Η Αλάσκα μας έρχεται στο νου αυτές τις μέρες από την συνάντηση του Αμερικανού Προέδρου με τον Ρώσο ομόλογο του εκεί. Ο Ντόναλντ Τραμπ έφτασε στην Αλάσκα περιμένοντας να κλείσει μια συμφωνία με τον Βλαντιμίρ Πούτιν για να τερματίσει την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Αντ’ αυτού, ο Ρώσος πρόεδρος απέρριψε κατηγορηματικά την πρότασή του, και ξεκίνησε μια μακρά ιστορική διάλεξη, που άγγιξε στο γεγονός ότι κάποτε η Αλάσκα ανήκε στην Ρωσική Αυτοκρατορία.
Αυτό άλλαξε στις 10 Οκτωβρίου 1867, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέλαβαν επίσημα την περιοχή η οποία τους είχε πουληθεί κατόπιν συμφωνίας τον ίδιο χρόνο.
Οι διαβουλεύσεις για την αγοραπωλησία
Ήταν ίσως μια από τις πιο σημαντικές εξαγορές γης στην παγκόσμια ιστορία. Εκείνη την εποχή, λίγοι Αμερικανοί θα μπορούσαν να φανταστούν ότι αυτή η απομακρυσμένη, παγωμένη περιοχή θα γινόταν μια μέρα ένα από τα πιο πολύτιμα περιουσιακά στοιχεία των ΗΠΑ – τόσο οικονομικά όσο και στρατηγικά. Αυτό που κάποτε χλευαζόταν ως «Τρέλα του Σιούαρντ» θεωρείται πλέον ευρέως ως ένα αριστούργημα της αμερικανικής διπλωματίας και διορατικότητας.
Η επιταγή με την οποία πληρώθηκε η Ρωσία
Το πλαίσιο της αγοράς
Μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα, η Ρωσία αντιμετώπιζε οικονομικές δυσκολίες και φοβόταν ότι θα έχανε το βορειοαμερικανικό της έδαφος από τη Βρετανία χωρίς αποζημίωση σε περίπτωση πολέμου. Η Αλάσκα, αραιοκατοικημένη και δύσκολη υπερασπίσημη, είχε περιορισμένη αξία για τη Ρωσική Αυτοκρατορία, η οποία αντιμετώπισε αυξανόμενη οικονομική πίεση μετά τον Κριμαϊκό Πόλεμο. Επιδιώκοντας να εδραιώσει τους πόρους πιο κοντά στην πατρίδα του, ο Τσάρος Αλέξανδρος Β’ ενέκρινε την πώληση της αποικίας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τσάρος Αλέξανδρος Β
Οι διαπραγματεύσεις διεξήχθησαν από τον Ουίλιαμ Σιούαρντ, Υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ υπό τον Πρόεδρο Άντριου Τζόνσον. Στις 30 Μαρτίου 1867, οι Ηνωμένες Πολιτείες συμφώνησαν να αγοράσουν την Αλάσκα για 7,2 εκατομμύρια δολάρια, που ισοδυναμούσε με περίπου 0,5 σεντς ανά στρέμμα για 1.723.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα γης. Σε σημερινά δολάρια, αυτό θα ήταν περίπου 150 εκατομμύρια δολάρια – ένα αστείο ποσό για μια περιοχή που έχει το ένα πέμπτο του μεγέθους των ηπειρωτικών Ηνωμένων Πολιτειών.
Η Γερουσία των ΗΠΑ επικύρωσε τη συνθήκη στις 9 Απριλίου 1867 και η επίσημη μεταβίβαση πραγματοποιήθηκε στις 18 Οκτωβρίου του ίδιου έτους, όταν Ρώσοι στρατιώτες κατέβασαν τη σημαία τους στη Σίτκα και υψώθηκε η αστερόεσσα. Αν και η αγορά πρόσθεσε τεράστια εδάφη στις Ηνωμένες Πολιτείες, αρχικά δέχθηκε εκτεταμένο χλευασμό στο Κογκρέσο και τον Τύπο, οι οποίοι την χλεύασαν ως σπατάλη χρημάτων για «έναν κήπο με πολικές αρκούδες». Οι επικριτές χαρακτήρισαν την εξαγορά «Τρέλα του Σούαρντ» ή «Ψυγείο του Σiούαρντ». Εκείνη την εποχή, η παγωμένη άγρια φύση φαινόταν απαλλαγμένη από οποιαδήποτε οικονομική αξία ή πληθυσμιακή βάση.
