Ανάγνωση: Η μείωση του διαβάσματος θα επηρεάσει και την πολιτική;

Το ποσοστό των ανθρώπων που διαβάζουν μειώνεται συνεχώς διαπιστώνει ο Economist και επισημαίνει ότι οι διαπιστώσεις οδηγούν σε απαισιόδοξες εκτιμήσεις …

Σε φοιτητές λογοτεχνίας δύο αμερικανικών πανεπιστημίων δόθηκαν οι πρώτες παραγράφοι του «Bleak House» (Ζοφερός οίκος) του Τσαρλς Ντίκενς και τους ζητήθηκε να τις διαβάσουν και στη συνέχεια να τις εξηγήσουν. Με άλλα λόγια: σε μερικούς φοιτητές που διαβάζουν αγγλική λογοτεχνία ζητήθηκε να διαβάσουν αγγλική λογοτεχνία από τα μέσα του 19ου αιώνα. Πόσο δύσκολο θα μπορούσε να είναι;

Πολύ, όπως αποδείχθηκε. Οι φοιτητές μπερδεύτηκαν από τη νομική γλώσσα (καθώς το μυθιστόρημα αναφέρεται σε μια δικαστική υπόθεση)  και δυσκολεύτηκαν  από τις μεταφορές. Μια περιγραφή του Ντίκενς για την ομίχλη τους άφησε εντελώς μπερδεμένους. Δεν μπορούσαν να κατανοήσουν βασικό λεξιλόγιο.

Το πρόβλημα δεν ήταν τόσο ότι αυτοί οι μαθητές λογοτεχνίας δεν ήταν λογοτεχνικοί, αλλά ότι ήταν σχεδόν αναλφάβητοι.

Η ανάγνωση βρίσκεται σε κρίση, συμπεραίνει ο Economist. Πολλές μελέτες σε πολλά μέρη φαίνεται να δείχνουν το ίδιο πράγμα. Οι ενήλικες διαβάζουν λιγότερο. Τα παιδιά διαβάζουν λιγότερο. Οι έφηβοι διαβάζουν πολύ λιγότερο. Στα πολύ μικρά παιδιά διαβάζουν λιγότερο, ενώ σε πολλά δεν διαβάζουν καθόλου. Τα ποσοστά ανάγνωσης είναι χαμηλότερα μεταξύ των φτωχότερων παιδιών — ένα φαινόμενο γνωστό ως «το χάσμα στην ανάγνωση» — αλλά η ανάγνωση έχει μειωθεί για όλους, παντού.

Διαβάζουμε λιγότερο;

Στην Αμερική, το ποσοστό των ανθρώπων που διαβάζουν για ευχαρίστηση έχει μειωθεί κατά τα δύο πέμπτα σε 20 χρόνια, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Αύγουστο στο περιοδικό iScience.

Η εταιρεία δημοσκοπήσεων YouGov διαπίστωσε ότι το 40% των Βρετανών δεν είχε διαβάσει ή ακούσει κανένα βιβλίο το 2024. Η ανάγνωση για δυσάρεστες δραστηριότητες δεν είναι πολύ καλύτερη: όπως είπε ο Σερ Τζοναθαν Μπέιτ, καθηγητής αγγλικής γλώσσας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, οι φοιτητές «δυσκολεύονται να διαβάσουν ένα μυθιστόρημα σε τρεις εβδομάδες». Ακόμη και οι μορφωμένοι νέοι, είπε ένας άλλος γέρος, «δεν έχουν συνήθειες εφαρμογής και συγκέντρωσης».

Ωστόσο, αυτό που συμβαίνει τώρα είναι αναμφισβήτητα καινούργιο. Δεν είναι μόνο ότι οι άνθρωποι διαβάζουν λιγότερο, αν και αυτό ισχύει, αλλά και ότι αλλάζει η υφή αυτού που διαβάζουν. Οι προτάσεις γίνονται πιο σύντομες και πιο απλές. Αναλύσαμε εκατοντάδες μπεστ σέλερ της New York Times και διαπιστώσαμε ότι οι προτάσεις στα δημοφιλή βιβλία έχουν συρρικνωθεί κατά σχεδόν ένα τρίτο από τη δεκαετία του 1930.

