Το τελευταίο διάστημα, στενοί συνεργάτες του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ασκούν πιέσεις για τη διεξαγωγή έρευνας σχετικά με την ανακαίνιση των κεντρικών γραφείων της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, το κόστος της οποίας έχει εκτοξευθεί στα 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Οποιαδήποτε ένδειξη κακοδιαχείρισης ή απάτης, όπως έχουν υπονοήσει αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου, θα μπορούσε να αποδειχθεί χρήσιμο πρόσχημα για την απομάκρυνση του προέδρου της Fed, Τζερόμ Πάουελ, του οποίου η αντίσταση στη μείωση των επιτοκίων φέτος έχει εξοργίσει τον Τραμπ.
Και βέβαια, βάζει ένα ακόμα επιχείρημα στη φαρέτρα του Αμερικανού προέδρου και στις εμμονικές επιθέσεις του να εκδιώξει τον Πάουελ.
Ωστόσο, ειδικοί εκτιμούν ότι το κόστος έχει λιγότερο να κάνει με τα «επιδεικτικά» χαρακτηριστικά και περισσότερο με τις προκλήσεις της οικοδόμησης — ιδιαίτερα υπόγεια — σε αυτό που κάποτε ήταν βάλτος κοντά στην Παλιρροιακή Λεκάνη κατά μήκος του ποταμού Ποτόμακ.
Οι εργασίες θεμελίωσης για την επέκταση της Fed ήταν τόσο δύσκολες που οι εργολάβοι που ήταν υπεύθυνοι για το έργο έλαβαν βραβείο 2025 για την «αριστεία τους απέναντι στις αντιξοότητες από το Washington Building Congress,.
Η συνεχιζόμενη ανακαίνιση και επέκταση του ιστορικού κτιρίου του 1937 που στεγάζει την Fed, καθώς και ενός παρακείμενου ομοσπονδιακού κτιρίου του 1931, έχει αντιμετωπίσει δυσκολίες, με το κόστος για την καθυστερημένη ανακαίνιση να έχει αυξηθεί κατά περισσότερο από 30% από το 2023.
Οι υπερβάσεις του κόστους
Ωστόσο, αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ μιλούν για σπατάλες . Σε επιστολή του προς τον Πάουελ στις 10 Ιουλίου, ο Διευθυντής του Γραφείου Διαχείρισης και Προϋπολογισμού, Ράσελ Βόουτ, περιέγραψε το έργο ως μια «επιδεικτική αναμόρφωση» που περιλαμβάνει «κήπους σε ταράτσα», «τραπεζαρίες και ανελκυστήρες VIP» και άλλες πολυτελείς παροχές. Ο Διευθυντής της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Χρηματοδότησης Στέγασης, Μπιλ Πουλτ, συχνός επικριτής του Πάουελ, δήλωσε ότι είναι βέβαιος ότι το Κογκρέσο θα ξεκινήσει έρευνα.
Ο Πάουελ υπερασπίστηκε τις εργασίες ανακαίνισης ως διαφανείς. Απάντησε στους ισχυρισμούς του Βόουτ σε επιστολή του στις 17 Ιουλίου, εξηγώντας ότι οι κήποι είναι απλώς πράσινες στέγες, για παράδειγμα, και ότι ο ανελκυστήρας επεκτείνεται για να φιλοξενήσει χρήστες με αναπηρία.
Όπως επισημαίνει το Bloomberg, το έργο εξαρχής αναμενόταν να είναι δύσκολο, με τις πρώτες εκτιμήσεις κόστους να ανέρχονται σε 1,9 δισεκατομμύρια δολάρια. Η κατασκευή του κτιρίου του Διοικητικού Συμβουλίου της Ομοσπονδιακής Τράπεζας Marriner S. Eccles και του παρακείμενου Ανατολικού Κτιρίου της Ομοσπονδιακής Τράπεζας περιλαμβάνει την προσθήκη νέου χώρου γραφείων, την αφαίρεση αμιάντου και μολύβδου και την αντικατάσταση απαρχαιωμένων μηχανικών συστημάτων. Ούτε το κτίριο Eccles – ένα λιτό κτίριο που σχεδιάστηκε από τον Paul Cret- ούτε το Ανατολικό Κτίριο έχουν ανακαινιστεί πλήρως από τότε που χτίστηκαν πριν από σχεδόν έναν αιώνα.
Οι τιμές του χάλυβα
Μερικοί από τους σημαντικότερους παράγοντες κόστους για την Fed είναι σε μεγάλο βαθμό αόρατοι. Η τιμή του δομικού χάλυβα εκτοξεύτηκε το 2021, λίγο πριν ξεκινήσει η κατασκευή. Κάθε οικοδομικό έργο στον λεγόμενο μνημειώδη πυρήνα της Ουάσινγκτον καλύπτεται από μια πληθώρα επιτροπών εποπτείας σχεδιασμού, οι οποίες μπορούν, και το έκαναν, να επιβραδύνουν το έργο.
