Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις σχεδιάζουν να καταπολεμήσουν την κλιματική αλλαγή με μια σημαντική επέκταση της πυρηνικής ενέργειας. Η υπερθέρμανση του πλανήτη, ωστόσο, αντεπιτίθεται.
Οι φιλοδοξίες της ηπείρου για ενίσχυση της παραγωγής ατομικής ενέργειας, ένα κεντρικό μέρος των κυβερνητικών προσπαθειών για την επίτευξη των στόχων μηδενικών εκπομπών και η αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας, συγκρούστηκαν αυτό το καλοκαίρι με τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.
Τα κύματα καύσωνα και η επιδεινούμενη ξηρασία έριξαν τη στάθμη των ποταμών στην Ευρώπη σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα τον Αύγουστο, στερώντας από τους πυρηνικούς σταθμούς το νερό που χρειάζεται για την ψύξη των αντιδραστήρων τους.
Οι διακοπές λειτουργίας και οι περικοπές παραγωγής που προέκυψαν ώθησαν κυβερνήσεις και εταιρείες του κλάδου να σκέφτονται σιβαρά, εάν τα σχέδια πολλών δισεκατομμυρίων ευρώ για την κατασκευή νέων σταθμών θα πρέπει να προσαρμοστούν ώστε να ληφθούν υπόψη οι αυξανόμενες απειλές από καταστροφές που σχετίζονται με το κλίμα.
«Η κλιματική αλλαγή καθιστά την πυρηνική ενέργεια ολοένα και πιο απρόβλεπτη», δήλωσε, στο Politico, ο Per Högselius, καθηγητής ιστορίας της τεχνολογίας στο Βασιλικό Ινστιτούτο Τεχνολογίας KTH της Σουηδίας.
Δραματικές συνέπειες
Οι συνέπειες των ακραίων καιρικών συνθηκών αυτού του καλοκαιριού ήταν δραματικές:
- Ο μοναδικός πυρηνικός σταθμός της Βουλγαρίας περιόρισε την παροχή.
- Η Ρουμανία ανατίναξε έναν βράχο για να διατηρήσει τη ροή του νερού, αλλά τελικά αναγκάστηκε να κλείσει και τους δύο αντιδραστήρες της.
- Η Ουγγαρία απέφυγε οριακά να κλείσει τον μοναδικό πυρηνικό σταθμό της, ο οποίος παρέχει το ήμισυ της ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας, αλλά μείωσε την παραγωγή κατά τα τρία τέταρτα.
- Στη Γαλλία, ένας αριθμός ρεκόρ αντιδραστήρων αναγκάστηκε να σταματήσει ή να μειώσει την παραγωγή.
Ακόμα και όταν υπάρχει αρκετό νερό, η αύξηση της θερμοκρασίας των ποταμών μερικές φορές αναγκάζει σε κλείσιμο, λόγω κανόνων που εμποδίζουν τους σταθμούς παραγωγής ενέργειας να απελευθερώνουν το ζεστό νερό για την προστασία της άγριας ζωής.
Η Ελβετία έκλεισε έναν αντιδραστήρα για αυτόν τον λόγο τον Ιούνιο.
Η ξηρασία δεν είναι το μόνο πρόβλημα. Οι πυρκαγιές, οι καταιγίδες και οι πλημμύρες μπορούν επίσης να αποτελέσουν απειλή για τους πυρηνικούς σταθμούς. «Είναι σαφές ότι θα το βλέπουμε αυτό όλο και πιο συχνά», δήλωσε ο Högselius για τις διακοπές λειτουργίας και τις περικοπές παραγωγής.
Πυρηνική ρελάνς
Αυτή η τάση εγείρει ερωτήματα σχετικά με τα φιλόδοξα σχέδια της Ευρώπης να αντιστρέψει τη μακρά μείωση της παραγωγής πυρηνικής ενέργειας. Ένας μεγάλος συνασπισμός χωρών της Ευρωπαϊκής Ένωσης θέλει να ενισχύσει την παραγωγή πυρηνικής ενέργειας της ένωσης κατά 50% μέχρι τα μέσα του αιώνα, ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο σχεδιάζει να τετραπλασιάσει την ικανότητά του κατά την ίδια περίοδο.
