshire είναι «τόσο τυχερή» που έχει τον Άμπελ έτοιμο να αναλάβει, αλλά θα δυσκολευτεί να πλησιάσει το αξιοσημείωτο ιστορικό του Μπάφετ στην υπέρβαση της αγοράς. Ενώ ο Μπάφετ ανέπτυξε την Berkshire κατά τη διάρκεια των δεκαετιών κάνοντας έγκαιρες συμφωνίες και επενδύσεις σε μετοχές σε ελκυστικές τιμές, το τεράστιο μέγεθος της Berkshire έχει κάνει πολύ πιο δύσκολο τελευταία να βρεθεί κάτι αρκετά μεγάλο για να αλλάξει τα κέρδη του ομίλου.
Οι προκλήσεις για τον Άμπελ
Ο Άμπελ έχει μεγάλο δρόμο να καλύψει, αλλά κανείς δεν περιμένει να φτάσει τα επιτεύγματα του Μπάφετ που τον έκαναν δισεκατομμυριούχο πολλές φορές και έναν από τους πλουσιότερους επενδυτές του περασμένου αιώνα. Ο Ρον Όλσον, μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Berkshire εδώ και πολύ καιρό, δήλωσε δύο ημέρες πριν από την ανακοίνωση ότι πίστευε ότι ο Άμπελ ήταν έτοιμος να αναλάβει.
«Είναι ένας άλλος Γουόρεν Μπάφετ; Όχι, δεν υπάρχει άλλος Γουόρεν Μπάφετ που να γνωρίζω. Αλλά έχει τόσα πολλά από τα βασικά στοιχεία του Γουόρεν», είπε ο Όλσον. «Είναι σίγουρα υψηλής ακεραιότητας. Είναι σκληρά εργαζόμενος. Είναι στρατηγικά σκεπτόμενος».
Ο Μπάφετ δηλώνει εδώ και χρόνια ότι η κύρια δουλειά του Άμπελ όταν γίνει Διευθύνων Σύμβουλος θα είναι να διατηρήσει τη μοναδική αποκεντρωμένη κουλτούρα της Berkshire, η οποία βασίζεται στην ανεξαρτησία, την ακεραιότητα και την εμπιστοσύνη. Μάλιστα, το σχόλιο του πρώην αντιπροέδρου Τσάρλι Μάνγκερ που αποκάλυψε τον μελλοντικό ρόλο του Άμπελ ήταν ότι «ο Γκρεγκ θα διατηρήσει την κουλτούρα».
Στελέχη σε ένα ποικίλο μείγμα θυγατρικών της Berkshire, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευάστριας αθλητικών παπουτσιών Brooks Running, του γίγαντα δαπέδων Shaw και των κοσμημάτων Borsheims, έχουν δηλώσει ότι όλοι στρέφονται στον Abel κάθε φορά που αντιμετωπίζουν δύσκολα ερωτήματα στις επιχειρήσεις τους που σχετίζονται με τη στρατηγική ή τις λειτουργικές λεπτομέρειες, και είναι πάντα διαθέσιμος όταν τον χρειάζονται, αν και θα τους προκαλέσει.
«Όταν σκέφτομαι τον Γκρεγκ, δεν έχει μόνο υψηλή επιχειρηματική οξυδέρκεια, αλλά έχει και πραγματικά υψηλό επιχειρηματικό ένστικτο», δήλωσε την Παρασκευή ο Διευθύνων Σύμβουλος της Dairy Queen, Τρόι Μπέιντερ. «Η διαίσθηση είναι πραγματικά σημαντική. Και, ξέρετε, ο Γουόρεν έχει αυτή τη διαίσθηση, αλλά και ο Γκρεγκ έχει πολλή από αυτήν».
Χαμηλών τόνων
Ο Άμπελ δεν έχει δώσει ποτέ πολλές συνεντεύξεις, αν και έδειξε τις λεπτομερείς επιχειρηματικές του γνώσεις στις συναντήσεις του Berkshire όταν συζητούσαν για τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και τον σιδηρόδρομο. Ωστόσο, έδωσε μια γεύση από το υπόβαθρό του στον Σύνδεσμο Horatio Alger όταν η ομάδα αυτή τον τίμησε το 2018.
Η οικογενειακή ανατροφή του Άμπελ στο Έντμοντον της Αλμπέρτα και τα μαθήματα σκληρής δουλειάς και επιμονής που έλαβε ήταν παρόμοια με αυτά που έμαθε ο Μπάφετ όταν εργαζόταν στο παντοπωλείο του παππού του στην Ομάχα ως παιδί.
«Νομίζω ότι η σκληρή δουλειά οδηγεί σε καλά αποτελέσματα. Στο σχολείο, στον αθλητισμό και στις επιχειρηματικές μου θέσεις, έμαθα ότι αν καταβάλω πολλή προσπάθεια και είμαι καλά προετοιμασμένος, τότε η επιτυχία θα είναι πιο πιθανή», είπε ο Άμπελ το 2018.
Ο Άμπελ ζει περίπου δύο ώρες μακριά από την πατρίδα του Μπάφετ, το Ντε Μόιν της Αϊόβα, όπου ηγείται της Berkshire Hathaway Energy από το 2011 και βοηθά στην προπονητική των ομάδων χόκεϊ και ποδοσφαίρου των παιδιών του. Αναμένεται να συνεχίσει να ζει εκεί, επειδή η Berkshire είναι τόσο αποκεντρωμένη που δεν υπάρχει λόγος να μετακομίσει στα κεντρικά της γραφεία στην Ομάχα. Ο Μπάφετ είχε μόνο μερικές δεκάδες άτομα που εργάζονταν στο γραφείο του, καθώς περνούσε τις μέρες του διαβάζοντας επιχειρηματικές αναφορές και κάνοντας περιστασιακά τηλεφωνήματα.
