Σπάνιες γαίες: Οι παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού απειλούνται από ελλείψεις στην Κίνα

Η Κίνα έχει αρχίσει να επιτρέπει ορισμένες αποστολές σπάνιων γαιών βάσει των νέων κανόνων ελέγχου των εξαγωγών, αλλά ο αργός ρυθμός των εγκρίσεων απειλεί με διαταραχή στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού.

Το Πεκίνο στις αρχές Απριλίου επέβαλε περιορισμούς στις εξαγωγές επτά σπάνιων γαιών και μόνιμων μαγνητών που είναι ζωτικής σημασίας για μία ευρεία γκάμα προϊόντων.

Εξαγωγείς, βιομηχανικοί όμιλοι με έδρα την Κίνα και ειδικοί στην εφοδιαστική αλυσίδα δηλώνουν στους financial Times, ότι μετά από εβδομάδες καθυστέρησης, το υπουργείο Εμπορίου του Πεκίνου ενέκρινε ορισμένες άδειες για εξαγωγές προς την Ευρώπη, αλλά με ρυθμό πολύ αργό για να καλύψει τη ζήτηση.

«Το χρονικό περιθώριο για την αποφυγή σημαντικής ζημίας στην παραγωγή στην Ευρώπη κλείνει ραγδαία», δήλωσε ο Βόλφγκανγκ Νίντερμαρκ, μέλος του εκτελεστικού συμβουλίου της Ομοσπονδίας Γερμανικών Βιομηχανιών, γνωστής ως BDI.

Αμερικανοί κατασκευαστές, συμπεριλαμβανομένων των Tesla, Ford και Lockheed Martin, έχουν εκφράσει ανησυχία για τους νέους κινεζικούς ελέγχους στις εξαγωγές σε πρόσφατες ενημερώσεις επενδυτών.

Ένα στέλεχος της ευρωπαϊκής βιομηχανίας στην Κίνα, το οποίο ζήτησε να μην κατονομαστεί, δήλωσε ότι οι τρέχουσες καθυστερήσεις είναι «απαράδεκτες» για τους ξένους κατασκευαστές.

«Αυτό που βλέπω επί τόπου είναι ότι υπάρχει πραγματικά ανικανότητα. Υποτίμησαν τον αντίκτυπο που θα είχε και τι θα χρειαζόταν να προετοιμαστεί κανείς σε επίπεδο εργασίας.»

Η απάντηση στους δασμούς

Η διεύρυνση των ελέγχων της Κίνας στις εξαγωγές σπάνιων γαιών ήταν μια απάντηση στους σαρωτικούς δασμούς που ανακοίνωσε ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στις 2 Απριλίου.

Οι έλεγχοι, οι οποίοι απαιτούν από τους εξαγωγείς να λαμβάνουν άδειες από αξιωματούχους του υπουργείου Εμπορίου για τις αποστολές των επτά στοχευμένων σπάνιων γαιών και των μόνιμων μαγνητών που κατασκευάζονται από αυτές, υπογράμμισαν τη γεωπολιτική μόχλευση που προσφέρει η κυριαρχία της Κίνας στην παγκόσμια προσφορά ορυκτών.

Δεν είναι σαφές εάν η Κίνα έχει αρχίσει να εγκρίνει εξαγωγές προς τις ΗΠΑ από τότε που οι δύο οικονομικές υπερδυνάμεις συμφώνησαν σε κατάπαυση του πυρός λόγω δασμολογικού πολέμου αυτόν τον μήνα.

Η Yantai Zhenghai Magnetic Material, μια εταιρεία εξαγωγής με έδρα την ανατολική επαρχία Shandong της Κίνας, δήλωσε ότι έλαβε άδειες εξαγωγής και «ξαναέλαβε» τη λήψη παραγγελιών από ορισμένους πελάτες.

Ξεχωριστά, δύο άτομα που γνωρίζουν την κατάσταση δήλωσαν στους FT ότι τουλάχιστον μία αποστολή με προορισμό τις γερμανικές δραστηριότητες της αυτοκινητοβιομηχανίας Volkswagen είχε εγκριθεί.

Η VW δήλωσε ότι η προμήθεια εξαρτημάτων που περιέχουν σπάνιες γαίες ήταν σταθερή και ότι στους προμηθευτές της είχε χορηγηθεί «περιορισμένος αριθμός αυτών των αδειών [εξαγωγής]».

Ανησυχίες

Υπάρχουν διάχυτοι φόβοι στη βιομηχανία ότι η γραφειοκρατία αδειοδότησης της Κίνας θα κατακλυστεί καθώς ο αριθμός των αιτήσεων αυξάνεται.

Οι ευρωπαϊκές εταιρείες «δεν ήταν σίγουρες για το πώς να αποδείξουν» ότι οι αποστολές τους δεν θα επανεξάγονταν στις ΗΠΑ, κάτι που θα παραβίαζε τους όρους αδειοδότησης, δήλωσε η ευρωπαϊκή εκτελεστική εξουσία.

Ο Ίλον Μασκ, επικεφαλής της Tesla, απευθυνόμενος στους επενδυτές τον περασμένο μήνα, είπε ότι η Κίνα είχε ζητήσει διαβεβαιώσεις ότι οι μαγνήτες σπάνιων γαιών που χρειαζόταν η εταιρεία του για ρομποτικούς βραχίονες δεν θα χρησιμοποιούνταν για στρατιωτικούς σκοπούς. «Αυτό είναι ένα παράδειγμα πρόκλησης εκεί. Είμαι βέβαιος ότι θα ξεπεράσουμε αυτά τα ζητήματα», υπογράμμισε.

Ο Rajesh Jejurikar, διευθύνων σύμβουλος της αυτοκινητοβιομηχανίας του ινδικού ομίλου Mahindra & Mahindra, δήλωσε ότι η διαδικασία για την απόκτηση πιστοποίησης τελικής χρήσης — που αποσκοπεί στη διασφάλιση ότι οι προμήθειες δεν χρησιμοποιούνται για όπλα — «δεν είναι σαφής προς το παρόν».

Μια διευθύντρια της Chengdu Galaxy Magnets, η οποία πουλάει μόνιμους μαγνήτες, δήλωσε ότι η διακοπή των αποστολών που σχετίζονται με τον στρατιωτικό εξοπλισμό αποτελεί ανησυχία για τις κινεζικές αρχές. Είπε ότι η εταιρεία της βοηθούσε τους πελάτες να υποβάλουν δηλώσεις στις αρχές για έγκριση εξαγωγής, αλλά δεν επιτρέπονταν αιτήσεις που σχετίζονται με «στρατιωτικούς» σκοπούς.

«Οι εξαγωγές για μη στρατιωτικές εφαρμογές ενδέχεται να εξακολουθούν να επιτρέπονται», είπε, ζητώντας να μην κατονομαστεί.

Οι μόνιμοι μαγνήτες χρησιμοποιούνται σε μαχητικά αεροσκάφη όπως το F-35 της Lockheed, και οι νέοι έλεγχοι αναμένεται να προκαλέσουν βραχυπρόθεσμα προβλήματα και να επιβάλουν μακροπρόθεσμες αλλαγές στην αλυσίδα εφοδιασμού.

Ο οικονομικός διευθυντής της Lockheed, Evan Scott, δήλωσε στους επενδυτές αυτή την εβδομάδα ότι η εταιρεία είχε αρκετές σπάνιες γαίες για το έτος και αναμένει ότι οι αμερικανικές αρχές θα δώσουν προτεραιότητα στην προμήθεια της Lockheed «δεδομένης της σημασίας των προγραμμάτων μας».