Ανοίξτε το βικτοριανό μπεστ σέλερ «Modern Painters» (Σύγχρονοι ζωγράφοι)  του Τζον Ράσκιν  και θα διαπιστώσετε ότι η πρώτη του πρόταση έχει 153 λέξεις. Περιέχει την αυστηρή συμβουλή να μην εμπιστεύεστε την «εσφαλμένη γνώμη» του κοινού και περιλαμβάνει έναν υπότιτλο που λέει: «Η κοινή γνώμη δεν αποτελεί κριτήριο αριστείας».

Μέσος όρος λέξεων ανά πρόταση σε δημοφιλή βιβλία . Απο το 1931 έως το 2025

Ανοίξτε το τρέχον μπεστ σέλερ μη μυθοπλασίας του Amazon, «The Let Them Theory» της Mel Robbins, και θα διαπιστώσετε ότι η πρώτη πρόταση έχει μήκος μόλις 19 λέξεις. Μια υποτιτλισμένη παράγραφος έχει τίτλο «Πώς άλλαξα τη ζωή μου». Μεταξύ των αυστηρών συμβουλών του είναι ότι, για να κάνετε πράγματα, πρέπει να μετράτε αντίστροφα όπως η NASA κατά την εκτόξευση ενός πυραύλου, επειδή «Μόλις ξεκινήσετε την αντίστροφη μέτρηση, 5-4-3-2-1, δεν υπάρχει γυρισμός». Αυτό μας υπενθυμίζει ότι ο Ράσκιν  ήξερε ένα-δύο πράγματα.

Η ζημιά των smartphone

Τα smartphone κατηγορούνται για τη μείωση των αναγνωστικών συνηθειών — και σίγουρα ο αριθμός των περισπασμών έχει αυξηθεί. Αλλά η ανάγνωση ήταν πάντα μια ενόχληση. «Ένα μεγάλο βιβλίο», είπε ο Καλλίμαχος, ένας αρχαίος Έλληνας ποιητής, «είναι ένα μεγάλο κακό». Αυτό ισχύει ιδιαίτερα μετά το μεσημεριανό γεύμα. Καθίζεις να διαβάσεις και, όπως σημείωσε ένας συγγραφέας, ο ήλιος λάμπει, η μέρα μοιάζει «50 ώρες», ο αναγνώστης «τρίβει τα μάτια του» και τελικά βάζει το βιβλίο «κάτω από το κεφάλι του και… πέφτει σε έναν ελαφρύ ύπνο».

Δεδομένου ότι ο συγκεκριμένος αναγνώστης ήταν ένας μοναχός και ασκητής του 4ου αιώνα, πιθανότατα δεν αποσπάστηκε από το Snapchat.

Δεν είναι λοιπόν απλώς ότι έχουν αυξηθεί οι περισπασμοί: η ίδια η επιθυμία για ανάγνωση φαίνεται να έχει μειωθεί. Στην βικτοριανή εποχή, οι κοινωνίες αυτοβελτίωσης άνθισαν. Στους λόφους της Σκωτίας, οι βοσκοί «διατηρούσαν ένα είδος κυκλοφορούσας βιβλιοθήκης», γράφει ο Jonathan Rose στο υπέροχο βιβλίο του «The Intellectual Life of the British Working Classes» (Η πνευματική ζωή των βρετανικών εργατικών τάξεων).

Κάθε βοσκός άφηνε βιβλία στις σχισμές των τοίχων για να τα διαβάσουν οι άλλοι βοσκοί. Στις βικτοριανές πόλεις με εργοστάσια, οι εργάτες έκαναν οικονομίες για να αγοράσουν βιβλία. Σε μια περιοχή της Σκωτίας, ένα αγόρι πρόσεξε έναν ρακοσυλλέκτη να διαβάζει ένα βιβλίο. Το βιβλίο – το οποίο ο ρακοσυλλέκτης του δάνεισε – ήταν του Θουκυδίδη. Το αγόρι ήταν ο Ράμσεϊ Μακντόναλντ, ο οποίος αργότερα θα γινόταν ο πρώτος πρωθυπουργός της Βρετανίας από το Εργατικό Κόμμα.