Γελοιγραφία της εποχής που χλευάζει τον Σιούαρντ
Πρώιμες οικονομικές ανακαλύψεις
Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να γίνει εμφανής η σοφία της αγοράς. Το 1896, ανακαλύφθηκε χρυσός στην περιοχή Κλοντάικ της κοντινής περιοχής Γιούκον, πυροδοτώντας μια τεράστια χρυσοθηρία που έφερε δεκάδες χιλιάδες ανθρακωρύχους και εποίκους μέσω των λιμανιών της Αλάσκας. Η εισροή ανθρώπων και πλούτου έδωσε ώθηση στην οικονομία της Αλάσκας και δημιούργησε νέες πόλεις, οδούς μεταφοράς και βιομηχανίες.
Χρυσοθήρες στο Κλοντάικ
Στις αρχές του 20ού αιώνα, άλλοι φυσικοί πόροι – συμπεριλαμβανομένου του χαλκού, του σολομού και της ξυλείας – άρχισαν να τροφοδοτούν την ανάπτυξη της Αλάσκας. Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, η στρατηγική θέση της Αλάσκας μεταξύ Βόρειας Αμερικής και Ασίας έγινε προφανής: χρησίμευε ως ζωτικό στρατιωτικό φυλάκιο και αεροπορική διαδρομή για τις επιχειρήσεις των ΗΠΑ στον Ειρηνικό. Η κατασκευή του αυτοκινητόδρομου της Αλάσκας το 1942 ενσωμάτωσε περαιτέρω την περιοχή στην αμερικανική οικονομία.
Πετρέλαιο, φυσικό αέριο και σύγχρονος πλούτος
Η πιο μετασχηματιστική οικονομική ανακάλυψη της Αλάσκας ήρθε το 1968, όταν βρέθηκαν τεράστια αποθέματα πετρελαίου στον κόλπο Prudhoe στη Βόρεια Πλαγιά. Αυτό οδήγησε στην κατασκευή του Συστήματος Αγωγών Trans-Alaska (TAPS), που ολοκληρώθηκε το 1977, το οποίο μεταφέρει πετρέλαιο 800 μίλια νότια στο λιμάνι Valdez. Ο αγωγός μετέτρεψε την Αλάσκα σε έναν από τους πρωτογενείς παραγωγούς ενέργειας της χώρας και απέφερε έσοδα δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η παραγωγή πετρελαίου έγινε η ραχοκοκαλιά της οικονομίας της Αλάσκας και επέτρεψε τη δημιουργία του Μόνιμου Ταμείου της Αλάσκας, που ιδρύθηκε το 1976 για τη διαχείριση των πλεοναζόντων εσόδων από το πετρέλαιο. Το ταμείο επενδύει παγκοσμίως και κάθε χρόνο, οι κάτοικοι της Αλάσκας λαμβάνουν μια επιταγή μερίσματος – ένα απτό σύμβολο του πλούτου των πόρων της πολιτείας.
Σήμερα, παρόλο που η παραγωγή πετρελαίου έχει μειωθεί από την κορύφωσή της τη δεκαετία του 1980, ο τομέας παραμένει ένας σημαντικός παράγοντας που συμβάλλει σημαντικά στην οικονομία τόσο της Αλάσκας όσο και των ΗΠΑ. Η πολιτεία διαθέτει επίσης τεράστια αποθέματα φυσικού αερίου, σπάνιων γαιών και πολύτιμων μετάλλων, όλα ολοένα και πιο ζωτικά σε μια παγκόσμια οικονομία που κινείται προς την ανανεώσιμη τεχνολογία και τις ψηφιακές υποδομές.
