Επίδειξη ισχύος: Ο ανταγωνισμός των Μεγάλων Δυνάμεων σήμερα

Project Syndicate

Η πρόσφατη σύνοδος κορυφής των BRICS στη Νότια Αφρική σηματοδοτεί την έναρξη μιας νέας φάσης ανταγωνισμού των Μεγάλων Δυνάμεων. Μετά από προφανή παρότρυνση της Κίνας, η ομάδα BRICS (η οποία περιλαμβάνει επίσης τη Βραζιλία, τη Ρωσία, την Ινδία και τη Νότια Αφρική) κάλεσε άλλες έξι χώρες να συμμετάσχουν: Αργεντινή, Αίγυπτος, Αιθιοπία, Ιράν, Σαουδική Αραβία και Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Με ορισμένα μέτρα, η οικονομική παραγωγή αυτού του διευρυμένου ομίλου θα συναγωνιστεί εκείνη των G7 (τις μεγαλύτερες ανεπτυγμένες χώρες: Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδάς, Ιαπωνία, Ηνωμένο Βασίλειο, Γαλλία, Γερμανία και Ιταλία).

Σύμφωνα με δημόσιες δηλώσεις του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν και, το πιο σημαντικό, του Κινέζου προέδρου Σι Τζινπίνγκ, στόχος είναι να δημιουργηθεί μια ομάδα που θα μπορεί να αντισταθεί στη δυτική επιρροή και να δημιουργήσει τα θεμέλια για μια εναλλακτική διεθνή τάξη, με λιγότερη εξάρτηση από το αμερικανικό δολάριο.

Αυτή η προσπάθεια αναμφίβολα θα κερδίσει μεγαλύτερη προσοχή το επόμενο έτος, ειδικά όταν τα διευρυμένα μέλη συναντηθούν για πρώτη φορά τον Οκτώβριο του 2024 (στο Καζάν της Ρωσίας). Αλλά το BRICS+ είναι απίθανο να αναδιαμορφώσει τον κόσμο, για τρεις λόγους.

Πρώτον, η έκταση του κοινού ενδιαφέροντος μεταξύ των μελών του δεν πρέπει να υπερβάλλεται. Η Ινδία έχει πολλούς λόγους (με βάση μεγάλη πρόσφατη ιστορία) να μην θέλει η Κίνα να γίνει πολύ ισχυρή. Και κάθε ομάδα που περιλαμβάνει παραγωγούς πετρελαίου και φυσικού αερίου (Βραζιλία, Ρωσία, Ιράν, Σαουδική Αραβία και ΗΑΕ) και εισαγωγείς ενέργειας έχει ένα θεμελιώδες μειονέκτημα.

Για παράδειγμα, η Νότια Αφρική, όπου οι ελλείψεις ενέργειας (και οι κυλιόμενες διακοπές ρεύματος) έχουν σοβαρές αρνητικές επιπτώσεις στην οικονομία, δεν ενδιαφέρεται να πληρώσει περισσότερα για την ενέργεια. Αλλά η πώληση πετρελαίου στον κόσμο είναι αυτό που κρατά στη ζωή τα δημόσια οικονομικά των παραγωγών πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Δεύτερον, η ιδέα της αντικατάστασης του δολαρίου με άλλα νομίσματα για το εμπόριο και τις χρηματοοικονομικές συναλλαγές υπάρχει εδώ και δεκαετίες. Το πρόβλημα είναι ότι δεν μπορείς να αντικαταστήσεις το κάτι με το τίποτα. Εάν η εναλλακτική αφορά το κινεζικό ρενμίνμπι, θα απαιτήσει μεγάλη πίστη στην κινεζική οικονομία, η οποία επί του παρόντος μοιάζει περισσότερο από λίγο ασταθής. Όταν τα πράγματα γίνουν δύσκολα, θα επέτρεπαν πραγματικά οι κινεζικές αρχές στους ξένους να πουλήσουν τις εκμεταλλεύσεις τους σε renminbi χωρίς περιορισμούς;

Τρίτον, οποιαδήποτε συμμαχία με τη Ρωσία είναι προφανώς γεμάτη κινδύνους σε αυτό το σημείο. Η ηγεσία της Ρωσίας φαίνεται ασταθής και απρόβλεπτη. Αντί να υποχωρήσει από τον επιθετικό του πόλεμο κατά της Ουκρανίας, ο Πούτιν φαίνεται αποφασισμένος να συνεχίσει να διαταράσσει τις παγκόσμιες αγορές ενέργειας (κακή για τους εισαγωγείς ενέργειας) και τις αγορές σιτηρών (πολύ κακό για χώρες όπως η Αίγυπτος).

Η πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία ήταν καταστροφή και για τις δύο χώρες, αλλά ο Πούτιν είναι ο τύπος του δικτάτορα που δεν μπορεί να παραδεχτεί ένα λάθος. Τα πρόσφατα πραξικοπήματα σε όλη την Αφρική μας υπενθυμίζουν (και σε αυτόν) πώς τελειώνουν τέτοια καθεστώτα.

Για αιώνες, ο ανταγωνισμός των Μεγάλων Δυνάμεων βασιζόταν στην επίσημη αυτοκρατορία (που κυβερνούσε άλλες χώρες) και στην άσκηση de facto ελέγχου μέσω στρατιωτικών μέσων, δωροδοκίας και άνισων εμπορικών σχέσεων. Από τις αρχές του 1700 έως τη δεκαετία του 1940, η Βρετανική Αυτοκρατορία οδήγησε τον κόσμο και με τους δύο τύπους μηχανορραφιών, αλλά άλλες ευρωπαϊκές χώρες είχαν επίσης τις σφαίρες επιρροής τους.

