Κάποτε, τα βαρέλια ταξίδευαν απρόσκοπτα προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Σήμερα, οι αποθήκες γεμίζουν πιο γρήγορα απ’ ό,τι αδειάζουν και οι παραγωγοί μετρούν απώλειες. Οι δασμοί που επιβλήθηκαν από τον Αμερικανό πρόεδρο, άλλαξαν τους όρους του παιχνιδιού για έναν από τους πιο εμβληματικούς κλάδους εξαγωγών του Ηνωμένου Βασιλείου: το σκωτσέζικο ουίσκι. Τα τελευταία στοιχεία αποτυπώνουν μια δύσκολη χρονιά, με πιέσεις τόσο από το διεθνές εμπόριο όσο και από το εσωτερικό κόστος παραγωγής, σύμφωνα με τους Financial Times.
Οι δασμοί οδηγούν την αγορά των ΗΠΑ να «τραβήξει χειρόφρενο»
Οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν ο πιο πολύτιμος προορισμός για το σκωτσέζικο ουίσκι. Ωστόσο, μετά την επιβολή επιπλέον δασμού την άνοιξη, οι αποστολές προς την αμερικανική αγορά βούτηξαν αισθητά τους επόμενους μήνες. Ο όγκος των εξαγωγών μειώθηκε με διψήφιο ποσοστό, ενώ και η αξία των πωλήσεων κατέγραψε σημαντική κάμψη. Η εξέλιξη αυτή έσφιξε τη ρευστότητα πολλών αποστακτηρίων, ειδικά όσων είχαν επενδύσει επιθετικά στην αγορά των ΗΠΑ.
Και παγκοσμίως οι ρωγμές στον κλάδο
Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι εξαγωγές δεν κατέρρευσαν, αλλά υποχώρησαν ελαφρά τόσο σε αξία όσο και σε όγκο. Η εικόνα αυτή δείχνει ότι το πλήγμα δεν περιορίζεται μόνο στην αμερικανική αγορά: η καταναλωτική ζήτηση εμφανίζει σημάδια κόπωσης σε αρκετές χώρες, ενώ οι ανατιμήσεις στα μεταφορικά και στην ενέργεια επιβαρύνουν το τελικό προϊόν.
Το κόστος παραγωγής και οι περικοπές
Οι παραγωγοί βρίσκονται αντιμέτωποι και με εσωτερικές πιέσεις. Η φορολογία στα οινοπνευματώδη έχει αυξηθεί αισθητά τα τελευταία χρόνια, συμπιέζοντας τα περιθώρια κέρδους. Σε συνδυασμό με την υπερπροσφορά που δημιουργήθηκε από τη μειωμένη ζήτηση, ορισμένες μονάδες αναγκάστηκαν να περιορίσουν την παραγωγή τους ή ακόμη και να προχωρήσουν σε περικοπές προσωπικού.
Η διπλωματία και οι νέες αγορές στο τραπέζι
Το θέμα των δασμών έχει φτάσει και στο πολιτικό επίπεδο, με επαφές του Λονδίνου και του Εδιμβούργου προς την Ουάσινγκτον, χωρίς ακόμη ορατό αποτέλεσμα. Την ίδια στιγμή, ο κλάδος πιέζει για επιτάχυνση εμπορικών συμφωνιών με αναδυόμενες αγορές της Ασίας, της Λατινικής Αμερικής και του Κόλπου, ώστε να μειωθεί η εξάρτηση από έναν μόνο προορισμό. Θετικά βήματα έχουν ήδη γίνει με τη μείωση δασμών στην Κίνα και την προοδευτική αποκλιμάκωση των επιβαρύνσεων στην Ινδία.
Τι σημαίνει αυτό για το μέλλον
Η βιομηχανία του σκωτσέζικου ουίσκι βρίσκεται σε σημείο καμπής. Από τη μία, οι δασμοί και το αυξημένο κόστος πιέζουν την ανταγωνιστικότητα. Από την άλλη, οι νέες συμφωνίες δείχνουν ότι υπάρχει χώρος για ανακατεύθυνση των εξαγωγών και άνοιγμα σε νέους καταναλωτές.
Το αν τα βαρέλια θα ξαναπάρουν τον δρόμο για την Αμερική με την ίδια ορμή, θα εξαρτηθεί από τις πολιτικές αποφάσεις των επόμενων μηνών — και από το πόσο γρήγορα ο κλάδος θα προσαρμοστεί στη νέα πραγματικότητα.
