Δασμοί Τραμπ: Οι επιχειρηματίες που ελπίζουν σε επιστροφή θα χρειαστεί να περιμένουν πολύ…

Οι δασμοί Τραμπ δεν έχουν σταματήσει να κρατούν σε εγρήγορση του επιχειρηματίες από την ημέρα που ο ίδιος επέστρεψε στον Λευκό Οίκο μέχρι και σήμερα, με διαρκείς μεταβολές.

Πιο πρόσφατη εξέλιξη, η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου της Αμερικής με την οποία ακυρώνονονται οι εισαγωγικοί δασμοί που επιβλήθηκαν βάσει του Διεθνούς Νόμου περί Έκτακτης Ανάγκης Οικονομικών Δυνάμεων (IEEPA), συμπεριλαμβανομένων των «αμοιβαίων» δασμών του Ντόναλντ Τραμπ, καθώς και των δασμών που επιβλήθηκαν στον Καναδά, στην Κίνα και στο Μεξικό για φερόμενη βοήθεια στο λαθρεμπόριο φαιντανύλης στην Αμερική.

Τώρα οι επιχειρήσεις θέλουν τα χρήματά τους πίσω. Και δικαίως. Αλλά, αυτή δεν θα είναι μια απλή και σύντομη διαδικασία.

Η Goldman Sachs εκτιμά το συνολικό ποσό που καταβλήθηκε βάσει των δασμών IEEPA σε περίπου 180 δισεκατομμύρια δολάρια, που ισοδυναμεί με περίπου το 5% των κερδών που δημιούργησαν οι εταιρείες στην Αμερική πέρυσι.

Οι επενδυτές, ωστόσο, φαίνονται αβέβαιοι. Η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου δεν έχει εκτοξεύσει τις τιμές των μετοχών για τις εταιρείες που έχουν πληγεί σοβαρά από τους εισαγωγικούς δασμούς. Αυτό, όπως εξηγεί ο Economist, οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι ο κ. Τραμπ έχει εφαρμόσει έναν νέο παγκόσμιο δασμό 15%. Αλλά όχι μόνο. Είναι και αποτέλεσμα της βεβαιότητας ότι η διαδικασία για την αξίωση επιστροφών χρημάτων θα είναι αργή και πολιτικά φορτισμένη.

Για πολλές εταιρείες, το κόστος των δασμών κάθε άλλο παρά αμελητέο ήταν. Από τον Απρίλιο, το ποσό που καταβάλλουν οι εισαγωγείς στο υπουργείο Οικονομικών κάθε μήνα έχει αυξηθεί από περίπου 6 δισεκατομμύρια δολάρια σε 30 δισεκατομμύρια δολάρια (βλ. διάγραμμα).

Ο αμερικανικός κολοσσός αθλητικών ειδών Nike δήλωσε πέρυσι ότι το ετήσιο κόστος της από τους εισαγωγικούς δασμούς θα είναι 1,5 δισ. δολάρια.

Η Apple έχει καταβάλει πάνω από 3 δισεκατομμύρια δολάρια τα τελευταία τρία τρίμηνα, ενώ οι τρεις μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες της Αμερικής -Ford, GM και Stellantis-  έχουν επίσης κάνει λόγο για δασμούς δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Περίπλοκη και χρονοβόρα

Μεγάλο μέρος αυτών των χρημάτων ενδέχεται να μην επιστραφεί, ξεκινώντας από τους δασμούς που επιβλήθηκαν βάσει άλλων νομοθετικών διατάξεων με πιο ισχυρή νομική βάση από ό, τι οι δασμοί βάσει του IEEPA τους οποίους ακύρωσε το δικαστήριο. Τέτοιοι, για παράδειγμα, είναι οι δασμοί σε αυτοκίνητα ή στο αλουμίνιο. Για αυτούς δεν τίθεται θέμα επιστροφής. Σημειώνεται, επίσης, ότι οι δασμοί βάσει του IEEPA ανέρχονται σε περίπου τα δύο τρίτα των εισαγωγικών δασμών που καταβλήθηκαν από τον Οκτώβριο.

