Unilever: Αμφισβητεί την πρόεδρο της Ben & Jerry’s

Σε μια κρίσιμη καμπή για την παγκόσμια αγορά παγωτού, o κολοσσός των καταναλωτικών προϊόντων, η Unilever ανάβει νέο «φυτίλι» στη μακροχρόνια διαμάχη της με την Ben & Jerry’s.

Η μονάδα παγωτού της Unilever ανέφερε σε αίτηση προς την αμερικανική Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) ότι η πρόεδρος του Δ.Σ. της Ben & Jerry’s – η Anuradha Mittal – «δεν πληροί πλέον τα κριτήρια για να υπηρετεί» τον ρόλο της – μια απόφαση που έρχεται λίγο πριν την πολυαναμενόμενη απόσχιση του τομέα του παγωτού, αναφέρουν σε ρεπορτάζ τους οι Financial Times.

Στο αποκορύφωμα η σύγκρουση Unilever και Ben & Jerry’s

Φαίνεται ότι οι εσωτερικές εντάσεις ανάμεσα στην εταιρική πειθαρχία και την κοινωνική ταυτότητα της μάρκας φτάνουν πλέον στο αποκορύφωμά τους.

Η Unilever δεν αποκάλυψε τους λόγους για τους οποίους οδηγήθηκε σε αυτή την απόφαση, ούτε γιατί η έρευνα που ανέθεσε σε εξωτερικούς συμβούλους κατέληξε σε αυτό το συμπέρασμα.

Η Anuradha Mittal βρίσκεται στην προεδρία του Δ.Σ. της Ben & Jerry’s από το 2007.

Το χρονικό της διένεξης

Η διένεξη ανάμεσα στη Unilever και τη Ben & Jerry’s δεν είναι κάτι πρόσφατο αλλά χρονολογείται από το 2000.

Σύμφωνα με το περιοδικό Time, η Ben & Jerry’s δεν ήταν γνωστή μόνο για τις γεύσεις των παγωτών της. Η Ben & Jerry’s ιδρύθηκε το 1978 και από τότε δεν έπαψε να στηρίζει την κοινωνική της πολιτική και να παρεμβαίνει σε πολιτικά ζητήματα που την απασχολούσαν.

Το 2000 η εταιρεία παγωτών εξαγοράστηκε από τη Unilever αλλά η Ben & Jerry’s διατήρησε ανεξάρτητο Δ.Σ. για να προστατεύει αυτή την αποστολή, αναφέρει το Reuters.

Όπως αναφέρει το PBS, το 2021 ήρθε η πρώτη μεγάλη σύγκρουση: Η Ben & Jerry’s ανακοίνωσε ότι θα τερματίσει τις πωλήσεις στα παλαιστινιακά εδάφη που βρίσκονταν οι ισραηλινοί εποικισμοί κοισμοί.

Ακολούθησαν πολλές νομικές κινήσεις με την Ben & Jerry’s να καταθέτει μήνυση κατά της Unilever για την «σιωπή» της στη δημόσια τοποθέτηση σε κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα.

O ρόλος του διαχωρισμού και τα 15 δισ. δολάρια

Όπως αναφέρει το Reuters, η Unilever ετοιμάζει τη μεταβίβαση του τομέα του παγωτού της στη νέα εταιρεία, τη The Magnum Ice Cream Company, η οποία πρόκειται να εισαχθεί  στο χρηματιστήριο του Άμστερνταμ.

Το ύψος της αξίας του διαχωρισμού έχει υπολογισθεί στα 15 περίπου δισεκατομμύρια ευρώ.

Η Unilever τονίζει ότι η διαμάχη με την Ben & Jerry’s δεν αναμένεται να έχει υλική επίπτωση στις λειτουργίες της, ωστόσο επισημαίνει ότι υπάρχει κίνδυνος η μάρκα να υποστεί πλήγμα από καταναλωτικά μποϊκοτάζ ή τις απαιτήσεις επενδυτών.

Τι ακολουθεί

Η Magnum Ice Cream Company δήλωσε ότι προσπαθεί να βρει κοινό έδαφος με το Δ.Σ. της Ben & Jerry’s.

Η εταιρεία έχει ήδη ενημερώσει τη Ben & Jerry’s για τα ευρήματα της έρευνας και προειδοποιεί ότι θα εξετάσει τις επιλογές της, με βάση την αντίδραση που θα λάβει.

Η κρίσιμη ερώτηση είναι ποια θα είναι η απάντηση από τη Ben & Jerry’s – αν θα προχωρήσει σε αλλαγές στο Δ.Σ., αν θα ασκήσει έντονη δημόσια αντίδραση ή αν η διαμάχη θα κλιμακωθεί περαιτέρω.

Γιατί έχει σημασία για την Unilever

Η Unilever, ως μέτοχος και μητρική εταιρεία με μεγάλο όγκο δραστηριοτήτων, διαχειρίζεται την ισορροπία ανάμεσα στην επένδυση και στη φήμη.

Η σύγκρουση με τη Ben & Jerry’s, που έχει βάση σε κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα, φέρνει στην επιφάνεια το ερώτημα: πόσο αντέχει ένας παγκόσμιος όμιλος να «επιτηρεί» τη φωνή μιας μάρκας με δυναμική κοινωνικής αποστολής;

Η διαφωνία ενδέχεται να επηρεάσει την εικόνα της Unilever σε επενδυτές και καταναλωτές, καθώς και να θέσει υπό πίεση την πολιτική της εταιρικής ευθύνης.

Το γεγονός ότι η Unilever αμφισβητεί πλέον δημοσίως τη θέση της Anuradha Mittal στο Δ.Σ. της Ben & Jerry’s δείχνει πόσο βαθύ είναι το ρήγμα ανάμεσα σε εταιρική λογική και μάρκα με κοινωνική αποστολή.

Η απόσχιση του τμήματος του παγωτού και η προαναγγελθείσα εισαγωγή στο χρηματιστήριο προσθέτουν μια ακόμη διάσταση: την μακροχρόνια διαχείριση της φήμης και της εταιρικής ταυτότητας σε παγκόσμιο επίπεδο.

Θα υπερασπιστεί η Ben & Jerry’s πλήρως την ανεξαρτησία της ή θα επικρατήσει η Unilever; Θα φανεί στις επόμενες κινήσεις των δύο brands.