Στην πολιτική της εποχής της Μεγάλης Ύφεσης στρέφονται όλο και περισσότερες επιχειρήσεις προκειμένου να αποφύγουν τους δασμούς Τραμπ, εισάγοντας αγαθά σε καθορισμένες ζώνες των ΗΠΑ όπου δεν χρειάζεται να πληρώσουν δασμούς.
Πρόκειται για 374 ζώνες εξωτερικού εμπορίου, ή ΖΕΕ, στις ΗΠΑ, που σχεδιάστηκαν αρχικά για να βοηθήσουν τις εταιρείες να διατηρήσουν την ανταγωνιστικότητά τους κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης. Τώρα, αυτές οι ζώνες υπάρχουν σε κάθε πολιτεία και στο Πουέρτο Ρίκο και επιτρέπουν στις επιχειρήσεις να πραγματοποιούν εισαγωγές και να τις αποθηκεύουν αδασμολόγητα. Οι εισαγωγείς πληρώνουν δασμούς μόνο όταν πωλούν τα προϊόντα τους σε πελάτες των ΗΠΑ. Εάν επιλέξουν να εξάγουν είδη από τις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτό γίνεται αδασμολόγητα.
Από τότε, λοιπόν, που ο Τραμπ ανακοίνωσε τους δασμούς τον Απρίλιο, το ενδιαφέρον για αυτές τις ζώνες εξωτερικού εμπορίου έχει τετραπλασιαστεί, σύμφωνα με την Descartes, μια εταιρεία logistics που βοηθά τις εταιρείες να δημιουργήσουν και να λειτουργήσουν σε ΖΕΕ, όπως γράφει το CNN.
«Οι ζώνες εξωτερικού εμπορίου ξεκίνησαν για πρώτη φορά στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1934, η οποία συμπτωματικά ήταν η τελευταία φορά που οι δασμοί ήταν τόσο εμφανείς και ειλικρινά τόσο επιδραστικοί όσο είναι τώρα», δήλωσε στο CNN ο Τζάκσον Γουντ, διευθυντής βιομηχανικής στρατηγικής στην Descartes.
Αγαθά αξίας σχεδόν 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων εισήχθησαν σε αυτές τις ζώνες το 2023, σύμφωνα με το υπουργείο Εμπορίου. Το ποσό αυτό αντιστοιχεί σχεδόν στο ένα τρίτο όλων των αγαθών που εισήχθησαν στις ΗΠΑ ολόκληρο τη χρονιά, σύμφωνα με στοιχεία της Τελωνειακής και Συνοριακής Προστασίας.
Το υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ επιβεβαίωσε στο CNN ότι ο Διεθνής Σύνδεσμος Εμπορίου έχει δει αυξημένο ενδιαφέρον για τις ζώνες εξωτερικού εμπορίου.
Ωστόσο, πολλές εταιρείες αποθηκεύουν πλέον εμπορεύματα σε αυτές τις ΖΕΕ. Δεν είναι παραθυράκι, λένε οι ειδικοί, αλλά ένας τρόπος για τις επιχειρήσεις να διατηρήσουν τη ροή μετρητών σε μια εποχή που πολλοί αισθάνονται περιορισμένοι.
«Πάντα αποτελούσαν ένα εξειδικευμένο εργαλείο στην εργαλειοθήκη των αμερικανών εισαγωγέων», σχολίασε ο Γουντ. «Τώρα, επειδή βρισκόμαστε σε αυτό το απίστευτα επιδραστικό δασμολογικό περιβάλλον, όλο και περισσότεροι οργανισμοί λένε, “ναι, η επιχειρηματική περίπτωση για τη δημιουργία μιας ζώνης εξωτερικού εμπορίου μας συμφέρει”».
Οι ΖΕΕ ως δασμολογικό μαξιλάρι
Οι ΖΕΕ διέπονται από όρους υψηλής ασφάλειας που τηρούνται αυστηρά. Πρέπει να βρίσκονται σε απόσταση 60 μιλίων ή 90 λεπτών από ένα λιμάνι εισόδου της Τελωνειακής και Συνοριακής Προστασίας. Αλλά καμία ΖΕΕ δεν είναι ακριβώς η ίδια με κάποια άλλη.
