Φαν Τι Κιμ Φουκ: Η γυναίκα πίσω από το «Κορίτσι της Ναπάλμ»

«Μεγάλωσα στο μικρό χωριό Τραγκ Μπαγκ στο Νότιο Βιετνάμ. Η μητέρα μου είπε ότι γελούσα πολύ ως νέο κορίτσι», θυμάται η Φαν Τι Κιμ Φουκ.

«Όμως όλα άλλαξαν στις 8 Ιουνίου 1972», περιγράφει σε άρθρο της στους New York Times.

Ο δυνάμεις του Νοτίου Βιετνάμ, σύμμαχοι των ΗΠΑ, προσπαθούσαν τότε επί τρεις ημέρες να διώξουν τους Βιετκόνγκ από την περιοχή και να ανοίξουν ξανά τον κοντινό αυτοκινητόδρομο, κρίσιμο για τον ανεφοδιασμό τους.

Σε συντονισμό με τους Αμερικανούς, η Πολεμική Αεροπορία του Νότου έστειλε εκείνη την ημέρα αεροπλάνα Skyraider για να ρίξουν βόμβες ναπάλμ στις θέσεις του εχθρού.

«Έχω μόνο σκόρπιες αναμνήσεις από εκείνη τη φρικτή μέρα», γράφει η Φαν Τι, που είχε καταφύγει με την οικογένειά της και άλλους χωρικούς σε έναν κοντινό βουδιστικό ναό, σε αναζήτηση ασφαλούς καταφυγίου.

«Έπαιζα με τα ξαδέρφια μου στην αυλή. Μετά, ένα αεροπλάνο να χιμά προς τα κάτω και ένας εκκωφαντικός θόρυβος. Έπειτα εκρήξεις, καπνός και βασανιστικός πόνος. Ήμουν 9 ετών».

«Το ναπάλμ κολλάει πάνω σου ανεξάρτητα από το πόσο γρήγορα τρέχεις, προκαλώντας φρικτά εγκαύματα και πόνο που διαρκούν για μια ζωή», τονίζει.

«Δεν θυμάμαι να τρέχω και να ουρλιάζω. Όμως η φωτογραφία και οι εξιστορήσεις άλλων καταδεικνύουν ότι το έκανα»…

Την Τετάρτη συμπληρώθηκαν ακριβώς 50 χρόνια από εκείνη τη στιγμή, που απαθανάτισε με τον φακό του ο φωτογράφος του Associated Press Χιούγκ Κογκ «Νικ» Ουτ και έμελλε να γίνει μια από τις πιο εμβληματικές φωτογραφίες του πολέμου του Βιετνάμ και του 20ου αιώνα.

Ο Αμερικανός τότε πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον αμφισβήτησε αρχικά την αυθεντικότητα της.

Όμως η Φαν Τι έγινε η ζωντανή απόδειξη αυτού ακριβώς που έλεγε ο τίτλος της φωτογραφίας: «Ο τρόμος του πολέμου»

In these times of war, a closer look at what may be the most powerful photograph ever of innocent war victims. It was captured exactly 50 years ago today. #NapalmGirl #photography #photojournalism #thishappened @AP @NickUt https://t.co/rRB178O74r pic.twitter.com/hJheBXxtz8

— Worldcrunch (@worldcrunch) June 8, 2022

Μια φωτογραφία, χίλιες λέξεις

Η φωτογραφία του «Νικ» Ουτ, που το 1973 απέσπασε το βραβείο Πούλιτζερ, λίγο έλειψε να μην δημοσιευτεί.

Αρχικά απορρίφθηκε από τα κεντρικά γραφεία του AP στη Νέα Υόρκη λόγω της γύμνιας του παιδιού.

«Οι γυμνές φωτογραφίες ανεξαρτήτως ηλικίας και φύλου, και ειδικά οι μπροστινές όψεις, ήταν ένα απόλυτο “όχι” στο Associated Press το 1972», είχε πει σε παλαιότερη συνέντευξη ο Ουτ.

Τελικά επικράτησε η λογική και το δημοσιογραφικό κριτήριο.

Τέσσερις ημέρες μετά τη λήψη της η φωτογραφία της Φαν Τι να τρέχει σε απόγνωση, έχοντας μόλις πετάξει τα φλεγόμενα ρούχα της και ουρλιάζοντας από τον πόνο ήταν σε όλα τα διεθνή πρωτοσέλιδα και αποτυπωμένη στη συλλογική μνήμη.

