Η αμερικανική βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου μείωσε το 40% του εργατικού δυναμικού της κατά την τελευταία δεκαετία, κατά την οποία η παραγωγή έσπασε κάθε ρεκόρ — και είναι απίθανο αυτές οι θέσεις εργασίας να επιστρέψουν, όπως εκτιμά το Bloomberg.
Οι νέες τεχνολογίες για ταχύτερες και φθηνότερες γεωτρήσεις, οι συγχωνεύσεις εταιρειών και η αντικατάσταση των ανθρώπων από ρομπότ στις εξέδρες οδήγησαν στην απώλεια περίπου 250.000 θέσεων εργασίας από το 2014
Σε έναν κλάδο γνωστό για τις διακυμάνσεις του, οι υψηλότερες τιμές του πετρελαίου έχουν ιστορικά οδηγήσει σε μεγαλύτερη δραστηριότητα γεώτρησης και, ως εκ τούτου, σε περισσότερες προσλήψεις. Ωστόσο, αυτή η σχέση διακόπηκε μετά από χρόνια χαμηλών αποδόσεων για τους επενδυτές, μετά το σκάσιμο της φούσκας του σχιστολιθικού πετρελαίου στα μέσα της δεκαετίας του 2010.
Οι νέες τεχνολογίες για ταχύτερες και φθηνότερες γεωτρήσεις, οι συγχωνεύσεις εταιρειών και η αντικατάσταση των ανθρώπων από ρομπότ στις εξέδρες οδήγησαν στην απώλεια περίπου 250.000 θέσεων εργασίας από το 2014, όταν η απασχόληση στον κλάδο έφτασε στο αποκορύφωμά της. Η παραγωγή αυξήθηκε κατά 50% κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Το 2025, παρόλο που η παραγωγή έφτασε σε νέα υψηλά επίπεδα και ένας πρόεδρος υπέρ των γεωτρήσεων επέστρεψε στον Λευκό Οίκο, οι μισθοί παραμένουν στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων τριών ετών.
«Αυτή η βιομηχανία ήταν πάντα κυκλική. Ακολουθείς το ρεύμα όταν τα πράγματα πάνε καλά και προετοιμάζεσαι για την ύφεση», δήλωσε ο Karr Ingham, πρόεδρος της Texas Alliance of Energy Producers. «Αλλά αυτό που είναι διαφορετικό τώρα είναι ότι, ακόμη και όταν οι τιμές ανακάμπτουν, δεν βλέπουμε την ίδια ανάκαμψη στις προσλήψεις που είχαμε στο παρελθόν».
Kύμα συγχωνεύσεων και απώλεια θέσεων εργασίας
Στα χρόνια που ακολούθησαν την κατάρρευση των τιμών του πετρελαίου το 2014, οι επενδυτές πίεσαν τις εταιρείες να επικεντρωθούν στα κέρδη αντί στην ανάπτυξη, προκαλώντας ένα κύμα συγχωνεύσεων και απωλειών θέσεων εργασίας. Σύμφωνα με υπολογισμούς του Bloomberg, οι συγχωνεύσεις και οι εξαγορές στον κλάδο έχουν ξεπεράσει τα 500 δισεκατομμύρια δολάρια από τις αρχές του 2023, σημειώνοντας αύξηση άνω του 20% σε σύγκριση με τα προηγούμενα τρία χρόνια. Οι μεγάλοι παίκτες συνέχισαν να μειώνουν το προσωπικό τους το περασμένο έτος, καθώς οι τιμές του αργού πετρελαίου έπεσαν, με τις Chevron, ConocoPhillips και Exxon Mobil να ανακοινώνουν όλες περικοπές θέσεων εργασίας το 2025.
Οι αμερικανοί παραγωγοί πετρελαίου αντλούν καθημερινά το ρεκόρ των 13,8 εκατομμυρίων βαρελιών αργού πετρελαίου, και το κάνουν με λιγότερο από το ένα τρίτο των ενεργών γεωτρυπάνων σε σύγκριση με το 2014. Αυτό σημαίνει ότι κάθε γεώτρηση παράγει τώρα περίπου τέσσερις φορές περισσότερο πετρέλαιο από ό,τι πριν από μια δεκαετία — «απίστευτα αποδοτικό», όπως λέει ο Ingham — χάρη στον ισχυρό εξοπλισμό, τις εξελιγμένες τεχνικές, την αυτοματοποίηση, καθώς και τα κίνητρα που ενθαρρύνουν τους εργαζόμενους να γεωτρήσουν γρηγορότερα.
