Τα δεξαμενόπλοια μεταφέρουν σχεδόν την ίδια ποσότητα αργού πετρελαίου από τα Στενά του Ορμούζ όπως και πριν από τον πόλεμο με το Ιράν σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία που επικαλείται η Wall Street Journal, υπογραμμίζοντας από την άλλη, ότι μεταφέρουν ελάχιστα βαρέλια από το καύσιμο που χρειάζεται περισσότερο ο κόσμος: Δηλαδή το ντίζελ.
Θα χρειαστεί χρόνος για να αποκαταστήσουν οι χώρες τα πετρελαϊκά κοιτάσματα και τα διυλιστήρια, καθώς και για να αντικαταστήσει η αγορά τα εκατοντάδες εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου που χάθηκαν λόγω του πολέμου.
Προς το παρόν, αυτή η διάκριση είναι πρωταρχικής σημασίας στην αμερικανική πολιτική. Η ομάδα του προέδρου Τραμπ έχει εξετάσει έναν μακρύ κατάλογο επιλογών για να ανακόψει την εκτόξευση της τιμής του ντίζελ, η οποία επηρεάζει το κόστος των τροφίμων, των ηλεκτρονικών συσκευών και σχεδόν όλων των άλλων προϊόντων που μεταφέρονται με φορτηγά.
Ο εθνικός μέσος όρος για ένα γαλόνι ντίζελ στις ΗΠΑ έφτασε στο ρεκόρ των 6,53 δολαρίων στα τέλη του περασμένου μήνα. Στην Καλιφόρνια, όπου η προσφορά γίνεται όλο και πιο περιορισμένη και οι φόροι στα καύσιμα είναι υψηλότεροι, το ντίζελ έφτασε στο ιστορικό υψηλό των 8,44 δολαρίων το γαλόνι.
«Οι καταναλωτές δεν αγοράζουν αργό πετρέλαιο. Αγοράζουν βενζίνη, καύσιμα αεροσκαφών και ντίζελ», δήλωσε στη Wall Street Journal ο Άντι Λίποου, πρόεδρος της Lipow Oil Associates στο Χιούστον. «Ως αποτέλεσμα των επιθέσεων με πυραύλους και drones στη Μέση Ανατολή, έχουν υποστεί ζημιές αρκετά μεγάλα διυλιστήρια. Ο κόσμος αντιμετωπίζει έλλειψη διυλισμένων προϊόντων».
Η ανάκαμψη των ροών πετρελαίου από τα Στενά του Ορμούζ δεν θα λύσει το πρόβλημα σύντομα. Σύμφωνα με τα τελευταία διαθέσιμα στοιχεία της εταιρείας ανάλυσης αγοράς Kpler, μέχρι το Σάββατο, ο μέσος όρος επτά ημερών για τα φορτία αργού πετρελαίου που διέρχονταν από τη κρίσιμη θαλάσσια οδό μεταξύ Ιράν και Ομάν έφτασε τα 10,3 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, ή το 76% του προπολεμικού επιπέδου αναφοράς.
Ωστόσο, τα φορτία πετρελαϊκών προϊόντων, όπως η βενζίνη και το ντίζελ, ανήλθαν σε 1,3 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, αντιπροσωπεύοντας μόλις το 11% της συνολικής ροής — το υπόλοιπο ήταν ακατέργαστο αργό πετρέλαιο. Πριν από τον πόλεμο, τα διυλισμένα προϊόντα αντιπροσώπευαν συνήθως περισσότερο από το 20% των φορτίων πετρελαίου που διέρχονταν από το στενό.
Ντίζελ από τα… χωράφια στους αυτοκινητόδρομους
Ο Τραμπ ανακοίνωσε τη Δευτέρα ένα εκτελεστικό διάταγμα με στόχο τη μείωση των τιμών των καυσίμων. Οι ΗΠΑ θα επιτρέψουν προσωρινά τη χρήση χρωματισμένου ντίζελ στους αυτοκινητόδρομους, ενός αφορολόγητου καυσίμου που χρησιμοποιείται συνήθως στη γεωργία. Η κίνηση αυτή θα αναβάλει την καταβολή ενός ομοσπονδιακού φόρου 24,4 σεντ ανά γαλόνι επί του ντίζελ μέχρι το τέλος του έτους.
Η αμερικανική κυβέρνηση ασκεί επίσης πίεση στους συμμάχους της στο εξωτερικό. Η Ομάδα των Επτά (G7), που αποτελείται από τις μεγαλύτερες οικονομίες, συμφώνησε την Παρασκευή να διαθέσει 100 εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου και καυσίμων από τα αποθέματα έκτακτων αναγκών. Επίσης, αρνήθηκε να περιορίσει τις εξαγωγές ντίζελ και άλλων πετρελαϊκών προϊόντων, μια επιλογή που ο Τραμπ είχε δηλώσει ότι εξέταζε ως τρόπο να διατηρήσει περισσότερα καύσιμα στις ΗΠΑ.