Και η ανακαίνιση των κατασκευών που κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια του New Deal πρέπει να λαμβάνει υπόψη τα ομοσπονδιακά πρότυπα ασφαλείας που υιοθετήθηκαν μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001.
Τα πιο απαιτητικά μέρη της ανακαίνισης, ωστόσο, είναι υπόγεια.
Μέρη του έργου απαιτούν βαθιά εκσκαφή. Η επέκταση του campus της Fed περιλαμβάνει τη μετατροπή ενός χώρου στάθμευσης κάτω από το κτίριο Eccles σε επιπλέον χώρο γραφείων. Μια πενταόροφη προσθήκη στη βόρεια πλευρά του Ανατολικού Κτιρίου της Fed διαθέτει επίσης τέσσερις επιπλέον ορόφους κάτω από το έδαφος – ένα συνηθισμένο κόλπο στην Ουάσινγκτον, όπου τα ύψη είναι περιορισμένα και οι ιστορικές εικόνες προστατεύονται. Κάτω από το νότιο γκαζόν του Ανατολικού Κτιρίου, προστίθεται ένας χώρος στάθμευσης 318 θέσεων. Σύμφωνα με μια ερώτηση που δημοσιεύτηκε από την Fed , ο υδροφόρος ορίζοντας ήταν υψηλότερος από ό,τι είχαν προβλέψει οι κατασκευαστές.
Η κατασκευή ενός νέου υπογείου κάτω από μια υπάρχουσα κατασκευή είναι μια τεράστια επιχείρηση. Η Berkel and Company Contractors, ένας εξειδικευμένος εργολάβος θεμελίωσης, έπρεπε να κατεβάσει φυσικά την πλάκα πάνω στην οποία βρίσκεται το κτίριο, στηρίζοντας τη δομή ενώ παράλληλα εκσκάπτει το έδαφος από κάτω. Η εταιρεία αρνήθηκε να σχολιάσει, αλλά ένα βίντεο που δημοσιεύτηκε στο YouTube εξηγεί ότι η Berkel κατασκεύασε ένα σύστημα στήριξης πάνω από την πλάκα προκειμένου να την κατεδαφίσει και να χαμηλώσει το επίπεδο του υπογείου κατά περισσότερο από 6 μέτρα. Οι εργασίες απαιτούσαν 1.000 μικροπασσάλους – βαθιά χαλύβδινα στοιχεία θεμελίωσης που χρησιμοποιούνται σε συνθήκες εδάφους που δεν επιτρέπουν παραδοσιακούς πασσάλους.
Η εκσκαφή κάτω από ιστορικά κτίσματα είναι δαπανηρή εργασία. Μια πρόταση για την ενίσχυση του Κάστρου του 19ου αιώνα του Ινστιτούτου Smithsonian από σεισμικούς κραδασμούς με μια επέκταση υπόγεια κόστισε συνολικά 2 δισεκατομμύρια δολάρια πριν από την απόρριψη των σχεδίων. Η οικοδόμηση κατά μήκος του National Mall είναι επίσης δύσκολη. Μεγάλο μέρος της γης δεν υπήρχε πριν από έναν αιώνα.
Η «μπανιέρα» του Smithsonian
Όπως έγραψε η αρχιτέκτονας τοπίου Phia Sennett στην ιστοσελίδα του Εθνικού Ιδρύματος για τη Διατήρηση των Ιστορικών Μνημείων, η Λεκάνη της Παλίρροιας και η γύρω περιοχή γεμίστηκαν με ιζήματα που εξορύχθηκαν από τον ποταμό Ποτόμακ και χτίστηκαν πάνω από μια σειρά από ρυάκια. Για να ολοκληρωθεί το Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού του Smithsonian — περισσότερο από το 60% του οποίου είναι κάτω από το επίπεδο του εδάφους στο National Mall — οι αρχιτέκτονες έπρεπε να σχεδιάσουν μια τεράστια «μπανιέρα» για να κρατήσουν τον υδροφόρο ορίζοντα έξω.
Το κόστος κατασκευής για το κτίριο αυτό, το οποίο άνοιξε το 2016, έφτασε τα 540 εκατομμύρια δολάρια , 50% περισσότερο από την αρχική εκτίμηση. Το κόστος για το Εθνικό Μνημείο και Μουσείο της 11ης Σεπτεμβρίου, ένα άλλο έργο με τρομακτικές υπόγειες απαιτήσεις και πολλαπλά ενδιαφερόμενα μέρη, ανήλθε στο 1 δισεκατομμύριο δολάρια πριν από τη διακοπή της κατασκευής το 2011. Το τελικό κόστος του αναφέρθηκε στα 700 εκατομμύρια δολάρια.