Το παγκόσμιο σύστημα άλλαξε μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, επειδή οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέλαβαν την ηγετική δυτική βιομηχανική δύναμη, αποφασισμένες να αντικαταστήσουν την επίσημη αυτοκρατορία με πολύ πιο ισότιμες εμπορικές σχέσεις.

Σίγουρα, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά παράπονα σχετικά με τη δικαιοσύνη αυτού του συστήματος. Αλλά η Δυτική Ευρώπη τα πήγε καλά και χώρες όπως η Ιαπωνία, η Σιγκαπούρη, η Νότια Κορέα και (τις τελευταίες δεκαετίες) η Κίνα ευημερούσαν κάτω από ένα σχετικά ανοιχτό διεθνές εμπορικό σύστημα που ενθάρρυνε τις εξαγωγές βιομηχανικών αγαθών από χώρες με χαμηλότερους μισθούς σε αγορές υψηλού εισοδήματος. Το εναλλακτικό μεταπολεμικό μπλοκ της Σοβιετικής Ένωσης, βασισμένο στον στρατιωτικό έλεγχο της Ανατολικής Ευρώπης, διαλύθηκε το 1989, δύο χρόνια πριν από την κατάρρευση της ίδιας της Σοβιετικής Ένωσης.

Η τελευταία φάση του ανταγωνισμού των Μεγάλων Δυνάμεων, ωστόσο, αφορά πολύ περισσότερο την τεχνολογία παρά το εμπόριο. Εκ των υστέρων, αυτή η μετατόπιση ξεκίνησε κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, όταν οι Βρετανοί μοιράστηκαν βασικές εξελίξεις (ιδιαίτερα ραντάρ και την πρώιμη σκέψη για τα ατομικά όπλα) και το Πρόγραμμα Μανχάταν των Αμερικανών προχώρησε πιο μακριά και πιο γρήγορα από ό,τι θα μπορούσε να φανταστεί κανείς. Οι ψηφιακοί υπολογιστές, τα τσιπ ημιαγωγών, τα αεριωθούμενα αεροσκάφη, τα σωτήρια φάρμακα και τα εμβόλια και το Διαδίκτυο προέρχονταν από τη Δύση (ενισχύθηκαν σημαντικά από τις επενδύσεις της κυβέρνησης των ΗΠΑ).

Τον Οκτώβριο του 1957, η Σοβιετική Ένωση συγκλόνισε τον κόσμο εκτοξεύοντας τον πρώτο τεχνητό δορυφόρο, τον Sputnik. Αλλά το άκαμπτο και κατασταλτικό του σύστημα δεν μπορούσε να διατηρήσει αρκετή δημιουργικότητα ή να μετατρέψει τις καλές ιδέες σε προϊόντα που ήθελαν οι άνθρωποι (εκτός από όπλα).

Τώρα η Κίνα θέλει να αμφισβητήσει τη Δύση ως ηγετική θέση στη νέα τεχνολογία, με σκοπό να ενισχύσει τον κοινωνικό έλεγχο μέσω ενός συνδυασμού τεχνητής νοημοσύνης και επιτήρησης.

Αυτό, όχι το διευρυμένο BRICS, είναι η πραγματική πιθανή απειλή για τη Δύση.

Υπάρχει τώρα μια ενεργή δικομματική συζήτηση στην Ουάσιγκτον, με επικεφαλής τον ηγέτη της πλειοψηφίας της Γερουσίας των ΗΠΑ, Τσακ Σούμερ, σχετικά με το πόσο τεχνητή νοημοσύνη θέλουμε να αναπτύξουμε και με ποιες δικλείδες ασφαλείας. Αυτό είναι υγιές και πιθανότατα θα οδηγήσει σε καλύτερα αποτελέσματα (αν και χωρίς αμφιβολία υπάρχουν ατέλειες όσον αφορά την προστασία των καταναλωτών, παράλληλα με τις συνεχείς ανησυχίες για απώλεια θέσεων εργασίας).

Αντίθετα, μια ανοιχτή συζήτηση σχετικά με τις τεχνολογίες που θέλει να αναπτύξει η Κίνα και τον τρόπο με τον οποίο κατευθύνει την καινοτομία δεν επιτρέπεται σε αυτήν τη χώρα. Όπως ίσχυε κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, ένα άκαμπτο και κατασταλτικό σύστημα διεκδικεί να οδηγήσει τον κόσμο στη δημιουργία, την εφαρμογή και τη διάδοση της γνώσης.

Θα πετύχει η Κίνα εκεί που απέτυχε η Σοβιετική Ένωση; Όσο η Δύση συνεχίζει να καλλιεργεί την καινοτομία – και να διαχειρίζεται την καινοτομία αυτή με υπευθυνότητα – η Κίνα είναι απίθανο να κερδίσει. Υπό αυτή την έννοια, η Δύση ελέγχει τη μοίρα της.

Ο Simon Johnson, πρώην επικεφαλής οικονομολόγος στο Διεθνές Νομισματικό Ταμείο, είναι καθηγητής στο Sloan School of Management του MIT και συν-συγγραφέας (με τον Daron Acemoglu) του Power and Progress: Our Thousand-Year Struggle Over Technology and Prosperity (PublicAffairs, 2023 ).