Ο κύριος λόγος για τον οποίο το ντίζελ και άλλα διυλισμένα προϊόντα δεν καταφέρνουν να εξέλθουν από τη Μέση Ανατολή είναι ότι τα διυλιστήρια σε ολόκληρη την περιοχή —στη Σαουδική Αραβία, το Κουβέιτ, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Ιράκ και αλλού— έχουν σταματήσει τη λειτουργία τους λόγω πυραυλικών επιθέσεων και άλλων διακοπών λειτουργίας που οφείλονται στον πόλεμο.
Σε περίπου ένα μήνα, το μεγαλύτερο μέρος του ακατέργαστου αργού πετρελαίου που διέρχεται από το στενό θα φτάσει στην Ασία, όπου οι χώρες έχουν ανάγκη από πετρέλαιο αλλά εξάγουν ελάχιστα καύσιμα έτοιμα προς χρήση, όπως το ντίζελ. Η Κίνα, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα διατηρούν το μεγαλύτερο μέρος των προϊόντων τους στην εγχώρια αγορά.
Αυτό αφήνει τις ΗΠΑ σε μια γνωστή δύσκολη θέση, ως έναν από τους μοναδικούς προμηθευτές σε έναν κόσμο που εξαντλεί τα αποθέματα καυσίμων. Αναλυτές εκτιμούν ότι η πλήρης ανάκαμψη, αν διατηρηθούν οι τρέχουσες ροές, δεν θα επέλθει πριν από τα μέσα του 2027. Θα χρειαστεί χρόνος για να αποκαταστήσουν οι χώρες τα πετρελαϊκά κοιτάσματα και τα διυλιστήρια, καθώς και για να αντικαταστήσει η αγορά τα εκατοντάδες εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου που χάθηκαν λόγω του πολέμου.
Τις τελευταίες ημέρες, το Ιράν εξαπέλυσε ένα νέο κύμα επιθέσεων εναντίον πλοίων στην περιοχή των Στενών του Ορμούζ, κάτι που θα μπορούσε να επιβραδύνει την πρόσφατη ανάκαμψη των μεταφορών. Αν και μπορεί να χρειαστούν μερικές ημέρες μέχρι τα στοιχεία της Kpler να αντανακλούν τις τρέχουσες ροές, τα μέχρι τώρα δεδομένα δείχνουν ότι τα δεξαμενόπλοια εξακολουθούν να διέρχονται από τη θαλάσσια οδό σε μεγάλους αριθμούς.
Αμερικανικά στελέχη του πετρελαϊκού κλάδου έχουν υποστηρίξει ότι το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ πρέπει να δώσει μεγαλύτερη προτεραιότητα στη συνοδεία δεξαμενόπλοιων που μεταφέρουν πετρελαϊκά προϊόντα όπως το ντίζελ, αντί για εκείνα που μεταφέρουν αργό πετρέλαιο, το οποίο πωλείται περίπου στη μισή τιμή του ντίζελ, σύμφωνα με πηγές κοντά στον κλάδο.
Τα περισσότερα από τα πλοία που έχουν συνοδεύσει οι ΗΠΑ μέσω του στενού μέχρι στιγμής είναι τα λεγόμενα VLCC (Very Large Crude Carriers), δηλαδή πολύ μεγάλα δεξαμενόπλοια μεταφοράς αργού πετρελαίου, τα οποία μπορούν να μεταφέρουν περίπου 2 εκατομμύρια βαρέλια αργού. Αυτή η χωρητικότητα είναι διπλάσια από εκείνη της μεγαλύτερης κατηγορίας δεξαμενόπλοιων που μεταφέρουν προϊόντα καυσίμων.
Σε μια ακόμα ένδειξη ότι οι ΗΠΑ έχουν αποσπάσει τον έλεγχο των ροών στα Στενά από το Ιράν, οι εξαγωγές αργού πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας σημειώνουν ραγδαία άνοδο, ανέφερε ο Ματ Σμιθ, αναλυτής της Kpler. Οι εξαγωγές πετρελαίου του βασιλείου τον Σεπτέμβριο ανήλθαν σε 7 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, διπλάσια από τον Αύγουστο, καθώς η χώρα φόρτωσε δεξαμενόπλοια τόσο στον Περσικό Κόλπο όσο και στην Ερυθρά Θάλασσα, σύμφωνα με στοιχεία της Kpler.
«Είτε η Σαουδική Αραβία έχει αποφασίσει ότι ο κίνδυνος αξίζει τον κόπο, είτε προσπαθεί να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία όσο διαρκεί, και κάποια κλιμάκωση της έντασης θα την αναγκάσει να υποχωρήσει ξανά», δήλωσε ο Σμιθ.
