Τα ηλεκτρικά υδροπτέρυγα είναι ιδανικά για τις αστικές μεταφορές, λέει ο Γκούσταβ Χάσελσκογκ , ιδρυτής της Candela, η οποία κατασκευάζει το υδροπτέρυγο P-12 χωρητικότητας 30 επιβατών, καθώς και το C-8, ένα σκάφος αναψυχής. Τα πλεονεκτήματά τους είναι πολλά και μεταξύ αυτών το γεγονός ότι έχουν μικρότερο κόστος λειτουργίας σε σύγκριση με τα συμβατικά.
Τα σκάφη αυτη είναι αθόρυβα, χωρίς εκπομπές ρύπων και φθηνά στη λειτουργία (το κόστος του C-8 ανά ναυτικό μίλι είναι περίπου το 5% του κόστους ενός συμβατικού ταχύπλοου σκάφους). Σε πολλές πόλεις, τα σκάφη έχουν περιορισμό ταχύτητας, προκειμένου να ελαχιστοποιείται η όχληση που προκαλείται από το κύμα που δημιουργούν.
Τα υδροπτέρυγα προκαλούν πολύ λιγότερη όχληση και, ως εκ τούτου, θα μπορούσαν να επιτρέπεται να ταξιδεύουν με μεγαλύτερη ταχύτητα. Οι υποστηρικτές τους πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να αναδιαμορφώσουν τις αστικές μεταφορές, μεταφέροντας την κυκλοφορία από τους ασφυκτικά γεμάτους δρόμους στις λιγότερο αξιοποιημένες πλωτές οδούς, αναφέρει ο Economist και προσθέτει ότι πόλεις σε όλο τον κόσμο αρχίζουν να δοκιμάζουν αυτούς τους ισχυρισμούς.
Η Candela, με έδρα τη Σουηδία, βρίσκεται στην πρώτη γραμμή μιας διεθνούς σειράς νεοσύστατων επιχειρήσεων που κατασκευάζουν ηλεκτρικά σκάφη με υδροπτέρυγα (έχει παραδώσει περίπου 100 σκάφη αναψυχής και έχει παραγγελίες για 83 πορθμεία).
Στους ανταγωνιστές της περιλαμβάνονται οι Artemis Technologies στη Βόρεια Ιρλανδία, MobyFly στην Ελβετία, Navier στην Αμερική, SeaBubbles στη Γαλλία και Vessev στη Νέα Ζηλανδία.
Όπως και η Candela, πολλές από αυτές τις εταιρείες προσφέρουν μικρότερα σκάφη αναψυχής και μεγαλύτερα επιβατικά οχήματα. Τα ηλεκτρικά υδροπτέρυγα έχουν επίσης στρατιωτικές χρήσεις, λέει ο Sampriti Bhattacharyya Σαμπρίτι Μπατατσάργια , ιδρυτής της Navier, επειδή είναι αθόρυβα και, χωρίς κινητήρα εσωτερικής καύσης, έχουν μικρή θερμική υπογραφή.
Η πτήση του υδροπτέρυγου
Το CANDELA C-8 μοιάζει με ένα μοντέρνο, μινιμαλιστικό ταχύπλοο σκάφος καθώς επιπλέει στο νερό και είναι παράξενα αθόρυβο καθώς απομακρύνεται από την αποβάθρα. Αλλά μόλις το σκάφος φτάσει σε ανοιχτά νερά και αρχίσει να επιταχύνει, απογειώνεται. Η πρόωση παρέχεται από ένα συγκρότημα κινητήρα σε σχήμα τορπίλης.
Η ανύψωση του σκάφους από το νερό μειώνει την αντίσταση και, συνεπώς, την ενέργεια που απαιτείται για την πρόωση, κατά 80%.
Αισθητήρες γύρω από το σκάφος μετρούν τα κύματα και ρυθμίζουν την κλίση των πτερυγίων 100 φορές το δευτερόλεπτο, παρέχοντας μια τόσο σταθερή και ομαλή διαδρομή που το σκάφος μοιάζει να κινείται πάνω σε ράγες. «Εντάξει, προσγειωνόμαστε τώρα», λέει ο πιλότος μετά από λίγα λεπτά, και το σκάφος βυθίζεται ξανά στο νερό.
Μια παλιά τεχνολογία
Το υδροπτέρυγο δεν είναι μια νέα ιδέα. Χρονολογείται τουλάχιστον από το 1869, ενώ το πρώτο επιτυχημένο μοντέλο κατασκευάστηκε το 1904. Τα υδροπτέρυγα χρησιμοποιούνται εδώ και πολύ καιρό σε πολλά μέρη του κόσμου. Ωστόσο, τα σύγχρονα υδροπτέρυγα, όπως τα σούπερ γιοτ που βλέπουμε στους αγώνες του America’s Cup, λειτουργούν με διαφορετική αρχή.
