Να υπονομεύσουν την υποδομή των αντιπάλων τους προσπαθούσαν για χιλιετίες, οι εμπόλεμοι δηλητηριάζοντας πηγάδια, καίγοντας γέφυρες ή, πιο πρόσφατα, επιτιθέμενοι σε σιδηροδρόμους, διυλιστήρια και αεροδρόμια. Στον πόλεμο που εκτυλίσσεται τώρα στη Μέση Ανατολή, ένα άλλο είδος στόχου έχει προστεθεί στη λίστα: τα κέντρα δεδομένων.
Οι επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη έχουν καταστρέψει τρεις εγκαταστάσεις που λειτουργεί η Amazon στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Μπαχρέιν. Και το Ισραήλ και οι ΗΠΑ έχουν χτυπήσει τουλάχιστον δύο κέντρα δεδομένων στην Τεχεράνη – ένα από αυτά συνδέεται με το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης – σύμφωνα με την μη κερδοσκοπική οργάνωση που χαρτογραφεί τις αεροπορικές επιδρομές , Holistic Resilience.
Η επίθεση σε τέτοιες εγκαταστάσεις μπορεί να «παραλύσει τράπεζες, να παραλύσει κυβερνητικά γραφεία» και βασικές βιομηχανίες, τόνισε στο Bloomberg ο Ντάνιελ Εφράτι, διευθύνων σύμβουλος της NED Data Centers, μιας ισραηλινής εταιρείας που κατασκευάζει θωρακισμένα κέντρα δεδομένων. «Αν έχετε ένα λεπτό διακοπής λειτουργίας, μπορεί να κοστίσει σε οποιονδήποτε οργανισμό εκατομμύρια».
Παρόλο που δεν είναι βέβαιο ότι το Ιράν στόχευε ειδικά στις εγκαταστάσεις της Amazon, η υπολογιστική ικανότητα έχει σαφώς γίνει στρατηγική επιτακτική ανάγκη. Τα πάρκα διακομιστών που αποθηκεύουν δεδομένα και παρέχουν βασικές ψηφιακές υπηρεσίες θεωρούνται ως πιθανοί κόμβοι κρατικής εξουσίας και όχι ως ουδέτερα εμπορικά περιουσιακά στοιχεία.
Κέντρα δεδομένων και αμυντική τεχνολογία
Η αμυντική τεχνολογία βασίζεται όλο και περισσότερο στην τεχνητή νοημοσύνη και τις υπηρεσίες cloud. Από τότε που η Ρωσία εξαπέλυσε την επίθεση στην Ουκρανία πριν τέσσερα χρόνια, για παράδειγμα, έχει επανειλημμένα χτυπήσει υποδομές τεχνολογίας πληροφοριών. Τα κέντρα δεδομένων «είναι ένας φυσικός στόχος», είπε στο Bloomberg ο Χένρι Σάτον, ιδρυτής του Gulf Data Centre Association.
Αμερικανικοί τεχνολογικοί γίγαντες έχουν συρρεύσει στην περιοχή του Περσικού Κόλπου τα τελευταία χρόνια για να επωφεληθούν από την άφθονη φθηνή ενέργεια και τα ακίνητα της περιοχής. Οι περισσότερες από τις δραστηριότητές τους διεξάγονται μέσω συνεργασιών με τοπικές εταιρείες κέντρων δεδομένων, επομένως δεν είναι πάντα σαφές ποια συνδέονται με αμερικανικές εταιρείες.
Από τα περίπου 230 κέντρα δεδομένων που έχουν κατασκευαστεί ή βρίσκονται σε ανάπτυξη σε έξι αραβικές χώρες που συνορεύουν με τον Κόλπο, μόνο μια χούφτα ανήκουν και λειτουργούν εξ ολοκλήρου από έναν αμερικανικό τεχνολογικό γίγαντα, την Amazon, σύμφωνα με τον ερευνητή DC Byte. Τρία από αυτά είναι τα κέντρα που επλήγησαν.
