Aνεξάρτητη θα πρέπει να γίνει η Ben & Jerry’s, σύμφωνα με όσα τόνισαν οι ιδρυτές της Ben Cohen και Jerry Greenfield, ζητώντας να εξαιρεθεί και από τα σχέδια της τρέχουσας ιδιοκτήτριας Unilever να εισαγάγει την επιχείρηση παγωτού της στο χρηματιστήριο.
Ειδικότερα, δήλωσαν σε ανοιχτή επιστολή τους προς τους υποψήφιους επενδυτές και το διοικητικό συμβούλιο του ομίλου ότι η The Magnum Ice Cream Company (TMICC), ένα νέο τμήμα της Unilever που πρόκειται να εισαχθεί ξεχωριστά στο χρηματιστήριο τον Νοέμβριο και περιλαμβάνει τη μάρκα που ίδρυσαν οι δύο το 1978 μαζί με τις Magnum, Cornetto και Wall’s, «πρέπει να απελευθερώσει την Ben & Jerry’s».
Και αυτό καθώς παρά το γεγονός ότι οι δυο τους δεν έχουν πλέον οικονομικό συμφέρον στην Ben & Jerry’s ούτε και επίσημο ρόλο, «αισθάνονται υποχρεωμένοι να μιλήσουν».
Για τα μάτια της Ben & Jerry’s
«Ανησυχούμε πολύ ότι οι δεσμεύσεις που έχουν αναληφθεί απέναντί μας, στους υπαλλήλους μας και στους πελάτες μας υπονομεύονται. Εδώ και αρκετά χρόνια, η φωνή της Ben & Jerry’s έχει σιγήσει μέσα στην Unilever, ιδιαίτερα όταν η μάρκα προσπάθησε να εκφράσει την άποψή της για την κοινωνική δικαιοσύνη και τους άδικους πολέμους. Αυτή δεν είναι η Ben & Jerry’s που ιδρύσαμε, ούτε αυτή που οραματιζόμασταν όταν συμφωνήσαμε να ενταχθούμε».
Η εταιρεία παγωτών ξεκίνησε τη δραστηριότητά της στο Βερμόντ των ΗΠΑ με αποστολή την «προώθηση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και της αξιοπρέπειας».
Η επιστολή αναφέρει: «Πιστεύουμε ότι οι θεμελιώδεις αξίες είναι κεντρικής σημασίας για την ταυτότητα της Ben & Jerry’s και δεν μπορούν απλώς να παραμεριστούν για λόγους ευκολίας ή υπό πολιτική πίεση».
Ο Cohen πρόσθεσε: «Η Ben & Jerry’s ιδρύθηκε με βάση μια απλή αλλά ριζοσπαστική αρχή: ότι η επιχείρησή μας θα μπορούσε να ευδοκιμήσει και να παράγει εξαιρετικά προϊόντα, υπερασπιζόμενη παράλληλα προοδευτικές αξίες.
Αγωνιστήκαμε για να διασφαλίσουμε ότι η αποστολή μας για κοινωνική δικαιοσύνη θα προστατευόταν από την Unilever όταν η εταιρεία εξαγοράστηκε, αλλά τα τελευταία χρόνια αυτό έχει υπονομευθεί και η φωνή της εταιρείας έχει σιγήσει. Δεν θα παραμείνουμε σιωπηλοί πια. Η αυθεντικότητα ήταν πάντα στο επίκεντρο των δραστηριοτήτων μας και η κατάργησή της κινδυνεύει να καταστρέψει την ίδια την αξία της Ben & Jerry’s. Καλούμε το διοικητικό συμβούλιο και τους πιθανούς επενδυτές να επανεξετάσουν την ένταξη της Ben & Jerry’s στη μελλοντική σύνθεση της Magnum και να ιδρύσουν μια ελεύθερη Ben & Jerry’s».
Ένας εκπρόσωπος της TMICC δήλωσε: «Η Ben & Jerry’s είναι περήφανο μέλος της The Magnum Ice Cream Company και δεν είναι προς πώληση. Παραμένουμε προσηλωμένοι στην μοναδική τριπλή αποστολή της Ben & Jerry’s – προϊόν, οικονομία και κοινωνία – και προσβλέπουμε στην περαιτέρω ανάπτυξη της επιτυχίας της ως εμβληματικής και πολύ αγαπητής επιχείρησης».
Διαφωνίες και διαμάχες
Πέρυσι, το συμβούλιο κοινωνικής αποστολής της Ben & Jerry’s, ένας φορέας ανεξάρτητος από την Unilever, κίνησε νομική διαδικασία κατά της μητρικής πολυεθνικής, κατηγορώντας την ότι προσπάθησε να εμποδίσει την εταιρεία παγωτών να κάνει δημόσιες δηλώσεις υποστήριξης των Παλαιστινίων προσφύγων στη σύγκρουση στη Γάζα.
Η αγωγή ισχυριζόταν ότι η Unilever είχε απειλήσει να διαλύσει το διοικητικό της συμβούλιο και να μηνύσει τους διευθυντές για το θέμα αυτό.
Η Unilever απέρριψε τους ισχυρισμούς και δήλωσε ότι θα «υπερασπιστεί την υπόθεσή της με σθένος».
Η Ben & Jerry’s έχει επίσης έρθει σε σύγκρουση με τη μητρική της εταιρεία σχετικά με την πώληση των προϊόντων της στην κατεχόμενη από το Ισραήλ Δυτική Όχθη.
Στη συνέχεια, η Unilever πούλησε το τμήμα της Ben & Jerry’s στο Ισραήλ σε μια τοπική επιχείρηση, με αποτέλεσμα η εταιρεία παραγωγής παγωτών να μηνύσει τη μητρική της εταιρεία πριν καταλήξει σε συμβιβασμό.