Σε κατάθεση ενώπιον του Κογκρέσου τον Ιούνιο, ο Πάουελ αναγνώρισε ότι το έργο ήταν τρομακτικό.
«Κανείς εν ενεργεία δεν θέλει να κάνει μια μεγάλη ανακαίνιση ενός ιστορικού κτιρίου κατά τη διάρκεια της θητείας του», είπε . «Αποφασίσαμε να το αναλάβουμε επειδή, ειλικρινά, όταν ήμουν διοικητικός κυβερνήτης, πριν γίνω πρόεδρος, κατάλαβα πόσο πολύ χρειαζόταν το κτίριο Eccles μια σοβαρή ανακαίνιση. Δεν έγινε ποτέ. Δεν ήταν πραγματικά ασφαλές».
Η εταιρεία πίσω από την ανακαίνιση
Η ανακαίνιση της Fed εκτελείται από την Fortus, μια κοινοπραξία μεταξύ της ολλανδικής εταιρείας συμβούλων σχεδιασμού Arcadis και της αρχιτεκτονικής εταιρείας Quinn Evans με έδρα την Ουάσινγκτον. Η Arcadis ειδικεύεται στη μηχανική και την ανθεκτικότητα, συμπεριλαμβανομένων των υποδομών ύδρευσης. Ο Quinn Evans έχει ηγηθεί σύνθετων εργασιών αποκατάστασης, μεταξύ των οποίων ο Κεντρικός Σταθμός του Μίσιγκαν στο Ντιτρόιτ και η έδρα της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών.
Τα σχέδια για το κτίριο Eccles άλλαξαν σημαντικά από τότε που παρουσιάστηκαν για πρώτη φορά. Κατά τη διάρκεια της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ, οι αρχιτέκτονες, κατόπιν αιτήματος της Fed, πρότειναν τη χρήση περισσότερου γυαλιού, αλλά οι διορισμένοι από τον Τραμπ στην Επιτροπή Καλών Τεχνών των ΗΠΑ ζήτησαν περισσότερο λευκό μάρμαρο για να ευθυγραμμιστούν με μια προτεινόμενη εντολή του προέδρου που απαιτούσε όλα τα νέα ομοσπονδιακά κτίρια να είναι κλασικού στιλ. Η απαίτηση για χρήση περισσότερου μαρμάρου αναφέρθηκε για πρώτη φορά από το Associated Press.
Κατά τη διάρκεια μιας αξιολόγησης του 2021 από την Εθνική Επιτροπή Κεφαλαιουχικού Σχεδιασμού, ένας αξιωματούχος της Γενικής Διοίκησης Υπηρεσιών δήλωσε ότι η Fed είχε αντέξει μια «ταραχώδη» διαδικασία εποπτείας.
«Έχουν πραγματικά δοκιμαστεί», είχε δηλώσει τότε η Μίνα Ράιτ, ιδρυτική διευθύντρια του Γραφείου Σχεδιασμού και Ποιότητας Σχεδιασμού της GSA. «Κάποια στιγμή δέχθηκε κάποια εχθρική κριτική που ήταν αδικαιολόγητη».
Πόσο συνηθισμένες είναι οι υπερβάσεις κόστους;
Τα επίσημα αρχεία υποδηλώνουν ότι τα ομοσπονδιακά κατασκευαστικά έργα συχνά κοστίζουν περισσότερο από το αναμενόμενο.
Μια έκθεση του Γραφείου Λογοδοσίας της Κυβέρνησης του 2018 διαπίστωσε ότι από τα 36 μεγάλα μη στρατιωτικά κατασκευαστικά έργα που ολοκληρώθηκαν μεταξύ 2014 και 2018, περισσότερα από τα δύο τρίτα είχαν υπερβεί τον προϋπολογισμό .
Τα αρχικά κεντρικά γραφεία του FBI στην Λεωφόρο Πενσυλβάνια στην Ουάσινγκτον, τα οποία ολοκληρώθηκαν το 1974, κόστισαν περισσότερο από το διπλάσιο της αρχικής εκτίμησης . Το Κτίριο Ρόναλντ Ρίγκαν και το Διεθνές Κέντρο Εμπορίου στην 14η Οδό, που αρχικά είχαν προϋπολογιστεί στα 362 εκατομμύρια δολάρια, κόστισαν περισσότερα από 800 εκατομμύρια δολάρια .
Μια έκθεση του 2021 από τη Διοίκηση Γενικών Υπηρεσιών των ΗΠΑ, η οποία διαχειρίζεται τα ακίνητα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, διαπίστωσε ότι το τελικό κόστος κατασκευής ήταν, κατά μέσο όρο, λιγότερο από 10% υψηλότερο από το αρχικά προβλεπόμενο .
