Μπερνάρ Λουτό (Balderton): Η Ευρώπη δεν μπορεί να βασίζεται στη SpaceX

Ο Μπερνάρ Λουτό είναι διευθύνων εταίρος της Balderton Capital, της επενδυτικής ομάδας που έχει υποστηρίξει επιτυχημένους ευρωπαϊκούς τεχνολογικούς ομίλους όπως η Revolut. Αυτός ο άνθρωπος προέτρεψε την Ευρώπη να επιταχύνει την ανάπτυξη της δικής της διαστημικής βιομηχανίας, προκειμένου να μειώσει την εξάρτησή της από την SpaceX του Ίλον Μασκ και να ανοίξει ένα νέο μέτωπο στην ακμάζουσα βιομηχανία των νεοφυών επιχειρήσεων στον τομέα της άμυνας.

Όπως δήλωσε ο Μπερνάρ Λουτό στους Financial Times, ένα αυξανόμενο μέρος της «στρατιωτικής υπεροχής» θα διακυβευτεί στο διάστημα. Πρόσθεσε όμως ότι οι ευρωπαϊκές χώρες είναι «υπερβολικά εξαρτημένες» από τις ΗΠΑ, όπου η SpaceX έχει κατακτήσει την κυριαρχία τόσο στην αγορά των εκτοξευτών όσο και των δορυφόρων επικοινωνιών. Αυτό δημιουργεί «τεράστιο κίνδυνο», δήλωσε ο Λουτό. «Πρέπει να γίνουμε πιο αυτάρκεις».

Οι ευρωπαϊκές επενδύσεις σε νεοφυείς επιχειρήσεις στον τομέα της αμυντικής τεχνολογίας έχουν εκτοξευθεί φέτος, καθώς οι χώρες του ΝΑΤΟ έχουν αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Αυτό οδήγησε στη δημιουργία δεκάδων νέων startups που αναπτύσσουν drones, λογισμικό για πολεμικές εφαρμογές και άλλες στρατιωτικές τεχνολογίες.

Ωστόσο, ο Μπερνάρ Λουτό δήλωσε ότι η Ευρώπη πρέπει να αναπτύξει πολύ ισχυρότερες δυνατότητες για την εκτόξευση δορυφόρων και την κατασκευή διαστημικών αμυντικών συστημάτων, έναν τομέα στον οποίο η SpaceX του Ίλον Μασκ έχει καταστεί η «κυρίαρχη δύναμη».

Ποια είναι η Balderton του Μπερνάρ Λουτό

Η Balderton ιδρύθηκε πριν από 25 χρόνια ως παρακλάδι της αμερικανικής εταιρείας venture capital Benchmark και απέκτησε πλήρη ανεξαρτησία το 2007.

Έχει υποστηρίξει περισσότερες από 250 νεοφυείς επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένης της fintech Revolut, της ρομποτικής Wayve και της εταιρείας ανάπτυξης παιχνιδιών για κινητά Dream Games. Πρόσφατα, η Balderton ενέτεινε αυτό που περιγράφει ως «κυρίαρχες» ευρωπαϊκές επενδύσεις, συμπεριλαμβανομένης της επιχείρησης πυρηνικής σύντηξης Proxima Fusion και της εταιρείας κατασκευής drones Quantum Systems.

Πέρυσι, η Balderton συνδιοργάνωσε μια χρηματοδότηση ύψους 160 εκατομμυρίων δολαρίων για τη γαλλο-γερμανική startup The Exploration Company, μαζί με την εταιρεία venture capital Plural.

Η The Exploration Company κατασκευάζει διαστημικά οχήματα, μεταξύ των οποίων μια κάψουλα για τη μεταφορά φορτίου στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, έναν πύραυλο και μία σεληνάκατο.

Η Ελέν Ουμπί, πρώην στέλεχος της Airbus που ίδρυσε την The Exploration Company το 2021, δήλωσε στην εκδήλωση Italian Tech Week την Πέμπτη ότι ο διαστημικός τομέας αποτελεί μια «τεράστια αγορά», χάρη σε παράγοντες όπως οι τηλεπικοινωνίες, η απεικόνιση της γης και η άμυνα, αλλά προειδοποίησε: «Αυτή τη στιγμή, στην Ευρώπη είμαστε αρκετά αδύναμοι όσον αφορά τις διαστημικές υποδομές».

Ο ανταγωνισμός πέρα από τον Ατλαντικό

Οι ευρωπαϊκοί όμιλοι αντιμετωπίζουν μια δύσκολη μάχη. Οι κύριοι ανταγωνιστές της SpaceX, η οποία πρόσφατα αποτιμήθηκε σε 400 δισεκατομμύρια δολάρια από τους επενδυτές, είναι άλλοι καλά υποστηριζόμενοι παίκτες από τις ΗΠΑ, όπως η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος.

Ακόμη και σε έναν κλάδο επιχειρηματικών κεφαλαίων όπου η πλειονότητα των νεοφυών τεχνολογικών επιχειρήσεων αναμένεται να αποτύχει, η υποστήριξη εταιρειών του τομέα της άμυνας και συναφών τομέων απαιτεί μια διαφορετική στάση απέναντι στον κίνδυνο, δήλωσε στους Financial Times ο Σουράνγκα Τσαντρατιλάκε, ένας άλλος εταίρος της Balderton.

Το γεγονός ότι οι νεοφυείς επιχειρήσεις εντάσσονται πιο ενεργά στα προγράμματα προμηθειών της κυβέρνησης στον τομέα της άμυνας είναι απόδειξη του πόσο έχει ωριμάσει το ευρωπαϊκό τεχνολογικό οικοσύστημα, πρόσθεσε ο Τσαντρατιλάκε.

«Πριν από είκοσι πέντε χρόνια, στην προσπάθειά της να λύσει αυτά τα προβλήματα, ένα από τα τελευταία πράγματα που θα είχε κάνει η Ευρώπη θα ήταν να στραφεί στις νεοφυείς επιχειρήσεις», είπε. «Σήμερα, αυτό είναι ένα βασικό συστατικό της λύσης», κατέληξε.