Επιπλέον, η διαδικασία επιστροφής χρημάτων θα είναι περίπλοκη. Το Ανώτατο Δικαστήριο δεν καταπιάστηκε με το θέμα στην απόφασή του, το οποίο εναπόκειται στι δικαιοδοσία της Υπηρεσίας Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων (CBP) της Αμερικής και στο Δικαστήριο Διεθνούς Εμπορίου (CIT).

Όταν μια επιχείρηση εισάγει ένα αγαθό, συνήθως πληρώνει έναν εκτιμώμενο δασμό. Η CBP έχει στη συνέχεια έναν χρόνο για να εξετάσει και να τροποποιήσει την εκτίμηση – είναι διαδικασία της «εκκαθάρισης». Οι εταιρείες στη συνέχεια έχουν έξι μήνες για να ασκήσουν έφεση κατά του ποσού που εκτιμά η CBP. Επειδή οι πρώτοι δασμοί IEEPA τέθηκαν σε ισχύ για πρώτη φορά τον περασμένο Φεβρουάριο, πολλές αξιώσεις είτε δεν έχουν εκκαθαριστεί είτε βρίσκονται στο χρονικό περιθώριο για άσκηση έφεσης. Πολλές επιχειρήσεις θα προσπαθήσουν επομένως να λάβουν την επιστροφή χρημάτων τους χρησιμοποιώντας τα υπάρχοντα συστήματα της υπηρεσίας.

Ωστόσο, ορισμένοι φοβούνται ότι η κυβέρνηση Τραμπ θα χρησιμοποιήσει δικαστικές διαμάχες για να προσπαθήσει να μπλοκάρει ή να καθυστερήσει τις επιστροφές χρημάτων μέσω της Υπηρεσίας Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων (CBP). Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πέρσι περίπου 1.800 εταιρείες -μεταξύ των οποίων τα ελαστικά Goodyear και ο κολοσσός σούπερ μάρκετ Costco- προσέφυγαν δικασικά με αγωγές στο Δικαστήριο Διεθνούς Εμπορίου. Ακριώς για να προστατεύσουν το δικαίωμά τους σε επιστροφή χρημάτων σε περίπτωση που το Ανώτατο Δικαστήριο ανέτρεπε το δασμολογικό καθεστώς Τραμπ.

Ακόμα κι αν η Υπηρεσία Τελωνείων αναγκαστεί να επιστρέψει χρήματα στις επιχειρήσεις, θα αργήσουν να φτάσουν στους δικαιούχους. Κι αυτό επειδή το διοικητικό βάρος της επεξεργασίας των επιστροφών χρημάτων θα είναι τεράστιο λόγω της «κλίμακας και του πεδίου εφαρμογής» τους, σημειώνει ο Steve Engel της δικηγορικής εταιρείας Dechert. Ένας άλλος δικηγόρος σημειώνει ότι οι μη εκκαθαρισμένες δασμολογικές απαιτήσεις μπορούν να διορθωθούν μόνο μία προς μία χρησιμοποιώντας το τρέχον σύστημα της CBP. Ορισμένες εταιρείες έχουν εκατοντάδες χιλιάδες απαιτήσεις.

Μια πρόσθετη πολυπλοκότητα είναι ότι οι εταιρείες μετακύλισαν μεγάλο μέρος του βάρους των εισφορών. Μέχρι το τέλος του περασμένου έτους, περίπου το 60% του κόστους των δασμών του κ. Τραμπ καλύπτονταν από τους καταναλωτές μέσω υψηλότερων τιμών, σύμφωνα με την Goldman Sachs.

Οι Gavin Newsom και J.B. Pritzker, δύο Δημοκρατικοί κυβερνήτες και υποψήφιοι για την προεδρία, έχουν απαιτήσει και οι δύο την καταβολή επιστροφών χρημάτων στα νοικοκυριά.

Κατόπιν όλων αυτών, το συμπέρασμα είναι απλό: τα διευθυντικά στελέχη που ελπίζουν σε επιστροφή χρημάτων δεν πρέπει να είναι ανυπόμονα.