«Βαρετή» η ανάγνωση;

Σήμερα, αυτός ο ζήλος για προσωπική πρόοδο έχει μειωθεί. Κάποιοι αποδίδουν την ευθύνη για τη σύγχρονη πνευματική απάθεια στο υψηλό κόστος των βιβλίων και στο κλείσιμο των βιβλιοθηκών, αλλά τα βιβλία δεν ήταν ποτέ φθηνότερα.

Στην εποχή των Ρωμαίων, ένα βιβλίο κόστιζε τα τρία τέταρτα μιας καμήλας (δηλαδή, πολύ). Στην βικτοριανή εποχή, ένα αντίτυπο του «Childe Harold’s Pilgrimage» του Λόρδου Μπάιρον κόστιζε σε έναν εργάτη περίπου το μισό εισόδημα μιας εβδομάδας.

«Αναλύσαμε σχεδόν 250 χρόνια προεδρικών ομιλιών κατά την ορκωμοσία χρησιμοποιώντας το τεστ αναγνωσιμότητας Flesch-Kincaid. Η ομιλία του Τζορτζ Ουάσινγκτον έλαβε βαθμολογία 28,7, που αντιστοιχεί σε μεταπτυχιακό επίπεδο, ενώ η ομιλία του Ντόναλντ Τραμπ έλαβε βαθμολογία 9,4, που αντιστοιχεί στο επίπεδο ανάγνωσης ενός μαθητή γυμνασίου.»

Και όμως, στα τέλη του 18ου αιώνα, τα ποσοστά αλφαβητισμού μεταξύ των αυτοδίδακτων της Σκωτίας ήταν από τα υψηλότερα στον κόσμο. Σήμερα, το «Childe Harold’s Pilgrimage» είναι δωρεάν στο Kindle και οι αναγνώστες μπορούν να βρουν πολλά άλλα βιβλία που κοστίζουν λιγότερο από έναν καφέ. Ωστόσο, τα ποσοστά ανάγνωσης συνεχίζουν να μειώνονται.

Μια πιο ευθεία εξήγηση είναι ότι οι άνθρωποι απλά δεν ενδιαφέρονται. Ο καθηγητής Μπέιτ προκάλεσε την αντίδραση όλων με τα σχόλιά του σχετικά με το ότι οι φοιτητές δεν διαβάζουν: ο ίδιος παραδέχεται ότι τέτοιες δηλώσεις μπορεί να φαίνονται «παλιομοδίτικες». Ωστόσο, αν μιλήσετε με καθηγητές, όλοι θα σας πουν ότι λυπούνται για τη μείωση της προσοχής των φοιτητών τους.

Όταν ο καθηγητής Ρόουζ άρχισε να διδάσκει, δίδασκε το «Bleak House». Σήμερα δεν θα το επιχειρούσε, λέει, εν μέρει λόγω της «συνεχούς πίεσης» από τους πρυτάνεις των πανεπιστημίων να «αναθέτουν όλο και λιγότερη ανάγνωση» και εν μέρει επειδή «οι φοιτητές απλά δεν θα το διαβάσουν».

Σε πολλές έρευνες, οι νέοι περιγράφουν την ανάγνωση ως «βαρετή» και «αγγαρεία».

Η σχέση της ανάγνωσης με την πολιτική

Θα μπορούσε κανείς να πει: ποιος νοιάζεται; Οι καθηγητές αγγλικών μπορεί να θρηνούν τη μείωση της παιδείας, αλλά αυτό μπορεί να είναι απλώς ιδιοτέλεια: λιγότερο ανησυχία για τη μείωση της συνήθειας και περισσότερο ανησυχία για τη μείωση του αριθμού των πελατών.

