TikTok: Τεράστιες οι συνέπειες αν το Ανώτατο Δικαστήριο πει «ναι» στην απαγόρευση

Ηχηρή ήταν η προειδοποίηση που απηύθυνε δικηγόρος του TikTok και της κινεζικής μητρικής εταιρείας ByteDance κατά τη διάρκεια της ακρόασης του Ανώτατου Δικαστηρίου σχετικά με νόμο που θα υποχρεώνει την πώληση της εφαρμογής ή θα την απαγορεύει στις Ηνωμένες Πολιτείες. «Εάν το Κογκρέσο μπορούσε να το κάνει αυτό στην TikTok, τότε θα μπορούσε να κυνηγήσει και άλλες εταιρείες».

Ο νόμος, ο οποίος αποτέλεσε το αντικείμενο της ακρόασης ενώπιον των εννέα δικαστών την Παρασκευή, θέτει προθεσμία μέχρι τις 19 Ιανουαρίου για την ByteDance να πουλήσει τη δημοφιλή πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης ή να αντιμετωπίσει απαγόρευση για λόγους εθνικής ασφάλειας. Οι εταιρείες που δραστηριοποιούνται στο TikTok, τουλάχιστον, την καθυστέρηση της εφαρμογής του νόμου, ο οποίος, όπως ισχυρίζονται, παραβιάζει την προστασία της Πρώτης Τροπολογίας του Αμερικανικού Συντάγματος κατά της κυβερνητικής περιστολής της ελευθερίας του λόγου.

TikTok: Ποιοι θέλουν να εξαγοράσουν την πλατφόρμα – Μήπως όμως δεν… πωλείται;

Όπως αποκαλύπτει το Reuters, ο Νόελ Φρανσίσκο, εκπροσωπώντας τις εταιρείες TikTok και ByteDance, υποστήριξε ότι η έγκριση του νόμου αυτού από το Ανώτατο Δικαστήριο θα μπορούσε να επιτρέψει την εφαρμογή του και σε άλλες εταιρείες για παρόμοιους λόγους.

«Οι κινηματογραφικές αίθουσες AMC ανήκαν σε κινεζική εταιρεία. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, το Κογκρέσο θα μπορούσε να διατάξει τις κινηματογραφικές αίθουσες AMC να λογοκρίνουν οποιεσδήποτε ταινίες που δεν αρέσουν στο Κογκρέσο ή να προωθούν οποιεσδήποτε ταινίες το Κογκρέσο επιθυμεί», ανέφερε ο Φρανσίσκο στους δικαστές.

Οι δικαστές έδειξαν μέσω των ερωτήσεών τους ότι ήταν διατεθειμένοι να υποστηρίξουν το νόμο, αν και ορισμένοι εξέφρασαν σοβαρές ανησυχίες για τις επιπτώσεις του στην Πρώτη Τροπολογία.

Το μέτρο κατά του TikTok

Το TikTok χρησιμοποιείται από περίπου 170 εκατομμύρια ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες, δηλαδή περίπου τον μισό πληθυσμό της χώρας.

Το Κογκρέσο ψήφισε το μέτρο πέρυσι με συντριπτική διακομματική υποστήριξη, καθώς οι νομοθέτες αναφέρθηκαν στον κίνδυνο η κινεζική κυβέρνηση να εκμεταλλευτεί το TikTok για να κατασκοπεύει τους Αμερικανούς και να διεξάγει μυστικές επιχειρήσεις επιρροής.

Ο Τζέφρι Φίσερ, ο δικηγόρος που εκπροσωπεί τους δημιουργούς περιεχομένου του TikTok, οι οποίοι επίσης αμφισβήτησαν τον νόμο, σημείωσε κατά τη διάρκεια της ακρόασης στο Ανώτατο Δικαστήριο, ότι το Κογκρέσο με το μέτρο αυτό επικεντρώθηκε στο TikTok και όχι σε μεγάλους κινεζικούς διαδικτυακούς λιανοπωλητές, όπως η Temu.

«Θα μπορούσε ένα Κογκρέσο ανησυχεί πραγματικά για αυτούς τους πολύ δραματικούς κινδύνους να αφήσει εκτός έναν ιστότοπο ηλεκτρονικού εμπορίου όπως η Temu, τον οποίο χρησιμοποιούν 70 εκατομμύρια Αμερικανοί;» ρώτησε ο Φίσερ.

«Είναι πολύ περίεργο γιατί ξεχωρίζετε μόνο την TikTok και όχι άλλες εταιρείες με δεκάδες εκατομμύρια ανθρώπους που έχουν τα δικά τους δεδομένα που λαμβάνονται, ξέρετε, κατά τη διαδικασία της συμμετοχής σε αυτές τις ιστοσελίδες και είναι εξίσου, αν όχι περισσότερο, διαθέσιμα στον κινεζικό έλεγχο».

Ο Δημοκρατικός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν υπέγραψε το μέτρο ως νόμο και η κυβέρνησή του το υπερασπίζεται στην παρούσα υπόθεση. Η προθεσμία για το τι μέλει γενέσθαι με το TikTok είναι μόλις μία ημέρα πριν από την ανάληψη των καθηκόντων του διαδόχου του Μπάιντεν από τον Ρεπουμπλικανό, Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος αντιτίθεται στην απαγόρευση.