Οι κίνδυνοι που παρατηρούνται σε όλη την Ευρώπη αυτό το καλοκαίρι έρχονται καθώς η πυρηνική ενέργεια γνωρίζει μια επιστροφή στη δημοτικότητά της. Σε όλο τον κόσμο, η πυρηνική παραγωγή θα μπορούσε να τριπλασιαστεί έως το 2050, τροφοδοτούμενη από την αυξανόμενη επιθυμία για εγχώρια ηλεκτρική ενέργεια, την αυξανόμενη ζήτηση ενέργειας και τις προσπάθειες απαλλαγής από τον άνθρακα.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η κυβέρνηση Τραμπ θέλει να τετραπλασιάσει την πυρηνική δυναμικότητα έως το 2050, εν μέρει για να εξηγήσει την έκρηξη των κέντρων δεδομένων της Τεχνητής Νοημοσύνης, που διψούν για ενέργεια.
Η Ευρώπη, η ήπειρος με την ταχύτερη θέρμανση, είναι ιδιαίτερα εκτεθειμένη στους κλιματικούς κινδύνους επειδή πολλοί από τους αντιδραστήρες της κατασκευάστηκαν κατά μήκος εσωτερικών ποταμών ή εξαρτώνται από λίμνες που είναι ευάλωτες στην ξηρασία.
«Οι αυξήσεις της θερμοκρασίας στην Ευρώπη ήταν από τις υψηλότερες στον κόσμο», δήλωσε ο Μπρεντ Γουάνερ, επικεφαλής της μονάδας του τομέα ενέργειας στον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας. «Έτσι, η Ευρώπη θα δει πρώτα μερικές από αυτές τις επιπτώσεις».
Και εισβολές μεδουσών
Ο πυρηνικός «στόλος» της Ευρώπης κατασκευάστηκε για ένα διαφορετικό κλίμα. «Σχεδόν όλοι οι πυρηνικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής σχεδιάστηκαν τη δεκαετία του 1970, του 1980», δήλωσε ο Högselius.
Αυτό ισχύει και για τους αντιδραστήρες σε πολλά άλλα μέρη του κόσμου, αν και οι κίνδυνοι διαφέρουν από ήπειρο σε ήπειρο.
«Πάνω από το 70% της εγκατεστημένης ισχύος που λειτουργεί ή βρίσκεται υπό κατασκευή βρίσκεται σε τρεις περιοχές – Ανατολική Βόρεια Αμερική, Δυτική και Κεντρική Ευρώπη και Ανατολική Ασία – οι οποίες θα αντιμετωπίσουν μια μεγάλη ποικιλία κλιματικών κινδύνων στο μέλλον, συμπεριλαμβανομένων ακραίων συνθηκών ζέστης, έντονων βροχοπτώσεων, παράκτιων και ποτάμιων πλημμυρών και τροπικών κυκλώνων», έγραψε ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας το 2022.
Περίπου το 15% των αντιδραστήρων παγκοσμίως εξαρτιόταν από πηγές γλυκού νερού, οι οποίες αντιμετώπισαν σημαντική πίεση από την υπερθέρμανση του 2022. Αναμένεται να αυξηθεί στο 25% τα επόμενα 20 χρόνια, αναφέρει ο ΔΟΑΕ.
Η ξηρασία αποτελεί οξύ πρόβλημα στη Νότια Ασία και την Ευρώπη, αυξάνοντας τον κίνδυνο διαταραχών στην παραγωγή. Οι ευρωπαϊκοί αντιδραστήρες, «ιδιαίτερα στη Νότια Γαλλία, θα μπορούσαν να δουν τις μεγαλύτερες ποσοστιαίες αυξήσεις σε διαδοχικές ημέρες ξηρασίας», γράφει ο οργανισμός.
Οι αντιδραστήρες που αντλούν νερό από λίμνες ή τη θάλασσα αντί για ποτάμια δεν είναι τόσο ευάλωτοι στην ξηρασία, αλλά αντιμετωπίζουν άλλες προκλήσεις.
Οι πυρηνικές υποδομές στη Βόρεια Αμερική και την Ανατολική Ασία, για παράδειγμα, είναι εκτεθειμένες σε αυξανόμενες απειλές από κυκλώνες και άλλες καταιγίδες, προειδοποίησε ο ΔΟΑΕ.
Μακροπρόθεσμα, η άνοδος της στάθμης των ωκεανών θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο πυρηνικούς σταθμούς στις ακτές, ιδιαίτερα στις ΗΠΑ και την Ιαπωνία.