Πετρελαιοπηγές (πράσινες) και πηγές φυσικού αερίου (κόκκινες)
Στρατηγική και περιβαλλοντική σημασία
Πέρα από τον πλούτο των πόρων της, η Αλάσκα έχει τεράστια στρατηγική σημασία. Η εγγύτητά της με τη Ρωσία μέσω του Βερίγγειου Πορθμού την έχει καταστήσει βασική τοποθεσία για αμυντικές εγκαταστάσεις των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων συστημάτων ραντάρ και αεροπορικών βάσεων. Στον 21ο αιώνα, καθώς η Αρκτική θερμαίνεται και ανοίγουν νέες ναυτιλιακές οδοί, η Αλάσκα έχει γίνει ένα επίκεντρο γεωπολιτικού ανταγωνισμού μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών, της Ρωσίας και της Κίνας. Τα λιμάνια και οι πλωτές οδοί της περιοχής θα μπορούσαν σύντομα να διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο στο παγκόσμιο εμπόριο, μειώνοντας τον χρόνο ταξιδιού μεταξύ Ευρώπης και Ασίας κατά χιλιάδες μίλια.
Η Αλάσκα διαθέτει επίσης μερικά από τα πιο παρθένα οικοσυστήματα του κόσμου και βρίσκεται στο επίκεντρο των συζητήσεων για την κλιματική αλλαγή, την εξόρυξη πόρων και την προστασία του περιβάλλοντος. Οι παγετώνες, η τούνδρα και οι παράκτιες περιοχές της είναι ευάλωτες στην υπερθέρμανση του πλανήτη και απαραίτητες για την επιστημονική έρευνα σχετικά με το μεταβαλλόμενο κλίμα του πλανήτη.
Ο υπουργός οικονομικών των ΗΠΑ Ουίλιαμ Σιούαρντ
Οικονομική σημασία σήμερα
Η εκτιμώμενη αξία των φυσικών πόρων της περιοχής υπερβαίνει τα εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ ο τουρισμός, η αλιεία και η ναυτιλία συνεισφέρουν δισεκατομμύρια περισσότερα κάθε χρόνο. Τα λιμάνια της πολιτείας συνδέουν τη Βόρεια Αμερική με τον Ειρηνικό και η αλιεία της παρέχει ένα μεγάλο μερίδιο του άγριου σολομού στον κόσμο.
Επιπλέον, η Αλάσκα συνεχίζει να αποτελεί τη βάση της στρατιωτικής και ενεργειακής στρατηγικής των ΗΠΑ στις περιοχές του Βόρειου Ειρηνικού και της Αρκτικής. Τα 7,2 εκατομμύρια δολάρια που δαπανήθηκαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες πριν από 158 χρόνια έχουν αποφέρει όχι μόνο οικονομικά μερίσματα αλλά και γεωπολιτική μόχλευση, ευκαιρίες περιβαλλοντικής έρευνας και πλεονεκτήματα εθνικής ασφάλειας που ξεπερνούν κατά πολύ την αρχική επένδυση.
Δεν υπάρχει ένας μοναδικός τελικός αριθμός για το «πόσο αξίζει η Αλάσκα σήμερα», επειδή η αξία της είναι ένα σύνθετο στοιχείο – πλούτος φυσικών πόρων, υποδομές, οικονομική δραστηριότητα, στρατηγική αξία, γη, οικοσυστήματα κ.λπ. Αλλά συγκεντρώνοντας εκτιμήσεις από διαφορετικούς τομείς, μπορούμε να σκιαγραφήσουμε μια γενική εικόνα της κλίμακας της αξίας της.
Το έμβλημα της Πολιτείας της Αλάσκας
Βασικά Στοιχεία Αξίας & Πρόσφατα Στοιχεία
Ακαθάριστο Πολιτειακό Προϊόν και οικονομική παραγωγή
- Σύμφωνα με το IBISWorld, το Ακαθάριστο Πολιτειακό Προϊόν (ΑΠΠ) της Αλάσκας το 2025 είναι περίπου 55,8 δισεκατομμύρια δολάρια.
- Το 2024, ο κυβερνητικός τομέας συνέβαλε με 10,5 δισεκατομμύρια δολάρια στο ΑΠΠ της Αλάσκας, ακολουθούμενος από τους τομείς της εξόρυξης, της εξόρυξης και των μεταφορών.