Μόνο ένα έργο εκείνο το έτος ξεπέρασε αυτό της Fed, το Ομοσπονδιακό Κτίριο Federico Degetau στο Σαν Χουάν του Πουέρτο Ρίκο.
Άλλες κεντρικές τράπεζες σε όλο τον κόσμο έχουν δαπανήσει δισεκατομμύρια για τα κεντρικά τους γραφεία.
Ωστόσο, η Fed έπρεπε να αντιμετωπίσει ένα μνημείο που άνοιξε για πρώτη φορά τις πόρτες του το 1937 και έκτοτε δεν έχει υποστεί ουσιαστικό εκσυγχρονισμό.
Ο Πάουελ ισχυρίστηκε σε επιστολή του προς τον Βόουτ ότι ούτε το κτίριο Eccles Building, ούτε αυτό στην στην 1951 Constitution Avenue είχαν υποστεί «πλήρη ανακαίνιση» από τότε που κατασκευάστηκαν για πρώτη φορά. Το δεύτερο κτίριο είχε μείνει κενό πριν από τη μεταφορά του στην Fed το 2018, σύμφωνα με δελτίο τύπου της Γενικής Διοίκησης Υπηρεσιών.
Η κεντρική τράπεζα δεν έχει ακόμη παρουσιάσει αναλυτικό κατάλογο των υπερβάσεων κόστους. Ωστόσο, ο Πάουελ ανέφερε στην επιστολή του ότι το έργο περιελάμβανε «σημαντικές δομικές επισκευές» και αποκατάσταση της μόλυνσης από αμίαντο και μόλυβδο, καθώς και γενική επισκευή των ηλεκτρικών, υδραυλικών και συστημάτων θέρμανσης — όλα εκ των οποίων ήταν παράγοντες.
Οι άλλες κεντρικές τράπεζες
Άλλες κεντρικές τράπεζες σε όλο τον κόσμο έχουν δαπανήσει δισεκατομμύρια για τα κεντρικά τους γραφεία. Το κτίριο της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας κόστισε 1,2 δισεκατομμύρια ευρώ, ολοκληρώθηκε με τρία χρόνια καθυστέρηση και κόστισε 350 εκατομμύρια ευρώ περισσότερα από τον αρχικό προϋπολογισμό των 850 εκατομμυρίων ευρώ. Μέχρι την ολοκλήρωση του 12ετούς έργου το 2014, το κτίριο δεν ήταν αρκετά μεγάλο για να στεγάσει όλο το προσωπικό της ΕΚΤ.
Όπως και η Fed, η κεντρική τράπεζα της Ευρωζώνης δήλωσε ότι το κόστος της αυξήθηκε εν μέρει επειδή το έργο συνεπαγόταν τη διατήρηση ενός ιστορικού κτιρίου – της Großmarkthalle, που χτίστηκε τη δεκαετία του 1920 για να στεγάσει τις αγορές φρούτων και λαχανικών της Φρανκφούρτης.
Η συλλογή έργων τέχνης της Fed μπορεί να εντυπωσίασε τον Βόουτ, με τα έργα του Andy Warhol και τις εκτυπώσεις της Georgia O’Keeffe, καθώς και με τις εκθέσεις του προσωπικού και τα πορτρέτα πρώην προέδρων. Ωστόσο, άλλες κεντρικές τράπεζες μπορούν να καυχηθούν για παρόμοιους θησαυρούς.
Η Εθνική Τράπεζα της Αυστρίας κατέχει σχεδόν 50 ιστορικά έγχορδα όργανα, συμπεριλαμβανομένων εννέα βιολιών Stradivarius, τα οποία δανείζει σε μουσικούς, ενώ η Bundesbank διαθέτει μια εντυπωσιακή συλλογή γερμανικής αφηρημένης τέχνης του 20ού αιώνα.
Επιπλέον, ενώ οι εγκαταστάσεις της κεντρικής τράπεζας των ΗΠΑ μπορεί να συγκρίνονται ευνοϊκά με εκείνες άλλων κτιρίων στο Εθνικό Πάρκο της Ουάσινγκτον, οι εσωτερικοί χώροι της δεν είναι τόσο εντυπωσιακοί όσο αυτοί της Τράπεζας της Γαλλίας.
Τα κεντρικά της γραφεία στο πρώτο διαμέρισμα του Παρισιού είναι τόσο πολυτελή που οδήγησαν έναν πρώην κεντρικό τραπεζίτη των ΗΠΑ να σχολιάσει ότι «η Γαλλία θα μπορούσε να επιστρέψει στον κανόνα του χρυσού αν αποσύρει όλο τον χρυσό από την Τράπεζα της Γαλλίας».