Έπειτα, υπάρχουν οι μέδουσες. Ευδοκιμούν σε θερμότερα νερά, πολλαπλασιαζόμενες σε μεγάλα παράκτια κοπάδια που μερικές φορές φράζουν τα συστήματα άντλησης σε πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής όπως συνέβη στη Γαλλία αυτό το καλοκαίρι.
Η συχνότητα των διακοπών ρεύματος είναι υψηλότερη το καλοκαίρι από ό,τι τον χειμώνα και έχει αυξηθεί με κάθε δεκαετία από το 1990, σύμφωνα με στοιχεία της ΔΟΑΕ.
Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας παρακολουθεί επίσης τον αντίκτυπο της κλιματικής αλλαγής στις υποδομές ενέργειας, δήλωσε ο Wanner, διαπιστώνοντας ότι τα ακραία καιρικά φαινόμενα μεγαλύτερης διάρκειας επιβαρύνουν τα συστήματα ενέργειας.
Τα περισσότερα συστήματα έχουν σχεδιαστεί για καύσωνες που διαρκούν λίγες ημέρες ή μία εβδομάδα, δήλωσε ο Wanner. «Αλλά αν είναι πάνω από δύο εβδομάδες, τρεις εβδομάδες ή έναν μήνα, αυτό είναι πολύ πιο δύσκολο. Αυτό αποτελεί πολύ μεγαλύτερη πίεση για το σύστημα».
Προσαρμογή σε έναν θερμότερο κόσμο
Τα ακραία φαινόμενα αυτού του καλοκαιριού δεν έχουν οδηγήσει σε επανεξέταση των πυρηνικών φιλοδοξιών της Ευρώπης, αλλά οδηγούν τις κυβερνήσεις να προσαρμόσουν τον σχεδιασμό τους και ωθούν τις εταιρείες να επενδύσουν σε μέτρα για να καταστήσουν τους αντιδραστήρες πιο ανθεκτικούς.
Ο κρατικός πυρηνικός γίγαντας της Γαλλίας, EDF, δήλωσε σε ανακοίνωσή του ότι σχεδιάζει να δαπανήσει 4,3 δισεκατομμύρια ευρώ έως το 2040 για να προσαρμόσει τις μονάδες του στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.
Ο Ούγγρος πρωθυπουργός, Πέτερ Μάγκιαρ (Péter Magyar), επανεξετάζει τα σχέδια επέκτασης του πυρηνικού σταθμού ηλεκτροπαραγωγής που βρισκόταν στα πρόθυρα του κλεισίματος, επικαλούμενος ένα σύστημα ψύξης που, όπως είπε, είναι ακατάλληλο για την αντιμετώπιση της πραγματικότητας της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Το υπουργείο Ενέργειας της Ρουμανίας δήλωσε σε ανακοίνωσή του ότι η ξηρασία δεν έχει αλλάξει τη γνώμη σχετικά με τα σχέδια πυρηνικής επέκτασης της χώρας, αλλά ότι «ενισχύει τη σημασία της διασφάλισης ότι τα μελλοντικά έργα αξιολογούνται κατάλληλα σε σχέση με ένα ευρύ φάσμα κλιματικών, υδρολογικών, περιβαλλοντικών και ενεργειακών συνθηκών».
Οι αναδυόμενοι κίνδυνοι ενδέχεται επίσης να ωθήσουν τις κυβερνήσεις να αναζητήσουν λιγότερο ευάλωτες τοποθεσίες για την κατασκευή της επόμενης γενιάς πυρηνικών αντιδραστήρων, περιπλέκοντας ενδεχομένως μια ήδη δύσκολη διαδικασία.
Ένας ανώτερος Γάλλος αξιωματούχος δήλωσε ότι η διαθεσιμότητα νερού «είναι ένας από τους βασικούς παράγοντες» που καθορίζουν το πού κατασκευάζεται ένας σταθμός.
Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι χώρες και η βιομηχανία λαμβάνουν ήδη υπόψη τη νέα πραγματικότητα.
«Η συντριπτική πλειοψηφία των νέων κατασκευών βρίσκεται σε παράκτιες περιοχές», δήλωσε ο Wanner του IEA. «Στην πραγματικότητα, ήδη αντιμετωπίζεται διαρθρωτικά».