Πλέον τα σύγχρονα σκάφη χρησιμοποιούν πτερύγια που είναι πλήρως βυθισμένα. Αυτό μειώνει την αντίσταση και βελτιώνει τη σταθερότητα. Ωστόσο, απαιτεί συνεχείς, μικροσκοπικές ρυθμίσεις των πτερυγίων για να διατηρηθεί το σκάφος σταθερό και επίπεδο, κάτι που είναι δυνατό μόνο με τη χρήση αισθητήρων και συστημάτων ελέγχου που βρίσκονται σε smartphone, drones και αυτόνομα αυτοκίνητα.
Τα νέα ηλεκτρικά υδροπτέρυγα εξαρτώνται, λοιπόν, από την ψηφιακή τεχνολογία. Εκμεταλλεύονται επίσης τα προηγμένα υλικά και τα σύγχρονα ηλεκτρικά συστήματα μετάδοσης κίνησης. Είναι η σύγκλιση αυτών των τριών τεχνολογιών, που έχουν δανειστεί από άλλους τομείς, που τελικά έχει καταστήσει τα υδροπτέρυγα πρακτικά και επεκτάσιμα, παρατηρεί ο ιδρυτής της Navier.
Θαλάσσιες μεταφορές υψηλής ταχύτητας
Όσον αφορά τους ηλεκτρικούς κινητήρες, οι κατασκευαστές ηλεκτρικών υδροπτέρυγων έχουν μπορέσει να επωφεληθούν από την ηλεκτροκίνηση άλλων μέσων μεταφοράς. Σε ένα πρωτότυπο σκάφος, η Candela χρησιμοποίησε μια μπαταρία λιθίου από ένα ηλεκτρικό όχημα (EV) BMW i3, προτού προχωρήσει σε μπαταρίες της BYD, μιας κινεζικής αυτοκινητοβιομηχανίας. Τώρα έχει συνάψει συνεργασία με την Polestar, έναν σουηδοκινεζικό κατασκευαστή ηλεκτρικών οχημάτων.
Η χρήση μπαταριών και συστημάτων τροφοδοσίας από ηλεκτρικά οχήματα επιτρέπει επίσης στα ηλεκτρικά σκάφη να χρησιμοποιούν τυπικούς ταχυφορτιστές σχεδιασμένους για αυτοκίνητα.
Σε δέκα χρόνια, το υδροπτέρυγο θα είναι το παγκόσμιο πρότυπο για τις θαλάσσιες μεταφορές υψηλής ταχύτητας», προβλέπει ο Σαμπρίτι Μπατατσάργια. Σχεδόν το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού ζει σε παράκτιες περιοχές, όπου οι πόλεις συχνά παρουσιάζουν κυκλοφοριακό μποτιλιάρισμα. Οι πλωτές μεταφορές σε αυτό που αποκαλεί «μπλε αυτοκινητόδρομους» είναι μια προφανής λύση, αρχικά για τους επιβάτες, αλλά και για τα εμπορεύματα, σε τέτοιες πόλεις, καθώς και σε νησιωτικές και περιοχές όπως τα αρχιπελάγη.
Ο Γκούσταβ Χάσελσκογκ θέτει ένα παρόμοιο σημείο, αν και ο προτιμώμενος όρος του είναι «ξεχασμένοι αυτοκινητόδρομοι», επειδή πολλές πόλεις έκαναν μεγαλύτερη χρήση των πλωτών μεταφορών στο παρελθόν, πριν από την εισαγωγή των αυτοκινήτων.
Ιδανικά για τις σύντομες πλωτες διαδρομές
Στις πόλεις, τα υπάρχοντα πορθμεία είναι εξαιρετικά αναποτελεσματικά, χρησιμοποιώντας 15-30 φορές περισσότερο καύσιμο ανά επιβατικό μίλι από τα λεωφορεία. Πρέπει να είναι μεγάλα πλοία για να ανταπεξέλθουν στη ζήτηση κατά τις ώρες αιχμής, αλλά στη συνέχεια έχουν χαμηλή πληρότητα για το υπόλοιπο της ημέρας. Η χρήση μεγαλύτερου αριθμού μικρότερων, πιο αποδοτικών ηλεκτρικών σκαφών έχει περισσότερο νόημα και μπορεί να παρέχει πιο συχνή υπηρεσία, λέει ο ιδρυτής της Candela.
Αρκετές πόλεις στη Σουηδία και τη Νορβηγία έχουν πραγματοποιήσει δοκιμές επιβατών με το πορθμείο P-12 της Candela. Η εταιρεία πρόκειται να παραδώσει οκτώ πλοία στη Σαουδική Αραβία και έχει παραγγελίες από πελάτες στην Ινδία, τις Μαλδίβες, την Ταϊλάνδη και αλλού.
Η Candela εκτιμά ότι η αγορά ηλεκτρικών πορθμείων θα μπορούσε να αξίζει 22 δισεκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως. Το υπάρχον εργοστάσιό της μπορεί να παράγει 40 πλοία ετησίως, αλλά σχεδιάζει να ανοίξει μια μεγαλύτερη εγκατάσταση στην Πολωνία στα τέλη του 2026.