Αντίπαλοι υπό πίεση

Η γενική εισαγγελέας Ελίζαμπεθ Πρέλογκαρ, που υποστήριξε την κυβέρνηση Μπάιντεν υπερασπιζόμενη τον νόμο, δήλωσε ότι ήταν ζωτικής σημασίας να τεθεί σε ισχύ στις 19 Ιανουαρίου όπως είχε προγραμματιστεί, προκειμένου να αναγκαστεί η ByteDance να πάρει μια απόφαση.

«Οι ξένοι αντίπαλοι δεν εγκαταλείπουν οικειοθελώς τον έλεγχό τους σε αυτό το κανάλι μαζικών επικοινωνιών στις Ηνωμένες Πολιτείες», πρόσθεσε.

«Όταν έρθει η ώρα της πίεσης και αυτοί οι περιορισμοί τεθούν σε ισχύ, νομίζω ότι θα αλλάξει ριζικά το τοπίο σε σχέση με το τι είναι διατεθειμένη να εξετάσει η ByteDance. Και μπορεί να είναι ακριβώς το τράνταγμα που το Κογκρέσο περίμενε ότι θα χρειαζόταν η εταιρεία για να προχωρήσει πραγματικά με τη διαδικασία εκποίησης», δήλωσε η Πρέλογκαρ.

Εάν η απαγόρευση τεθεί σε ισχύ στις 19 Ιανουαρίου, η Apple και η Google της Alphabet δεν θα είναι πλέον σε θέση να προσφέρουν το TikTok για λήψεις για νέους χρήστες, αλλά οι υπάρχοντες χρήστες θα μπορούν να έχουν ακόμη πρόσβαση στην εφαρμογή. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ και η TikTok συμφωνούν ότι η εφαρμογή θα υποβαθμιζόταν και τελικά θα γινόταν άχρηστη με την πάροδο του χρόνου, επειδή οι εταιρείες δεν θα ήταν σε θέση να προσφέρουν υποστηρικτικές υπηρεσίες.

Το Ανώτατο Δικαστήριο συζήτησε επίσης κατά πόσον η πιθανότητα να χρησιμοποιηθεί το TikTok για μυστικές εκστρατείες επιρροής ή για προπαγανδιστικούς σκοπούς από την Κίνα δικαιολογεί την απαγόρευσή του.

«Όλοι χειραγωγούν το περιεχόμενο», δήλωσε ο Φρανσίσκο στο δικαστήριο. «Υπάρχουν πολλοί που πιστεύουν ότι το CNN, το Fox News, η Wall Street Journal, οι New York Times χειραγωγούν το περιεχόμενό τους. Αυτός είναι ο πυρήνας του προστατευόμενου λόγου».

Το TikTok χρησιμοποιείται από περίπου 170 εκατομμύρια ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες, δηλαδή περίπου τον μισό πληθυσμό της χώρας

Ο Μπάιντεν και ο Τραμπ

Ο Τραμπ στις 27 Δεκεμβρίου προέτρεψε το δικαστήριο να αναστείλει την προθεσμία της 19ης Ιανουαρίου για να δώσει στην επερχόμενη κυβέρνησή του «την ευκαιρία να επιδιώξει μια πολιτική επίλυση των ζητημάτων που τίθενται στην υπόθεση».

Σύμφωνα με τον νόμο, ο Αμερικανός πρόεδρος έχει την εξουσία να παρατείνει την προθεσμία της 19ης Ιανουαρίου για 90 ημέρες, αλλά υπό συνθήκες που δεν φαίνεται να ισχύουν στην τρέχουσα κατάσταση, στην οποία η ByteDance δεν έχει κάνει καμία εμφανή προσπάθεια να πουλήσει τα περιουσιακά στοιχεία του TikTok στις ΗΠΑ.

Ο νόμος επιβάλλει στον πρόεδρο να πιστοποιήσει ότι έχει σημειωθεί σημαντική πρόοδος προς την κατεύθυνση της πώλησης, με δεσμευτικές νομικές συμφωνίες.

Ανεξάρτητα από αυτό, ο Τραμπ δεν θα γίνει πρόεδρος παρά μόνο μετά τη λήξη της προθεσμίας – αν και ο Φρανσίσκο δήλωσε ότι «μπορεί να είμαστε σε διαφορετικό κόσμο» μόλις ο Τραμπ επιστρέψει στον Λευκό Οίκο.

Ο δικαστής Μπρετ Κάβανο ρώτησε την Πρέλογκαρ αν ο πρόεδρος μπορεί να πει ότι δεν πρόκειται να εφαρμόσει αυτόν τον νόμο. Και η γενική εισαγγελέας επιβεβαίωσε ότι όντως έχει «διακριτική ευχέρεια εφαρμογής».

Δήλωση που οδήγησε τον δικηγόρο της ByteDance/ TikTok Φρανσίσκο να μιλήσει για μια «μικρή ανάσα»: «Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους νομίζω ότι έχει απόλυτο νόημα να εκδοθεί προσωρινή διαταγή εδώ και απλά να κερδίσουν όλοι μια μικρή ανάσα».