Ενώ η κυβέρνηση Τραμπ απήγαγε τον πρώην πρόεδρο της Βενεζουέλας Νικολά Μαδούρο, εν μέρει για να αποκτήσει πρόσβαση στα τεράστια αποθέματα πετρελαίου της χώρας, σημαντικά στελέχη του πετρελαϊκού κλάδου των ΗΠΑ έχουν εκφράσει επιφυλάξεις σχετικά με τις επενδύσεις στη χώρα. Ομοίως, οι αναλυτές αμφιβάλλουν ότι η κίνηση αυτή θα δημιουργήσει περισσότερες θέσεις εργασίας στον κλάδο για τους Αμερικανούς, καθώς το εγχώριο εργατικό δυναμικό είναι διαθέσιμο και πιθανώς πολύ φθηνότερο, δήλωσε ο Φερνάντο Βάλε, διευθύνων σύμβουλος της Hedgeye Risk Management LLC.
Από την ανάληψη των καθηκόντων του πέρυσι, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει θέσει ως προτεραιότητα την αύξηση της παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου στις ΗΠΑ, χαλαρώνοντας τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς και πιέζοντας για το άνοιγμα περισσότερων ομοσπονδιακών εκτάσεων και υδάτων για γεωτρήσεις. Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί αμφιβάλλουν ότι οι προτάσεις για επέκταση των υπεράκτιων γεωτρήσεων θα οδηγήσουν στη δημιουργία νέων θέσεων εργασίας. Αυτές οι εξέδρες θα είναι μη επανδρωμένες στο μέλλον, δήλωσε ο Ραμανάν Κρισναμούρτι, καθηγητής ενέργειας στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον.
«Θα λειτουργούν εξ ολοκλήρου με ρομπότ και αυτοματισμό, με το μεγαλύτερο μέρος της διαχείρισης να γίνεται από την ξηρά», είπε ο Κρισναμοόρτι. «Πιθανότατα θα δούμε μια πολύ διαφορετική βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου — με πολύ λιγότερες θέσεις εργασίας, και τις υπόλοιπες εκτός κινδύνου».
Με την τιμή του πετρελαίου να κυμαίνεται σήμερα γύρω στα 60 δολάρια το βαρέλι, οι παραγωγοί σε ορισμένες περιοχές βρίσκονται ακριβώς στο όριο της κερδοφορίας, το οποίο είναι αρκετά υψηλό για να διατηρήσουν τις γεωτρήσεις σε λειτουργία, αλλά πολύ χαμηλό για να αυξήσουν τα κέρδη τους. Είναι μια λεπτή γραμμή και για τον Τραμπ, ο οποίος θέλει να υποστηρίξει την κερδοφορία του κλάδου, αλλά και να μειώσει τις τιμές της βενζίνης για τους απλούς Αμερικανούς.
Στελέχη του ενεργειακού κλάδου που συμμετείχαν σε δημοσκόπηση της Ομοσπονδιακής Τράπεζας του Ντάλας δήλωσαν ότι η τιμή του πετρελαίου πρέπει να κυμαίνεται γύρω στα 65 δολάρια το βαρέλι για να δικαιολογείται η διάνοιξη νέας γεώτρησης. Οι τιμές παρέμειναν κάτω από αυτό το επίπεδο τους τελευταίους τρεις μήνες, και ακόμη και μια απότομη αύξηση θα πρέπει να διατηρηθεί για να πείσει τους παραγωγούς να αυξήσουν τις δαπάνες τους.
«Υπάρχει αυτή η πίεση να προσπαθήσουμε να μειώσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο το κόστος», δήλωσε ο Trey Cowan, αναλυτής του Ινστιτούτου Ενεργειακής Οικονομίας και Χρηματοοικονομικής Ανάλυσης. «Η εργασία είναι ο πρώτος τομέας που πραγματικά δέχεται το πλήγμα».
Χάρη εν μέρει στην αύξηση της αποδοτικότητας, ορισμένοι από τους παραγωγούς που έχουν προχωρήσει σε περικοπές θέσεων εργασίας έχουν καλύτερες επιδόσεις από τις αναμενόμενες. Στο τελευταίο τρίμηνο, η παραγωγή της ConocoPhillips ξεπέρασε τις δικές της υψηλότερες εκτιμήσεις, παρά τη μείωση των κεφαλαιουχικών δαπανών. Ομοίως, η Chevron σημείωσε αύξηση της παραγωγής στην λεκάνη του Περμίου, ακόμη και με λιγότερες γεωτρήσεις.
