Mercedes: Μια ακόμα (;) προσπάθεια για την κατάκτηση της κορυφής στα αυτοκίνητα πολυτελείας

Η παρουσίαση της ανανεωμένης S-Class της Mercedes ηταν ενα σημαντικο γεγονός για τη γερμανική εταιρεία που διεκδικεί μια θέση στην κορυφή των αυτοκινητων πολυτελείας.

Ο θρυλος του τένις, Ρότζερ Φέντερερ ήταν στην παρουσίαση και μάλιστα οδήγησε το εμβληματικο μοντέλο στο μουσείο Mercedes-Benz στη Στουτγάρδη -όπου έγινε η παρουσίαση- ενω λιγο μετά εμφανίστηκε ,μέσω βίντεο,  ο «πολύς» Τζένσεν Χουάνγκ της Nvidia Corp., ο επικεφαλής της πιο πολύτιμης εταιρείας στον κόσμο, που συνεργάζεται με τη γερμανική μάρκα.

Σχολιάζοντας την παροσυίαση, το Bloomberg υπογραμμίζει ότι «τέτοιες θεατρικές παραστάσεις είναι ασυνήθιστες για ένα μέτριο λίφτινγκ (του μοντέλου) και υπογραμμίζουν πόσο σημαντικό είναι αυτό το γεγονός για τη Mercedes-Benz Group».

Η πτωση των πωλήσεων

Τα διακύβευμα είναι υψηλά, καθώς η S-Class βρίσκεται στο επίκεντρο της στρατηγικής «luxury-first» του Διευθύνοντος Συμβούλου Ola Källenius. Με στόχο την αύξηση των αποδόσεων, τη χρηματοδότηση της πολύπλοκης μετάβασης στα ηλεκτρικά οχήματα και την προστασία της Mercedes από τα υψηλά σταθερά κόστη, το στοίχημα φαίνεται όλο και πιο αβέβαιο.

Από την εισαγωγή της στρατηγικής το 2022 — μετά την πανδημία Covid, όταν οι τιμές των αυτοκινήτων αυξήθηκαν απότομα και οι πωλήσεις έπεσαν — η ζήτηση έχει μειωθεί περαιτέρω και ο ανταγωνισμός έχει ενταθεί. Εσωτερικά, τα συνδικάτα έχουν γίνει ανυπόμονα καθώς η παραγωγή μειώνεται, δημιουργώντας εμπόδια για πιθανή μείωση του κόστους. Ο συνδυασμός αυτών των παραγόντων δεν αφήνει περιθώρια για περισσότερα λάθη.

«Είναι η τελευταία ευκαιρία» για τον Καλένιους , δήλωσε ο Ινγκο Σπάιχ , επικεφαλής εταιρικής διακυβέρνησης της Deka Investment στη Φρανκφούρτη, ένας από τους μεγαλύτερους γερμανούς μετόχους της Mercedes. Αν και ο διευθύνων σύμβουλος εξακολουθεί να έχει την υποστήριξη του διοικητικού συμβουλίου προς το παρόν, «πρέπει να αποδείξει ότι η στρατηγική λειτουργεί σωστά».

Κρισιμη χρονιά το 2026

Ο 56χρονος CEO δεσμεύτηκε να παραμείνει σταθερός, αλλά προειδοποίησε ότι το 2026 θα είναι μια χρονιά ανάκαμψης, καθώς η αυτοκινητοβιομηχανία θα λανσάρει μια σειρά από νέα μοντέλα.

Παρά τις ανησυχίες, σημείωσε ότι τα πολυτελή οχήματα αντιπροσωπεύουν πλέον το 15% του μείγματος πωλήσεων, σε σύγκριση με το 11% που αντιπροσώπευαν προηγουμένως.
«Ως ο κορυφαίος κατασκευαστής πολυτελών αυτοκινήτων στον κόσμο, αυτός είναι ο τομέας μας», απάντησε σε ερώτηση του Bloomberg. «Εδώ βρίσκεται το μεγαλύτερο δυναμικό κερδών μας».

Η S-Class, η τιμή της οποίας ξεκινά από περίπου 121.000 ευρώ (144.000 δολάρια), είναι κρίσιμη για οποιαδήποτε αναβίωση. Το μοντέλο αυτό αποτελεί τον πυρήνα του χαρτοφυλακίου της Mercedes, θέτοντας τα πρότυπα για την τεχνολογία και το κύρος. Ωστόσο, οι πωλήσεις έχουν μειωθεί στις ΗΠΑ και την Ασία.

Η αδυναμία στην Κίνα, την μεγαλύτερη αγορά της μάρκας, είναι ιδιαίτερα ανησυχητική, καθώς οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι οι τοπικοί ανταγωνιστές κερδίζουν τους απαιτητικούς πελάτες με άνεση και φινέτσα — χαρακτηριστικά που κάποτε ήταν σήμα κατατεθέν της Mercedes.

Η μείωση της προσφοράς μοντέλων χαμηλότερης κατηγορίας και η αύξηση των τιμών έχουν ως αποτέλεσμα τα εργοστάσια να λειτουργούν κάτω από το μέγιστο της παραγωγικής τους ικανότητας. Η μειωμένη ζήτηση για την S-Class έχει οδηγήσει τη διοίκηση να μειώσει την παραγωγή στο εργοστάσιο του Sindelfingen, κοντά στην έδρα της Mercedes στη Στουτγάρδη, σε μία βάρδια — από τρεις το πολύ — από τον Οκτώβριο του 2024.

Ο ανταγωνισμός με τους κινέζους κατασκευαστές

Οι δυσκολίες του μοντέλου στην Κίνα έπιασαν την εταιρεία απροετοίμαστη. Μόλις το 2023, τα στελέχη της Mercedes παρέμεναν αισιόδοξα για τις προοπτικές της S-Class στην Κίνα, υποστηρίζοντας ότι ήταν καλύτερα προστατευμένη από την τάση των ηλεκτρικών αυτοκινήτων σε σύγκριση με τα πιο μετριοπαθή τμήματα της αγοράς.

Έκτοτε, η ζήτηση για εισαγόμενα σεντάν υψηλής ποιότητας έχει μειωθεί λόγω της ύφεσης στην κτηματαγορά της Κίνας και των εμπορικών εντάσεων με τις ΗΠΑ, μια εξέλιξη που έπληξε επίσης τη BMW AG, την Audi της Volkswagen AG και την Porsche AG.

Οι τεχνολογικές αλλαγές είχαν μεγαλύτερο αντίκτυπο από τον αναμενόμενο. Οι ηλεκτρικοί κινητήρες ακυρώνουν το πλεονέκτημα της τελειότητας που η Mercedes πέρασε δεκαετίες να τελειοποιεί στους υψηλής ποιότητας κινητήρες εσωτερικής καύσης της, και οι κινεζικοί κατασκευαστές έχουν αποδειχθεί πιο επιδέξιοι στην ενσωμάτωση τεχνολογικών ανέσεων που προσελκύουν τους ιδιοκτήτες με σοφέρ.