Στο μεσοδιάστημα, της είχε σώσει τη ζωή.

Όταν ο Ουτ συνειδητοποίησε μετά τα πρώτα κλικ την κρίσιμη κατάσταση στην οποία βρισκόταν το μικρό κορίτσι, έσπευσε να ρίξει πάνω της νερό και τη μετέφερε μαζί με άλλα τραυματισμένα παιδιά στο πιο κοντινό νοσοκομείο.

Πήρε σχεδόν μισή ώρα για να φτάσει εκεί με το φορτωμένο με πόνο και φρίκη βανάκι του.

Όταν οι γιατροί του είπαν ότι δεν υπήρχε χώρος και ότι έπρεπε να μεταφέρει τα τραυματισμένα παιδιά στη Σαϊγκόν, 50 χιλιόμετρα μακριά, εκείνος απελπίστηκε.

«Τους είπα: «Αν μείνει ακόμη μία ώρα ακόμη έτσι, θα πεθάνει», περιέγραψε ο Ουτ σε παλαιότερη συνέντευξή του.

Ήδη θεωρούσε ότι το 9χρονη κορίτσι -που έφερε εγκαύματα τρίτου βαθμού στο ένα τρίτο τους σώματός της- ζούσε από θαύμα…

Με τα πολλά, έβγαλε το πάσο του φωτορεπόρτερ και είπε στους γιατρούς ότι η φωτογραφία των παιδιών θα εμφανιζόταν στις εφημερίδες όλου του κόσμου την επόμενη μέρα.

«Αν κάποιος από αυτούς πεθάνει, θα έχετε πρόβλημα», τους απείλησε.

«Αν δεν την βοηθούσα και πέθαινε», είχε πει χρόνια αργότερα, «νομίζω ότι μετά από αυτό θα αυτοκτονούσα».

Here is how the ‘Napalm Girl’ image became a symbol of the horrors of the Vietnam War pic.twitter.com/8h4NCZv4k8

— TRT World (@trtworld) June 8, 2022

Από το «Κορίτσι της Ναπάλμ», ακτιβίστρια ειρήνης

Μετά τις πρώτες βοήθειες, η Φαν Τι νοσηλεύτηκε 14 μήνες στο αμερικανικό νοσοκομείο της Σαϊγκόν.

Στην αρχή «δεν είχα ιδέα πού ήμουν ή τι μου είχε συμβεί», λέει η ίδια. «Ξύπνησα και ήμουν στο νοσοκομείο με τόσο πόνο».

Υποβλήθηκε σε 17 χειρουργικές επεμβάσεις, συμπεριλαμβανομένων μεταμοσχεύσεων δέρματος.

Στο μεσοδιάστημα, όλοι τη γνώριζαν ως το «Κορίτσι της Ναπάλμ».

Η ίδια ντρεπόταν για τη γυμνή φωτογραφία και για τις παραμορφώσεις στο σώμα της. Τη φρίκη της επίθεσης την είχε λίγο -πολύ απωθήσει, λόγω και του σοκ, από τη μνήμη της.

«Μεγαλώνοντας ήθελα μερικές φορές να εξαφανιστώ. Όχι μόνο λόγω των τραυμάτων μου -τα εγκαύματα προκαλούσαν έντονο, χρόνιο πόνο- αλλά και λόγω της ντροπής και της αμηχανίας για την  παραμόρφωσή μου», επισημαίνει στο άρθρο της.

«Προσπάθησα να κρύψω τα σημάδια μου κάτω από τα ρούχα. Είχα τρομερό άγχος και κατάθλιψη. Τα παιδιά στο σχολείο με απομάκρυναν. Ήμουν μια φιγούρα οίκτου για τους γείτονες και, σε κάποιο βαθμό, για τους γονείς μου. Καθώς μεγάλωνα, φοβόμουν ότι κανείς ποτέ δεν θα με αγαπήσει».

Μόνο μετά από θεραπεία σε μια ειδική κλινική στη Δυτική Γερμανία, το 1982, κατάφερε να αποκαταστήσει την κινητικότητά της.

Ήταν την ίδια χρονιά, έχει πει σε συνεντεύξεις της, που είχε σκεφτεί την αυτοκτονία.

Μέχρι που βρήκε την Καινή Διαθήκη στη βιβλιοθήκη της Σαϊγκόν. Και κάπως έτσι, στο κομμουνιστικό Βιετνάμ, έγινε χριστιανή και στράφηκε στην πίστη.