ΗΠΑ-Σαουδική Αραβία: Συνομιλίες για συνεργασία στα μέταλλα της Αφρικής

Σε συζητήσεις για τη διασφάλιση μετάλλων στην Αφρική, τα οποία είναι αναγκαία για την ενεργειακή μετάβαση βρίσκονται οι ΗΠΑ και η Σαουδική Αραβία, γράφει η Wall Street Journal επικαλούμενη πηγές άτομα με γνώση των συνομιλιών.

Όπως υπογραμμίζει το δημοσίευμα, η επίτευξη συμφωνίας θα επιτρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες -με την αρωγή του Ριάντ- να πάρουν το προβάδισμα από την Κίνα στον παγκόσμιο αγώνα για το κοβάλτιο, το λίθιο και άλλα μέταλλα που χρησιμοποιούνται σε επαναφορτιζόμενες μπαταρίες ιόντων λιθίου για την τροφοδοσία ηλεκτρικών αυτοκινήτων, φορητών υπολογιστών και smartphone.

Οι κινεζικές εταιρείες ελέγχουν τα τρία τέταρτα της παγκόσμιας προμήθειας κοβαλτίου και παράγουν περίπου το 70% των παγκόσμιων μπαταριών ιόντων λιθίου, προκαλώντας ανησυχίες στη Δύση σχετικά με την εξάρτηση από το Πεκίνο.

Το Ριάντ διεκδικεί διεθνή ρόλο σε έναν πολυπολικό κόσμο – Δύσκολη ισορροπία μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας

Νέα κεφάλαιο στις διμερείς σχέσεις

Εάν οι συζητήσουν ευοδωθούν, θα σηματοδοτήσουν ένα νέο κεφάλαιο στις σχέσεις των ΗΠΑ με τη Σαουδική Αραβία, οι οποία είναι τεταμένες από τότε που ανέλαβε την εξουσία ο Πρόεδρος Μπάιντεν και υποσχέθηκε να κάνει το βασίλειο του Κόλπου «παρία» όσον αφορά τα ανθρώπινα δικαιώματα. Οι ίδιες πηγές τονίζουν ότι, οι δύο χώρες μελετούν το ενδεχόμενο η κρατική επιχείρηση της Σαουδικής Αραβίας να αγοράσει μερίδια σε περιουσιακά στοιχεία εξόρυξης αξίας 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε αφρικανικές χώρες όπως η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, η Γουινέα και η Ναμίμπια. Οι αμερικανικές εταιρείες θα έχουν τότε δικαιώματα να αγοράσουν μέρος της παραγωγής από αυτά τα μερίδια που ανήκουν στη Σαουδική Αραβία, είπαν οι πηγές, αν και  ακόμα δεν έχουν καταλήξει σε λεπτομέρειες.

Οι αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες αναζητούν εδώ και καιρό καλύτερη πρόσβαση σε κρίσιμα ορυκτά για τις μπαταρίες ιόντων λιθίου και έχουν μπει ολοένα και περισσότερο στον τομέα της εξόρυξης . Ωστόσο, μεγάλο μέρος του κοβαλτίου στον κόσμο βρίσκεται σε δύσκολα επιχειρηματικά περιβάλλοντα όπως το Κονγκό, όπου οι επιχειρηματικές πρακτικές των δυτικών εταιρειών έχουν οδηγήσει σε καταγγελίες του Υπουργείου Δικαιοσύνης για δωροδοκία .

Μεγαλύτερη ευελιξία

Η Σαουδική Αραβία πιθανότατα θα έχει μεγαλύτερη ευελιξία για να επενδύσει σε χώρες όπου η διαφθορά είναι ανεξέλεγκτη, απομονώνοντας τις αμερικανικές εταιρείες από αυτόν τον κίνδυνο. Το βασίλειο είναι επίσης λιγότερο δεσμευμένο από περιβαλλοντικές, κοινωνικές ανησυχίες και ανησυχίες διακυβέρνησης που περιορίζουν την ικανότητα άλλων επενδυτών να αναπτύξουν κεφάλαια εκεί.

Σύμφωνα με τη WSJ, η συμφωνία αυτή ενισχύει τα σχέδια της Σαουδικής Αραβίας, της κυρίαρχης πετρελαϊκής δύναμης στον κόσμο, να εμβαθύνει στον κόσμο της εξόρυξης, να κάνει γεωτρήσεις για τα δικά της ορυκτά και μέταλλα και να αγοράζει μερίδια σε έργα σε όλο τον κόσμο. Αποτελεί μέρος μιας προσπάθειας οικονομικής διαφοροποίησης που περιλαμβάνει την οικοδόμηση της δικής της βιομηχανίας EV και τη δημιουργία τεράστιων ηλιακών πάρκων και βιομηχανιών υψηλής τεχνολογίας, όπως η τεχνητή νοημοσύνη.

Ο Λευκός Οίκος αναζητά την οικονομική υποστήριξη άλλων κρατικών επενδυτικών ταμείων στην περιοχή, αλλά οι συνομιλίες με τη Σαουδική Αραβία έχουν προχωρήσει περισσότερο, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα.

Επενδύσεις

Οι συζητήσεις για την εξόρυξη αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης πρωτοβουλίας της Ομάδας των Επτά χωρών για επενδύσεις σε παγκόσμια έργα υποδομής σε αναπτυσσόμενες χώρες, είπαν  κάποιες από τις πηγές που δεν κατονομάζονται. Ο Λευκός Οίκος δήλωσε το Σάββατο ότι θα υποστηρίξει την ανάπτυξη ενός διαδρόμου που συνδέει το Κονγκό και τη Ζάμπια με τις παγκόσμιες αγορές μέσω του λιμανιού Lobito της Αγκόλας και ανακοίνωσε έναν διηπειρωτικό οικονομικό διάδρομο που συνδέει την Ινδία με την Ευρώπη μέσω της Σαουδικής Αραβίας.

Επίσης, σύμφωνα με πληροφορίες, το Ταμείο Δημοσίων Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας – το όχημα 700 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τον πετρελαϊκό πλούτο του βασιλείου – προσέγγισε την κυβέρνηση του Κονγκό τον Ιούνιο σχετικά με την πρόθεσή της να εξασφαλίσει περιουσιακά στοιχεία στη χώρα μέσω της κοινοπραξίας 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τη σαουδαραβική κρατική εταιρεία εξόρυξης Ma’aden. Το Κονγκό προμηθεύει περίπου το 70% του κοβαλτίου στον κόσμο.

Οι συνομιλίες του βασιλείου με τις ΗΠΑ έρχονται καθώς κυβερνήσεις και εταιρείες εντείνουν τις προσπάθειες για να εξασφαλίσουν μεγαλύτερες προμήθειες μετάλλων μπαταριών. Το Πεκίνο έχει θέσει περιορισμούς στις εξαγωγές σε δύο ορυκτά που οι ΗΠΑ λένε ότι είναι κρίσιμα για την παραγωγή ημιαγωγών, υπογραμμίζοντας τον κίνδυνο να βασιστεί κανείς στις κινεζικές προμήθειες.

Ορισμένες δυτικές εταιρείες αρχίζουν να κατασκευάζουν εργοστάσια επεξεργασίας στην Αφρική , ώστε να μπορούν να βελτιώσουν τις πρώτες ύλες που εξορύσσουν στην ήπειρο τοπικά και να τις εξάγουν απευθείας στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ Εκτός από τους κινδύνους διαφθοράς, οι χώρες έχουν επίσης κακή υποδομή και περιορισμένο εργατικό δυναμικό.