Αμερικανικό δικαστήριο επιδίκασε στην Uber να πληρώσει 8,5 εκατομμύρια δολάρια, αφού την έκρινε ως υπεύθυνη σε μια αγωγή που άσκησε γυναίκα η οποία ισχυρίστηκε ότι υπέστη σεξουαλική επίθεση από έναν οδηγό όταν ήταν 19 ετών. Η απόφαση αυτή θα μπορούσε να επηρεάσει χιλιάδες παρόμοιες υποθέσεις κατά της εταιρείας μεταφορών.
Η Σάρα Λοντον, δικηγόρος της Ντιν, δήλωσε ότι η ετυμηγορία «δικαιώνει τους χιλιάδες επιζώντες που βγήκαν στο προσκήνιο με μεγάλο προσωπικό κίνδυνο για να απαιτήσουν λογοδοσία από την Uber για την προτεραιότητα που δίνει στο κέρδος έναντι της ασφάλειας των επιβατών»
Η υπόθεση, που ασκήθηκε από την ενάγουσα Τζέιλιν Ντιν, ήταν η πρώτη δίκη – γνωστή ως «bellwether» – από περισσότερες από 3.000 παρόμοιες αγωγές κατά της Uber που έχουν συγκεντρωθεί στο ομοσπονδιακό δικαστήριο των ΗΠΑ. Οι δίκες «bellwether» χρησιμοποιούνται για να δοκιμάσουν νομικές θεωρίες και να βοηθήσουν στην εκτίμηση της αξίας των αξιώσεων για πιθανές συμβιβαστικές λύσεις.
Η κριτική επιτροπή του ομοσπονδιακού δικαστηρίου στο Φοίνιξ της Αριζόνα έκρινε ότι ο οδηγός ήταν συνεργάτης της Uber και καταδίκασε την εταιρεία ως υπεύθυνη για τις πράξεις του. Το δικαστήριο αποφάσισε να αποδοθεί στην Ντιν αποζημίωση ύψους 8,5 εκατομμυρίων δολαρίων, αλλά αρνήθηκε να επιβάλει ποινική αποζημίωση. Οι δικηγόροι της Ντιν είχαν ζητήσει αποζημίωση ύψους άνω των 140 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η μετοχή της Uber σημείωσε πτώση 1,5% στις συναλλαγές μετά το κλείσιμο των αγορών ενώ η μετοχή της ανταγωνιστικής Lyft η οποία αντιμετωπίζει αγωγές με παρόμοιες αξιώσεις, σημείωσαν πτώση 1,8%.
Σε δήλωσή του, εκπρόσωπος της Uber ανέφερε ότι η εταιρεία θα ασκήσει έφεση και σημείωσε ότι το δικαστήριο απέρριψε τις άλλες αξιώσεις της Ντιν, ότι η εταιρεία ήταν αμελής ή ότι τα συστήματα ασφαλείας της ήταν ελαττωματικά. «Η ετυμηγορία αυτή επιβεβαιώνει ότι η Uber ενήργησε υπεύθυνα και έχει επενδύσει σημαντικά στην ασφάλεια των επιβατών», ανέφερε ο εκπρόσωπος.
Η Σάρα Λοντον, δικηγόρος της Ντιν, δήλωσε ότι η ετυμηγορία «δικαιώνει τους χιλιάδες επιζώντες που βγήκαν στο προσκήνιο με μεγάλο προσωπικό κίνδυνο για να απαιτήσουν λογοδοσία από την Uber για την προτεραιότητα που δίνει στο κέρδος έναντι της ασφάλειας των επιβατών».
Η Ντιν, κάτοικος της Οκλαχόμα, μήνυσε την Uber το 2023, ένα μήνα μετά την υποτιθέμενη επίθεση που υπέστη στην Αριζόνα. Δήλωσε ότι η Uber γνώριζε για μια σειρά σεξουαλικών επιθέσεων που διαπράχθηκαν από τους οδηγούς της, αλλά δεν έλαβε τα βασικά μέτρα για να βελτιώσει την ασφάλεια των επιβατών της. Τέτοιοι ισχυρισμοί έχουν από καιρό στιγματίσει την εταιρεία, προκαλώντας πρωτοσέλιδα και την προσοχή του Κογκρέσου.
Η Αλεξάνδρα Γουόλς, δικηγόρος της Ντιν, δήλωσε κατά τη διάρκεια των τελικών αγορεύσεων της δίκης ότι η Uber είχε προωθήσει τον εαυτό της ως μια ασφαλή επιλογή για τις γυναίκες που ταξιδεύουν τη νύχτα, ειδικά αν έχουν πιει αλκοόλ.
