Ο Όμιλος της SoftBank συμφώνησε να αγοράσει την επιχείρηση ρομποτικής της ABB σε μια συμφωνία ύψους 5,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, καθώς η ιαπωνική εταιρεία προχωρά με μια στρατηγική για τη συγχώνευση ρομποτικής και τεχνητής νοημοσύνης.
Η εξαγορά, που ανακοινώθηκε την Τετάρτη, είναι η τελευταία κίνηση του ιδρυτή και διευθύνοντα συμβούλου Μασαγιόσι Σον που πλέον καθιερώνει την Softbank ως βασικό παράγοντα στην ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης.
Η SoftBank και η AI
Η SoftBank προχώρησε στην ανθρωποειδή ρομποτική πριν από μια δεκαετία με το ρομπότ Pepper, αλλά αργότερα επιβράδυνε τα σχέδιά της. Οι πρόσφατες επενδύσεις της στον τομέα περιλαμβάνουν τις Berkshire Grey και AutoStore, ενώ ηγήθηκε επίσης ενός γύρου χρηματοδότησης ύψους 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην OpenAI, εταιρεία κατασκευής του ChatGPT, ενώ τον Μάρτιο αγόρασε την εταιρεία σχεδιασμού τσιπ Ampere για 6,5 δισεκατομμύρια δολάρια
«Το επόμενο μέτωπο της SoftBank είναι η φυσική τεχνητή νοημοσύνη», δήλωσε ο Σον.
Η συμφωνία, αναφέρει το Reuters, σημαίνει ότι η ABB εγκατέλειψε την αρχική της απόφαση να αποσχιστεί και να εισαγάγει ξεχωριστά στο χρηματιστήριο την επιχείρηση βιομηχανικού αυτοματισμού, η οποία ανταγωνίζεται τις ιαπωνικές Fanuc και Yaskawa, καθώς και τη γερμανική Kuka στην κατασκευή εργοστασιακών ρομπότ.
Η απόφαση είναι η πρώτη σημαντική κίνηση υπό τον διευθύνοντα σύμβουλο της ABB, Μόρτεν Βίροντ, ο οποίος ανέλαβε τα καθήκοντά του πέρυσι, και έρχεται μετά από χρόνια δυσκολιών στις πωλήσεις και πτώσης της κερδοφορίας για τον κλάδο των ρομπότ.
Το τμήμα ρομποτικής της ABB, το οποίο απασχολεί 7.000 άτομα, σημείωσε πωλήσεις ύψους 2,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι, που ισοδυναμούν με το 7% των συνολικών εσόδων της ABB. Ωστόσο, η εταιρεία σημείωσε περιορισμένη διασταύρωση με τις υπόλοιπες δραστηριότητές της, οι οποίες επικεντρώνονται κυρίως στην ηλεκτροκίνηση και τον αυτοματισμό.
Αλλαγή πορείας για την ABB
Η ABB ανακοίνωσε στους μετόχους τον Απρίλιο την απόφασή της να αποσχίσει τον κλάδο ρομποτικής, αλλά αποφάσισε τελικά να πουλήσει επειδή η συμφωνία με τη SoftBank παρείχε άμεσα χρήματα, δήλωσε ο Βίροντ στο Reuters.
Μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας, η ελβετική τράπεζα Zuercher Kantonal ανακοίνωσε ότι ανέμενε αποτίμηση ελαφρώς μικρότερη από 4 δισεκατομμύρια δολάρια για την επιχείρηση ρομποτικής στο πλαίσιο της σχεδιαζόμενης απόσχισης.
Οι μετοχές της ABB άνοιξαν με 2% άνοδο στη Ζυρίχη μετά την ανακοίνωση της πώλησης, ενώ οι μετοχές της SoftBank δεν κινήθηκαν σημαντικά, κλείνοντας την ημέρα με πτώση 2%.
«Πάντα λέγαμε ότι η ρομποτική είναι μια αγορά με πολύ μεγαλύτερη μεταβλητότητα. Και αυτό έχουμε δει όλα αυτά τα χρόνια, τόσο όσον αφορά την ανάπτυξη, όσο και τα περιθώρια κέρδους», δήλωσε ο Βίροντ. «Έτσι, είναι μια λίγο διαφορετική αγορά από, ας πούμε, την υπόλοιπη ABB σήμερα, η οποία επικεντρώνεται στην ηλεκτροκίνηση και τον αυτοματισμό».
Η συναλλαγή αναμένεται να ολοκληρωθεί στα μέσα έως τα τέλη του 2026 και θα αποφέρει έσοδα περίπου 5,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ανακοίνωσε η ABB.
Τα χρήματα θα δαπανηθούν για την ανάπτυξη νέας τεχνολογίας και παραγωγικής ικανότητας στον τομέα της ηλεκτροκίνησης και του αυτοματισμού, και θα μπορούσαν επίσης να χρηματοδοτήσουν νέες εξαγορές, δήλωσε ο Βίροντ.
«Έχουμε όντως την ισχύ για να κάνουμε και μεγαλύτερες εξαγορές, επομένως δεν αποκλείουμε μεγαλύτερες συμφωνίες», κατέληξε ο Βίροντ.