Αυτό που έχουν κοινό οι ΖΕΕ είναι ότι προσφέρουν στις εταιρείες ανακούφιση —έστω και προσωρινά— από την καταβολή δασμών εν μέσω του τρέχοντος εμπορικού πολέμου.
Η Audio-Technica, η οποία κατασκευάζει πικάπ και ηχητικό εξοπλισμό, άνοιξε τη δεύτερη αποθήκη και κέντρο διανομής της σε μια ΖΕΕ στο Σαν Ντιέγκο τον Ιούνιο. Η ιαπωνική εταιρεία εισάγει πλήρως συναρμολογημένα προϊόντα από τις εγκαταστάσεις παραγωγής της στην Ιαπωνία και την Κίνα. Το 80% αυτών των εμπορευμάτων πωλείται στις ΗΠΑ, ενώ το 20% εξάγεται, ανέφερε η εταιρεία.
Η Audio-Technica δεν χρειάζεται να πληρώνει δασμούς για τα εισαγόμενα προϊόντα της μέχρι να αποφασίσει να κυκλοφορήσει τα προϊόντα της στην αγορά των ΗΠΑ.
Κινητήρες για τις τοπικές οικονομίες
Οι εταιρείες δεν μπορούν απλώς να εγκατασταθούν σε μια ζώνη εξωτερικού εμπορίου — χρειάζονται έναν δικαιούχο, ο οποίος να λειτουργεί ως ενδιάμεσος μεταξύ αυτών και του υπουργείου Εμπορίου. Αυτοί οι δικαιούχοι είναι συχνά πόλεις, λιμάνια ή αεροδρόμια.
Η πόλη του Φοίνιξ, για παράδειγμα, η οποία είναι δικαιούχος από το 1988, έχει βοηθήσει στην εγκατάσταση δεκάδων εταιρειών εντός της ζώνης της, γνωστής ως Ζώνη 75.
«Ως δικαιούχος, πρέπει να είμαστε πρόθυμοι να τους δεχτούμε στη ΖΕΕ μας. Χωρίς την επιστολή υποστήριξής μας, δεν θα μπορούσαν να υποβάλουν την αίτησή τους», δήλωσε στο CNN η Κριστίν ΜακΚέι, διευθύντρια οικονομικής ανάπτυξης του Φοίνιξ.
Οι ΖΕΕ μπορούν να είναι οικονομικοί πολλαπλασιαστές, ειδικά για τις μικρότερες κοινότητες. Το μέγεθος της οικονομίας και των μισθών αυξήθηκε στις κοινότητες έξι έως οκτώ χρόνια μετά την καθιέρωση μιας ΖΕΕ, σύμφωνα με μια μελέτη του 2019 που δημοσιεύθηκε από την Εθνική Ένωση Ζωνών Εξωτερικού Εμπορίου.
Ένα σημαντικό πρόβλημα
Υπάρχουν πολλά οφέλη για τις ζώνες εξωτερικού εμπορίου. Αλλά υπό το τρέχον εμπορικό καθεστώς, ορισμένα από αυτά δεν είναι πλέον διαθέσιμα.
Ιστορικά, όταν οι εταιρείες εισήγαγαν μικρά εξαρτήματα στην ΖΕΕ για την κατασκευή άλλων προϊόντων, θα έπρεπε να πληρώσουν μόνο τον δασμολογικό συντελεστή για το τελικό προϊόν.
Όμως, σύμφωνα με τα εκτελεστικά διατάγματα του Τραμπ για τους αμοιβαίους δασμούς τον Απρίλιο, οι εταιρείες που δραστηριοποιούνται σε ΖΕΕ πρέπει πλέον να πληρώνουν τον δασμολογικό συντελεστή των εισροών ο οποίος είναι συχνά υψηλότερος από του τελικού προϊόντος.
Ακόμα κι αν το υλικό ή το εξάρτημα χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή ενός προϊόντος ενώ βρίσκεται στη ζώνη εξωτερικού εμπορίου, το τελικό προϊόν θα εξακολουθεί να δασμολογείται με τον συντελεστή της εισροής όταν φύγει από τη ζώνη, δήλωσαν από το υπουργείο Εμπορίου στο CNN.
Τελικά, ενώ οι ζώνες εξωτερικού εμπορίου παραμένουν ένα ελκυστικό εργαλείο για ορισμένους εισαγωγείς, η τρέχουσα εμπορική πολιτική τις καθιστά πιο περίπλοκες για άλλους.