«Οι γυναίκες γνωρίζουν ότι ο κόσμος είναι επικίνδυνος. Γνωρίζουμε τον κίνδυνο σεξουαλικής επίθεσης», δήλωσε η Γουόλς. «Μας έκαναν να πιστέψουμε ότι αυτό ήταν ένα μέρος που ήταν ασφαλές από κάτι τέτοιο».
Τι υποστηρίζει η Uber
Η Uber, η οποία έχει αντιμετωπίσει πολυάριθμες αντιπαραθέσεις σχετικά με την ασφάλεια, συμπεριλαμβανομένων ισχυρισμών για χαλαρή αξιολόγηση των οδηγών και μια κουλτούρα που, σύμφωνα με τους επικριτές, δίνει προτεραιότητα στην επιχειρηματική ανάπτυξη έναντι της προστασίας των επιβατών, έχει υποστηρίξει ότι δεν πρέπει να θεωρείται υπεύθυνη για την εγκληματική συμπεριφορά των οδηγών που χρησιμοποιούν την πλατφόρμα της, λέγοντας ότι οι έλεγχοι του ιστορικού τους και οι γνωστοποιήσεις σχετικά με επιθέσεις είναι επαρκείς.
Η εταιρεία υποστηρίζει ότι οι οδηγοί της είναι ανεξάρτητοι συνεργάτες και όχι υπάλληλοι και ότι, ανεξάρτητα από την ταξινόμησή τους, δεν μπορεί να θεωρηθεί υπεύθυνη για πράξεις που δεν εμπίπτουν στο εύρος των καθηκόντων τους.
«Δεν είχε ποινικό μητρώο. Καθόλου», δήλωσε η Κιμ Μπουένο, δικηγόρος της Uber, για τον οδηγό κατά τη διάρκεια των τελικών αγορεύσεων, σημειώνοντας ότι είχε πραγματοποιήσει 10.000 διαδρομές μέσω της εφαρμογής και είχε σχεδόν τέλεια βαθμολογία από τους επιβάτες. «Ήταν αυτό προβλέψιμο για την Uber; Και η απάντηση σε αυτό πρέπει να είναι όχι».
Στην αγωγή της, η Ντιν ισχυρίστηκε ότι ήταν μεθυσμένη όταν κάλεσε έναν οδηγό Uber για να την μεταφέρει από το σπίτι του φίλου της στο ξενοδοχείο της. Ο οδηγός της έκανε ενοχλητικές ερωτήσεις κατά τη διάρκεια της διαδρομής, πριν σταματήσει το αυτοκίνητο και τη βιάσει, ισχυρίστηκε η Ντιν στην αγωγή της.
Ο ομοσπονδιακός δικαστής Τσαρλς Μπρέγιερ, ο οποίος συνήθως εκδικάζει υποθέσεις στο Σαν Φρανσίσκο, επιβλέπει την υπόθεση της Ντιν στο Φοίνιξ. Ο Μπρέγιερ διαχειρίζεται όλες τις παρόμοιες ομοσπονδιακές υποθέσεις κατά της Uber, οι οποίες έχουν συγκεντρωθεί στο δικαστήριό του στο Σαν Φρανσίσκο.
Η εταιρεία αντιμετωπίζει επίσης περισσότερες από 500 υποθέσεις στο δικαστήριο της Καλιφόρνια. Στην μόνη από αυτές τις υποθέσεις που έχει φτάσει μέχρι στιγμής σε δίκη, η κριτική επιτροπή τον Σεπτέμβριο τάχθηκε υπέρ της Uber.
Το δικαστήριο έκρινε ότι, ενώ η εταιρεία είχε αμελήσει τα μέτρα ασφαλείας της, η αμέλεια αυτή δεν ήταν ουσιαστικός παράγοντας που προκάλεσε τη βλάβη της γυναίκας.
Ο αναλυτής της Morningstar, Μαρκ Τζιαρέλι, δήλωσε ότι, αν και ήταν δύσκολο να εκτιμηθούν οι ευρύτερες οικονομικές επιπτώσεις, οι έλεγχοι ιστορικού της Uber ήταν πιθανό να βελτιωθούν μετά την ετυμηγορία.
«Αυτό υπογραμμίζει τη σημασία των αυστηρών ελέγχων ιστορικού σε εφαρμογές ευκολίας όπως η Uber, η Lyft και η DoorDash, όπου υπάρχει αλληλεπίδραση μεταξύ των πελατών και της πλευράς της προσφοράς – οδηγών και διανομέων», δήλωσε ο Τζιαρέλι.