Ωστόσο, η παιδεία επηρεάζει περισσότερα από τις λίστες ανάγνωσης των πανεπιστημίων, σημειώνει ο Economist. Καταρχάς, η αυξανόμενη λογοτεχνική καλλιέργεια φαίνεται να οδηγεί σε αυξανόμενη πολιτική καλλιέργεια. Στην απλούστερη μορφή της, οι Αθηναίοι τον 5ο αιώνα π.Χ. μπορούσαν να αρχίσουν να εφαρμόζουν τον «οστρακισμό»/ εξοστρακισμό  —την ψηφοφορία για την εξορία ατόμων γράφοντας το όνομά τους σε όστρακα, θραύσματα αγγείων— επειδή, όπως επισημαίνει ο ακαδημαϊκός Γουίλιαμ Χάρις , είχαν επιτύχει «ένα ορισμένο επίπεδο γραμματισμού».

Αντίθετα, η μείωση της λογοτεχνικής καλλιέργειας μπορεί να οδηγήσει σε μείωση της πολιτικής καλλιέργειας. Η ανάλυσή μας των ομιλιών του βρετανικού κοινοβουλίου διαπίστωσε ότι έχουν μειωθεί κατά ένα τρίτο σε μια δεκαετία. Αναλύσαμε επίσης σχεδόν 250 χρόνια προεδρικών ομιλιών κατά την ορκωμοσία χρησιμοποιώντας το τεστ αναγνωσιμότητας Flesch-Kincaid. Η ομιλία του Τζορτζ Ουάσινγκτον έλαβε βαθμολογία 28,7, που αντιστοιχεί σε μεταπτυχιακό επίπεδο, ενώ η ομιλία του Ντόναλντ Τραμπ έλαβε βαθμολογία 9,4, που αντιστοιχεί στο επίπεδο ανάγνωσης ενός μαθητή γυμνασίου.

Αυτό δεν είναι εγγενώς κακό. Συχνά, η απλή πρόζα είναι καλή πρόζα και λίγοι άνθρωποι έχουν ευχηθεί ποτέ οι ομιλίες των πολιτικών να είναι μακρύτερες. Ο καθηγητής Μπέιτ είναι πιο απαισιόδοξος.

Κοινωνική κινητικότητα

Φοβάται ότι αν χάσουμε την ικανότητα να διαβάζουμε σύνθετη πρόζα, μπορεί να χάσουμε και την ικανότητα να αναπτύσσουμε σύνθετες ιδέες που «μας επιτρέπουν να βλέπουμε τις αποχρώσεις και να συνδυάζουμε δύο αντιφατικές σκέψεις».

Το μέσο είναι το μήνυμα, και το μήνυμα έχει σήμερα μήκος 280 χαρακτήρες. (Αντίθετα, το «Bleak House» έχει περίπου 1,9 εκατομμύρια χαρακτήρες).

Η μείωση της ανάγνωσης θα έχει και άλλες απώλειες. Λίγες μηχανές κοινωνικής κινητικότητας είναι πιο αποτελεσματικές από την ανάγνωση: ρωτήστε τους Σκωτσέζους βοσκούς. Τα πλούσια παιδιά μπορεί να το κάνουν περισσότερο, αλλά η ανάγνωση είναι μια ισότιμη εφεύρεση.

Κανείς – ούτε η νταντά σας, ούτε ο δάσκαλός σας, ούτε οι φίλοι σας, ούτε το αριστοκρατικό σχολείο σας – δεν μπορεί να σας αναγκάσει να καταβροχθίσετε ένα βιβλίο εκτός από εσάς. Η ανάγνωση δεν είναι απλώς ένα εργαλείο: είναι επίσης μια από τις μεγάλες απολαύσεις της ζωής, όπως γνώριζε καλά ο Ντίκενς.

Όπως λέει ο Τζο, ο ευγενικός σιδηρουργός στο «Great Expectations»: «Δώσε μου ένα καλό βιβλίο… και κάθισε με μπροστά σε ένα καλό τζάκι, και δεν θα ζητήσω τίποτα καλύτερο». Μόλις οι άνθρωποι το ξεχάσουν αυτό, τα πράγματα θα φαίνονται πραγματικά ζοφερά.