- Στην κατηγορία «Φυσικοί Πόροι και Μεταλλεία», το μέτρο του ΑΕΠ για την Αλάσκα το 2024 ήταν 10,3 δισεκατομμύρια δολάρια) για αυτόn τον κλάδο, σύμφωνα με την Fed Saint Lewis.
Έτσι, όσον αφορά την ετήσια παραγωγή και την οικονομική παραγωγή, η Αλάσκα είναι μια μεσαίου μεγέθους χώρα που συνεισφέρει μεταξύ των πολιτειών των ΗΠΑ, αν και εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις βιομηχανίες πόρων.
Αποθέματα Φυσικών Πόρων & Προβλεπόμενη Αξία
- Πετρέλαιο και Φυσικό Αέριο
Η Βόρεια Πλαγιά διαθέτει μεγάλα πετρελαϊκά πεδία και τα συνολικά ανακτήσιμα αποθέματα πετρελαίου εκτιμώνται συχνά στην περιοχή των δεκάδων δισεκατομμυρίων βαρελιών, μαζί με μεγάλα αποθέματα φυσικού αερίου (π.χ. 124 τρισεκατομμύρια κυβικά πόδια σε ορισμένες εκτιμήσεις) akrdc.org
Επειδή η αξία αυτών των αποθεμάτων εξαρτάται από τις παγκόσμιες τιμές των βασικών προϊόντων, το κόστος εξόρυξης και τις υποδομές, η «αξία» τους κυμαίνεται.
- Μεταλλεία & Ορυχεία
Το 2020, η μεταλλευτική βιομηχανία της Αλάσκας αποτιμήθηκε σε περίπου 3,2 δισεκατομμύρια δολάρια σε παραγωγή, σύμφωνα με τον ιστότοπο της πολιτειακής κυβέρνησης dggs.alaska.gov
Η Αλάσκα πρωτοπορεί στην παραγωγή ψευδαργύρου στις ΗΠΑ και είναι επίσης σημαντικός παραγωγός χρυσού και άλλων ορυκτών. USGS
- Θαλασσινά / Αλιεία
Σύμφωνα με το Alaska Business Magazine η βιομηχανία θαλασσινών αποτελεί σημαντικό οικονομικό πυλώνα: το 2022, η συγκομιδή άξιζε ~2 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά μετά την επεξεργασία και την προσθήκη αξίας, ο τομέας δημιούργησε ~5,2 δισεκατομμύρια δολάρια σε αξία προϊόντος (ακαθάριστη) και ~3,2 δισεκατομμύρια δολάρια σε πρόσθετη αξία.
Μια άλλη πηγή τοποθετεί τη συνολική συμβολή της βιομηχανίας θαλασσινών στην οικονομία της Αλάσκας στα 5,7 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.
- Δάση και Οικοσυστήματα
Μελέτες έχουν προσπαθήσει να ποσοτικοποιήσουν την αξία της αλιείας που συνδέεται με εθνικά δάση όπως τα Tongass και Chugach. Για παράδειγμα, η μέση ετήσια αξία των εισφορών σολομού σε αυτά τα δάση στην αποβάθρα είναι περίπου 88 εκατομμύρια δολάρια (για ένα συγκεκριμένο χρονικό πλαίσιο) Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ
- Άνθρακας και Άλλοι Ορυκτοί Πόροι
Λέγεται μερικές φορές ότι η Αλάσκα κατέχει περίπου το ήμισυ των πόρων άνθρακα των ΗΠΑ ή περίπου το 1/8 του παγκόσμιου άνθρακα (αν και αυτό είναι εικασία και εξαρτάται από την ποιότητα της έρευνας).
Η σημαία της Αλάσκας
Υποδομές, γη και στρατηγική αξία
Η Αλάσκα είναι απέραντη — πάνω από 660.000 τετραγωνικά μίλια — αλλά μεγάλο μέρος της γης της είναι απομακρυσμένο, μη αναπτυγμένο ή προστατευόμενο. Η «αξία» της γης όσον αφορά το αναπτυξιακό δυναμικό, τα δικαιώματα εξόρυξης ή τις μισθώσεις είναι διάχυτη και δεν συνοψίζεται εύκολα.