Δεν είναι σαφές εάν αυτές οι εγκαταστάσεις χρησιμοποιούνταν για στρατιωτικές επιχειρήσεις. Αλλά η Amazon (μαζί με την Google) έχει συμβόλαιο 1,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων με την ισραηλινή κυβέρνηση για την παροχή υπηρεσιών cloud και Τεχνητής Νοημοσύνης σε οντότητες, συμπεριλαμβανομένων των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων.
Γι’ αυτό ο Εντ Γκάλβιν, ιδρυτής της ερευνητικής εταιρείας DC Byte, δεν πιστεύει ότι ήταν σύμπτωση το γεγονός ότι οι επιθέσεις έπληξαν μόνο τα κέντρα της Amazon. «Θα ήταν ευκολότερο να στοχεύσουμε την AWS», λέει, παρά άλλες αμερικανικές τεχνολογικές υπηρεσίες «που στεγάζονται σε κέντρα δεδομένων τοπικών φορέων».
Οι φιλοδοξίες των χωρών του Κόλπου συναντούν την πραγματικότητα του πολέμου
Οι αμερικανικές εταιρείες δεν είναι οι μεγαλύτεροι φορείς εκμετάλλευσης στην περιοχή. Αυτή η διάκριση ανήκει στην Khazna Data Center Ltd., η οποία ιδρύθηκε από το κρατικό επενδυτικό ταμείο Mubadala του Άμπου Ντάμπι και συνεργάζεται με τη Microsoft Corp. και η Center3 της Σαουδικής Αραβίας, θυγατρική της μεγαλύτερης εταιρείας τηλεπικοινωνιών του βασιλείου, έχει κατασκευάσει σχεδόν τα μισά από τα κέντρα δεδομένων στη χώρα.
Η Microsoft, η Google και άλλες αμερικανικές εταιρείες συνήθως ενοικιάζουν χωρητικότητα κέντρων δεδομένων από τοπικούς φορείς εκμετάλλευσης για να προσφέρουν υπηρεσίες cloud στην περιοχή. Και ορισμένες από αυτές έχουν συμβόλαια με τον αμερικανικό στρατό, γεγονός που ενέχει τον κίνδυνο να τραβήξει ανεπιθύμητη προσοχή στους συνεργάτες τους.
Η Amazon δημοσίευσε μια δήλωση που συνιστά στους πελάτες «να θέσουν σε εφαρμογή τα σχέδια ανάκαμψης από καταστροφές, να ανακτήσουν τα απομακρυσμένα αντίγραφα ασφαλείας που είναι αποθηκευμένα σε άλλες περιοχές και να ενημερώσουν τις εφαρμογές τους» για να διασφαλίσουν ότι τα δεδομένα τους δεν θα επηρεαστούν από τη σύγκρουση.
Η απειλή να δεχθούν επίθεση πολλά κέντρα δεδομένων ταυτόχρονα κατά τη διάρκεια πολέμου αναγκάζει τις εταιρείες να επανεξετάσουν τις στρατηγικές τους. Η ασφάλεια των κέντρων δεδομένων συνήθως συνίσταται στην προστασία από κυβερνοεπιθέσεις και στη διασφάλιση ότι οι παραβάτες δεν μπορούν να εισβάλουν — όχι στην άμυνα κατά πυραύλων ή drones. Και αν ένα μόνο κέντρο σιγήσει, οι καλά προετοιμασμένοι χειριστές μπορούν να μεταφέρουν το φόρτο εργασίας σε άλλες εγκαταστάσεις με περιορισμένη διακοπή (αν και αυτό δεν συμβαίνει πάντα).
Μια άλλη ανησυχία είναι ότι η σύγκρουση θα αυξήσει τα ασφάλιστρα ή το κόστος ασφαλείας για τις εγκαταστάσεις, τουλάχιστον στον Κόλπο. Και η σύγκρουση απειλεί να εκτροχιάσει τις φιλοδοξίες της Σαουδικής Αραβίας και των Εμιράτων να γίνουν περιφερειακοί κόμβοι για υπηρεσίες cloud και τεχνητής νοημοσύνης.
«Δεν μπορείς να κρύψεις κέντρα δεδομένων», λέει ο Νόα Σίλβια, αναλυτής στο βρετανικό αμυντικό thinktank RUSI. «Αλλά μπορείς να τοποθετήσεις συστήματα αεράμυνας πάνω τους».
