Ο κόσμος πρόκειται να αποκτήσει την πρώτη εισηγμένη στο χρηματιστήριο εταιρεία σύντηξης «καθαρής χρήσης» που είναι αποφασισμένη να παρέχει ενέργεια από πυρηνική σύντηξη με ένα καινοτόμο μοντέλο που δεν χρησιμοποιεί ούτε μαγνήτες ούτε λέιζερ, τα πιο συνηθισμένα συστατικά των κορυφαίων πειραμάτων σύντηξης.
Η επερχόμενη δημόσια προσφορά της General Fusion υπογραμμίζει πόσο ριζικά έχει αλλάξει ο τομέας της έρευνας για την πυρηνική σύντηξη τα τελευταία χρόνια
Αντ’ αυτού, το μοντέλο που δοκιμάζεται από την startup General Fusion χρησιμοποιεί μηχανικά έμβολα για να περιέχει πλάσμα μέσα σε ένα υγρό κέλυφος λιθίου. Το Interesting Engineering αναφέρει ότι η τεχνολογία έχει περιγραφεί ως μια «πρακτική, μηχανική προσέγγιση στη σύντηξη, που δίνει έμφαση στην ικανότητά της να παρακάμπτει τα προβλήματα υποβάθμισης υλικών που μαστίζουν άλλα σχέδια».
Αλλά το πιο πρωτοποριακό πράγμα σχετικά με την General Fusion δεν είναι η τεχνολογία της – είναι η σύντομα διακριθείσα στο χρηματιστήριο εταιρεία που επικεντρώνεται αποκλειστικά στην πυρηνική σύντηξη. Αυτό έρχεται ως αποτέλεσμα μιας «οριστικής συμφωνίας συνδυασμού επιχειρήσεων» μεταξύ της General Fusion και της Spring Valley Acquisition Corp, και δείχνει μια εκπληκτική εμπιστοσύνη στο εμπορικό δυναμικό της πυρηνικής σύντηξης. Οι επενδυτές σηματοδοτούν μια τεράστια μετατόπιση στον τομέα της σύντηξης βάζοντας όλα τα «αυγά» τους σε αυτό το συγκεκριμένο «καλάθι».
Ανατροπής στην πυρηνική σύντηξη
Η επερχόμενη δημόσια προσφορά της General Fusion υπογραμμίζει πόσο ριζικά έχει αλλάξει ο τομέας της έρευνας για την πυρηνική σύντηξη τα τελευταία χρόνια, όπως επισημαίνει το oilprice.com. Για δεκαετίες, η πυρηνική σύντηξη ήταν αυστηρά αρμοδιότητα τεράστιων κυβερνητικών συνασπισμών, των μόνων οντοτήτων που ήταν ικανές να παρέχουν τα απαραίτητα χρήματα και τους πόρους για τη διεξαγωγή ενός τόσο τεράστιου και δαπανηρού πειράματος. Τώρα, η αγορά γεμίζει με μικρότερες και πιο ευέλικτες startup επιχειρήσεις, καθώς ο αγώνας για τη σύντηξη ιδιωτικοποιείται ολοένα και περισσότερο , καθιστώντας τον πιο ποικιλόμορφο και ευέλικτο. Και οι ανακαλύψεις ήδη συσσωρεύονται .
Μόλις πριν από μια δεκαετία, η πυρηνική σύντηξη φαινόταν σαν ένα άπιαστο όνειρο, συχνά διαφημιζόμενη ως μια άπιαστη και φουτουριστική λύση «μαύρης σφαίρας» για απεριόριστη καθαρή ενέργεια. Το όνειρο ήταν τόσο υψηλό και μεγαλεπήβολο που μόνο οι πιο εύπορες κυβερνήσεις ήταν σε θέση να πειραματιστούν ουσιαστικά με την αναδημιουργία των συστημάτων που τροφοδοτούν τον δικό μας ήλιο εδώ στη Γη.
Για χρόνια, ο Διεθνής Θερμοπυρηνικός Πειραματικός Αντιδραστήρας (ITER) ηγήθηκε της κατάταξης και διατηρεί τη διάκρισή του ως το μεγαλύτερο πείραμα σύντηξης στον κόσμο – και ίσως ακόμη και ως « το μεγαλύτερο επιστημονικό πείραμα στον κόσμο ». Η τεράστια εγκατάσταση, που βρίσκεται στη νότια Γαλλία, χρηματοδοτείται και λειτουργεί από επτά μέρη-μέλη: την Κίνα, την Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ), την Ινδία, την Ιαπωνία, τη Ρωσία, τη Νότια Κορέα και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, λόγω της κλίμακας και της γραφειοκρατικής φύσης του παροιμιώδους θηρίου, ο ITER απέχει ακόμη χρόνια από την επίτευξη του πρώτου πλάσματος, πολύ περισσότερο από μια δεκαετία και περίπου 22 δισεκατομμύρια ευρώ μετά την έναρξη των εργασιών.
Το ITER εξακολουθεί να είναι επίκαιρο, αλλά δεν είναι πλέον το μοναδικό λαμπερό αστέρι στον τομέα της έρευνας. Διάφορα άλλα έργα βρίσκονται σε καλό δρόμο για να ξεπεράσουν το ITER στους στόχους του, και με πολύ, πολύ λιγότερα χρήματα. Οι υποστηρικτές του ITER λένε ότι αυτό αποτελεί ένδειξη της επιτυχίας του έργου και ότι τα επιτεύγματα και το προφίλ του έχουν εμπνεύσει το κύμα ιδιωτών επενδυτών που τώρα κατακλύζουν τον τομέα και εργάζονται σκληρά για να καταστήσουν το ITER παρωχημένο.
Tεχνητή νοημοσύνη και ενέργεια
Μεγάλο μέρος αυτής της ιδιωτικής προσοχής και των χρημάτων προέρχεται από τον τεχνολογικό τομέα, ο οποίος αισθάνεται μια μεγάλη και αυξανόμενη αίσθηση επείγοντος, καθώς η άνθηση της Τεχνητής Νοημοσύνης απαιτεί συνεχώς αυξανόμενες ποσότητες ενέργειας για τη λειτουργία των κέντρων δεδομένων. Μερικοί από τους μεγαλύτερους παράγοντες της τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένων των Μπιλ Γκέιτς και Σαμ Άλτμαν της OpenAI , είναι σημαντικοί υποστηρικτές της έρευνας για την πυρηνική σύντηξη ως απάντηση στο αυξανόμενο ενεργειακό πρόβλημα της Τεχνητής Νοημοσύνης.
«Αν ξέρετε πώς να κατασκευάσετε ένα εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας από σύντηξη, μπορείτε να έχετε απεριόριστη ενέργεια οπουδήποτε και για πάντα. Είναι δύσκολο να υπερεκτιμήσουμε πόσο σημαντικό θα είναι αυτό», έγραψε ο Γκέιτς σε ένα δοκίμιο του Οκτωβρίου . «Η διαθεσιμότητα και η προσιτή τιμή της ηλεκτρικής ενέργειας είναι ένας τεράστιος περιοριστικός παράγοντας για σχεδόν κάθε τομέα της οικονομίας σήμερα. Η άρση αυτών των ορίων θα μπορούσε να είναι τόσο μετασχηματιστική όσο η εφεύρεση της ατμομηχανής πριν από τη Βιομηχανική Επανάσταση».