Η γεωγραφική της θέση (ειδικά στην Αρκτική, η εγγύτητα με τη Ρωσία, οι θαλάσσιες οδοί) δίνει στην Αλάσκα στρατηγική στρατιωτική και γεωπολιτική σημασία. Αυτό το είδος στρατηγικής αξίας είναι πιο δύσκολο να μετατραπεί σε δολάριο, αλλά είναι αναμφισβήτητα μέρος της «αξίας» της Αλάσκας από άποψη εθνικής ασφάλειας.
Το Μόνιμο Ταμείο της Αλάσκας, το οποίο επενδύεται μέσω εσόδων από φυσικούς πόρους, αποτελεί ένα τεράστιο περιουσιακό στοιχείο. Από το 2025, αναφέρεται ότι το ταμείο κατέχει πάνω από 81,45 δισεκατομμύρια δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία. Investopedia
Αυτό το ποσό χρησιμοποιείται μερικές φορές ως κατώτερο όριο «αποθηκευμένου πλούτου» της Αλάσκας, αν και αποτελεί μόνο ένα μέρος του συνόλου.
Μια χοντρική εκτίμηση
Αν κάποιος προσπαθούσε να συγκεντρώσει τα κύρια συστατικά:
- Ετήσια οικονομική παραγωγή (ΣΕΠ): ~55,8 δισεκατομμύρια δολάρια
- Μόνιμο Ταμείο: ~81,5 δισεκατομμύρια δολάρια
- Αποθέματα πόρων (πετρέλαιο, φυσικό αέριο, ορυκτά, αλιεία): πιθανώς σε εκατοντάδες δισεκατομμύρια σε προβλεπόμενη αξία
- Υποδομές, γη, στρατηγική αξία: μεγάλη αλλά πολύ αβέβαιη
Έτσι, ένα πολύ πρόχειρο, συντηρητικό «κατώτερο όριο» για την «αξία» της Αλάσκας όσον αφορά τα δομημένα και χρηματοοικονομικά της περιουσιακά στοιχεία θα μπορούσε να είναι πάνω από 100-200 δισεκατομμύρια δολάρια, αγνοώντας το ανεκμετάλλευτο δυναμικό πόρων. Αν κάποιος συμπεριλάβει την εκτιμώμενη αξία των μη αναπτυγμένων αποθεμάτων πετρελαίου, φυσικού αερίου και ορυκτών (ειδικά στην Αρκτική), η συνολική αξία θα μπορούσε να φτάσει τα μονοψήφια τρισεκατομμύρια δολάρια, ανάλογα με τις υποθέσεις για τις τιμές των πόρων και το κόστος εξόρυξης. Εν ολίγοις, η Αλάσκα σήμερα αξίζει πολύ περισσότερο από τα 7,2 εκατομμύρια δολάρια που καταβλήθηκαν το 1867 — κατά εκθετικές τάξεις μεγέθους — λαμβάνοντας υπόψη τον πλούτο των πόρων της, την οικονομική παραγωγή και τα κυρίαρχα περιουσιακά της στοιχεία, όπως το Μόνιμο Ταμείο.
Μια τεράστια περιοχή που κάποτε απαξιωνόταν ως παγωμένη ερημιά, η Αλάσκα έχει γίνει μια από τις πιο πολύτιμες εξαγορές των Ηνωμένων Πολιτειών – ακρογωνιαίος λίθος της ενεργειακής τους ανεξαρτησίας, ένα σύνορο φυσικής ομορφιάς και ένα στρατηγικό οχυρό σε μια ολοένα και πιο αμφισβητούμενη Αρκτική. Η Αγορά της Αλάσκας αποτελεί απόδειξη του πώς η διορατικότητα, η γεωγραφία και οι φυσικοί πόροι μπορούν να μετατρέψουν αυτό που φαινόταν σαν τρέλα σε μια από τις μεγαλύτερες ευκαιρίες στην αμερικανική ιστορία.
