McDonald’s: Το νέο στοίχημα με τα «βρώμικα αναψυκτικά»

Η McDonald’s γνωστή για τα Big Mac και Chicken McNuggets ετοιμάζεται να προσφέρει Creamy Vanilla Cold Brews, Popping Tropic Refreshers και άλλα έντονα χρωματιστά, παγωμένα ποτά.

Η McDonald’s σχεδιάζει να δοκιμάσει τη γκάμα καφέδων, αναψυκτικών και «βρώμικων αναψυκτικών» – εμπλουτισμένων με πρόσθετα όπως αποξηραμένα φρούτα και αρωματισμένα σιρόπια – σε αρκετές εκατοντάδες από τα εστιατόριά της στις ΗΠΑ τον Σεπτέμβριο. Η McDonald’s εντάσσεται σε μια ευρύτερη ώθηση της βιομηχανίας fast food στα premium ποτά, η οποία ενισχύει τις πωλήσεις για ανταγωνιστές όπως τα Taco Bell και Wendy’s.

«Οι τάσεις δείχνουν όλες προς την ίδια κατεύθυνση και μπορούμε να πούμε ότι αυτό καθοδηγείται από τη Γενιά Ζ», δήλωσε στην Wall Street Journal ο Τσάρλι Νιουμπέργκερ, επικεφαλής των προσφορών ποτών και επιδορπίων της McDonald’s. Η αλυσίδα σκοπεύει να μάθει τι θέλουν να πίνουν οι πελάτες και πώς τα πρωτότυπα ποτά μπορούν να ενσωματωθούν στις πολυάσχολες κουζίνες της αλυσίδας.

Τα ποτά αποτελούν μια από τις πιο δημοφιλείς επιχειρήσεις ανάπτυξης για τα εστιατόρια των ΗΠΑ σε μια εποχή που ο κλάδος δυσκολεύεται να προσελκύσει καταναλωτές που έχουν γονατίσει από τον πληθωρισμό.

Οι πωλήσεις σε αλυσίδες εστιατορίων που επικεντρώνονται σε ποτά και σνακ αυξήθηκαν κατά 9,6% το 2024, η μεγαλύτερη ετήσια αύξηση οποιασδήποτε κατηγορίας εστιατορίων, σύμφωνα με την εταιρεία έρευνας αγοράς Technomic. Τα μπέργκερ σημείωσαν υψηλότερες πωλήσεις συνολικά πέρυσι, αλλά αυξήθηκαν κατά 1,4% την ίδια περίοδο.

Αυτό θέτει τις αλυσίδες fast food σε ανταγωνισμό με αλυσίδες καφέ όπως τα Starbucks, Dunkin’ και Dutch Bros. Η McDonald’s έχει εκτιμήσει ότι τα ποτά θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν μια καταναλωτική αγορά 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις ΗΠΑ, τον Καναδά, την Αυστραλία και μέρη της Ευρώπης. Τα ποτά τείνουν να προσελκύουν νεότερους καταναλωτές και να αποφέρουν υψηλότερα κέρδη στους επιχειρηματίες, σύμφωνα με τα στελέχη.

Η McDonald’s έκανε μια προσπάθεια τον Δεκέμβριο του 2023 με την έναρξη ενός spinoff με εξωγήινο θέμα, που ονομάζεται CosMc’s. Στόχος ήταν να δοκιμαστεί η αγορά για πρωτότυπα ποτά χωρίς να καταπονηθούν τα υπάρχοντα εστιατόρια της McDonald’s – η διατύπωση του Διευθύνοντος Συμβούλου Κρις Κεμπζίνσκι εκείνη την εποχή.

Το πείραμα CosMc’s της McDonald’s

Η εταιρεία κατασκεύασε συνολικά οκτώ καταστήματα CosMc’s στο Ιλινόις και το Τέξας. Τα πρώτα καταστήματα αρχικά προσέλκυσαν μεγάλες ουρές πελατών που παρήγγειλαν Churro Cold Brew Frappés και δεκάδες άλλα μη αλκοολούχα ποτά, αλλά η αίσθηση εξασθενούσε και η McDonald’s τα έκλεισε τον Μάιο, λέγοντας ότι η CosMc’s είχε εκπληρώσει τον σκοπό της.

Ο Νιούμπεργκερ, ο οποίος ηγήθηκε επίσης της CosMc’s, δήλωσε ότι το πείραμα επιστημονικής φαντασίας ήταν διδακτικό. Το Turmeric Spice Latte ήταν λίγο υπερβολικά προκλητικό για το κοινό των McDonald’s, είπε, ενώ τα Creamy Avocado Tomatillo Sandwiches και άλλες επιλογές φαγητού δεν μπορούσαν να ανταγωνιστούν τις τηγανητές πατάτες των McDonald’s.

«Ο σκοπός της CosMc’s ήταν να πιέσουμε τα όρια», είπε.

Οι πελάτες της CosMc’s δεν προσαρμόστηκαν στα ποτά της όσο περίμενε η εταιρεία, είπε ο Νιούμπεργκερ, γεγονός που καθιστούσε πιο ρεαλιστικό για την McDonald’s να προσφέρει μια βελτιωμένη γκάμα από toppings και σιρόπια για την επερχόμενη δοκιμή ποτών.

Η McDonald’s θα εισαγάγει περίπου 10 ποτά σε περίπου 500 εστιατόρια McDonald’s, συγκεντρωμένα στο Ουισκόνσιν και το Κολοράντο. Η εταιρεία στοχεύει επίσης να δοκιμάσει πρωτότυπα ποτά διεθνώς, με διαφορετικές γεύσεις. Οι Ευρωπαίοι τείνουν να προτιμούν ποτά λεμονιού, πορτοκαλιού και μέντας, ενώ οι Αμερικανοί προτιμούν γεύσεις μούρων και εσπεριδοειδών, είπε ο Νιούμπεργκερ.

Εν τω μεταξύ, η Taco Bell κυκλοφόρησε πρόσφατα μια σειρά από φρουτώδη ποτά Refresca και αργότερα φέτος στοχεύει να επεκτείνει μια ιδέα που επικεντρώνεται στα ποτά και ονομάζεται Live Más Café σε περισσότερα από 30 από τα εστιατόριά της. Η KFC συμμετέχει στην τάση των βρώμικων αναψυκτικών, ενώ η Burger King κυκλοφόρησε ένα ποτό Frozen Cotton Candy αυτό το καλοκαίρι.

Ο Νιούμπεργκερ δήλωσε ότι η McDonald’s στοχεύει να κινηθεί γρήγορα για να δράσει με βάση όσα μαθαίνει από το πιλοτικό πρόγραμμα.