ΗΠΑ: Γιατί τα νέα τρένα Acela της Amtrak ταξιδεύουν πιο αργά από τα παλιά

Πέντε τρένα Acela επόμενης γενιάς μπήκαν στις ράγες για δρομολόγια την Πέμπτη στο πλαίσιο ενός έργου 2,45 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη βελτίωση των υπηρεσιών κατά μήκος του βασικού διαδρόμου Ουάσινγκτον-Βοστώνης. Αλλά δύο από αυτά που θα εκτελούν δρομολόγια από την Ουάσινγκτον στη Βοστώνη θα ταξιδεύουν στην πραγματικότητα πιο αργά από τους προκατόχους τους στην ίδια διαδρομή την Πέμπτη, σύμφωνα με ανάλυση της Wall Street Journal για το πρόγραμμα της Amtrak. Αυτά τα νέα τρένα έχουν προγραμματιστεί να ταξιδεύουν για τουλάχιστον επτά ώρες και πέντε λεπτά για να ολοκληρώσουν τη διαδρομή, σε σύγκριση με τον μέσο χρόνο των έξι ωρών και 56 λεπτών στα παλαιότερα τρένα Acela.

Ο περιοριστικός παράγοντας για την ταχύτητα των νέων τρένων, λέει η Amtrak, είναι η υποδομή του σιδηροδρόμου: οι γραμμές, το εναέριο σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας, οι διακόπτες και τα σήματα. Ο Βορειοανατολικός Διάδρομος του σιδηροδρόμου είναι άνω των 100 ετών και η Acela κινείται σε γραμμές που μοιράζονται με προαστιακά και εμπορευματικά τρένα – όχι τις σύγχρονες, γραμμές υψηλής ταχύτητας που βρίσκονται στην Ευρώπη και την Ασία.

Το NextGen Acela μπορεί να φτάσει σε μέγιστη ταχύτητα 160 μιλίων την ώρα (σχεδόν 200 χ.α.ω.), σύμφωνα με τον κατασκευαστή. Αυτό είναι 10 μίλια/ώρα ταχύτερο από τον παλαιότερο στόλο της Acela. Αλλά λόγω της παλιάς υποδομής της Amtrak, τα νέα τρένα μπορούν να ταξιδεύουν με μέγιστη ταχύτητα μόνο σε ορισμένα τμήματα του ταξιδιού. Η Amtrak είχε δηλώσει προηγουμένως ότι τα νέα τρένα θα μπορούσαν ενδεχομένως να μειώσουν κατά 20 λεπτά τον χρόνο ταξιδιού μεταξύ Νέας Υόρκης και Ουάσινγκτον, μειώνοντας τη διάρκεια σε περίπου 2,5 ώρες.

Η Amtrak σχεδιάζει να θέσει σταδιακά σε λειτουργία συνολικά 28 τρένα επόμενης γενιάς τα επόμενα δύο χρόνια. Δεκαπέντε παλαιότερα σετ τρένων Acela εξακολουθούν να λειτουργούν, τα οποία θα καταργηθούν σταδιακά με την πάροδο του χρόνου.

Ο σιδηρόδρομος δήλωσε την Τετάρτη ότι θα προσαρμόσει τα δρομολόγια της Acela με βάση την πραγματική εμπειρία λειτουργίας και καθώς θα αναπτύσσονται περισσότερα από τα νέα τρένα. Οι αναβαθμίσεις υποδομών που σχεδιάζονται τα επόμενα χρόνια θα βελτιώσουν την ταχύτητα και την αξιοπιστία των τρένων, δήλωσε ο σιδηρόδρομος.

Made in France

Η Amtrak υπέγραψε το 2016 σύμβαση με την Alstom, με έδρα τη Γαλλία, για την αντικατάσταση των παλαιών τρένων Acela του σιδηροδρόμου με 28 νέα σετ τρένων υψηλής ταχύτητας. Η σύμβαση ήταν μέρος ενός σχεδίου 2,45 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αναβάθμιση των υπηρεσιών κατά μήκος του Βορειοανατολικού Διαδρόμου. Το έργο περιλαμβάνει βελτιώσεις σε σταθμούς στην Ουάσινγκτον και τη Νέα Υόρκη, πρόσθετη χωρητικότητα γραμμών και τροποποιήσεις στις εγκαταστάσεις συντήρησης για την υποδοχή των νέων τρένων.

Η επιβατική κίνηση στον Βορειοανατολικό Διάδρομο έχει ανακάμψει από τα χαμηλά της πανδημίας και τώρα ξεπερνά τα επίπεδα του 2019. Κάθε νέο τρένο θα μεταφέρει 386 επιβάτες, αύξηση 27% σε σύγκριση με τον τρέχοντα στόλο.

Οι αναλυτές των επιβατικών σιδηροδρόμων δήλωσαν στην WSJ ότι δεν είναι ασυνήθιστο για τους σιδηροδρομικούς φορείς να τροποποιούν τα δρομολόγιά τους όταν εισάγουν νέα τρένα, ειδικά αν θα κινούνται παράλληλα με παλαιότερα. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια μιας κυκλοφορίας, ένας σιδηρόδρομος μπορεί να προγραμματίσει περισσότερο χρόνο παραμονής στους σταθμούς, είπαν.

Η Amtrak επαίνεσε τα νέα τρένα σε δελτίο τύπου την Τετάρτη, επισημαίνοντας τα πιο ευρύχωρα καθίσματά τους, τον κομψό σχεδιασμό, το Wi-Fi υψηλής ταχύτητας και τις πρίζες επιβατών. Η ανακοίνωση δεν ανέφερε καμία αλλαγή στον χρόνο ταξιδιού.